Fundado en 1966, el histórico mercado mexicano ha estado en manos de la familia Casas desde 1980, superando crisis económicas, aumento de costos y cambios generacionales.
Publicada originalmente el 26 de agosto de 2026. Actualizada el 22 de septiembre de 2026.
Por Jonathan Turner, Hola America News
Durante 60 años, San Luis Food Market/Taqueria ha formado parte de la vida comercial de Silvis, atendiendo a generaciones de clientes de Quad Cities con productos mexicanos, comida y un servicio basado en la cercanía personal.
La familia Casas ha mantenido viva esa tradición durante 46 de esos años. Maria Casas y su hijo Aaron continúan al frente del mercado en 818 1st Ave., en Silvis, donde el negocio se estableció poco antes de que Pedro y Maria Casas lo compraran en 1979 y comenzaran a operarlo bajo su propiedad en 1980.
La historia del establecimiento comenzó en 1966, cuando Nellie Puga abrió el San Luis original en 1008 1st Ave. y lo nombró en honor a la ciudad mexicana de donde provenía su familia.
A finales de la década de 1970, Puga supo que un edificio ubicado dos cuadras más adelante —que anteriormente había albergado Katz Drug Store— estaba a la venta y decidió comprarlo.
San Luis Food Market comenzó a atender a Silvis en 1966
En una época en que los productos mexicanos eran mucho más difíciles de encontrar en Quad Cities, San Luis se distinguía por su variedad. Los clientes podían encontrar desde piñatas, alfarería y utensilios de cocina hasta nopales frescos, tamales y tortillas de harina.
En 1979, Puga se retiró y vendió el negocio a Pedro y Maria Casas. La pareja abrió su mercado San Luis en 1980, iniciando una nueva etapa para un negocio que se convertiría en parte de la vida de su familia durante décadas.
Pedro ya conocía bien la tienda. Antes de comprarla, llevaba productos mexicanos desde Chicago para abastecer a San Luis.
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Pedro murió en 2022 a los 69 años, pero Maria y Aaron continuaron el negocio familiar con el mismo énfasis en la variedad y el trato personal a los clientes.
“Me encanta atender a mis clientes y conversar con ellos”, dijo Maria. “Conozco a los clientes y me he acercado mucho a muchas familias”.
Para Maria, la tienda siempre ha sido algo más que vender productos. También fue una sociedad con su esposo.
“Trabajábamos en conjunto”, dijo. “Trabajábamos juntos para hacer que funcionara”.
Incluso después de la muerte de Pedro, Maria dijo que no tenía planes de alejarse del negocio.
Planea seguir trabajando “hasta que Dios quiera que me retire”, dijo.
Su fe la ayudó a atravesar momentos difíciles, incluida una lucha contra el cáncer años atrás. Maria dijo que no tuvo mucho tiempo para sentir miedo porque no supo qué tan grave era su situación hasta que los médicos hicieron el diagnóstico.
“Me mandaron al hospital y, para entonces, realmente no tenía miedo porque ya estaba encontrando a Jesús”, dijo. “Desde que Dios entró en mi vida, no hay imposibles”.
Aaron Casas asume cada vez más responsabilidades en el mercado familiar
Aaron ha tomado gradualmente más responsabilidades dentro del negocio, procurando al mismo tiempo que su madre siga siendo parte central de la operación.
“He estado tratando de hacerlo crecer otra vez, poco a poco”, dijo.
Ha realizado mejoras en la tienda, entre ellas pintar nuevamente el interior, pero sigue dando a Maria amplia libertad para tomar decisiones.
“Aunque yo me hice cargo, dejo que mi mamá maneje la tienda”, dijo Aaron. “Dejo que ella decida lo que quiere”.
Al mismo tiempo, Maria recurre cada vez más a la opinión de su hijo.
“Viene y me pregunta: ‘¿Qué piensas?’”, dijo Aaron, quien señaló que muchas mujeres de la generación de su madre dependían de sus esposos para tomar decisiones importantes de negocios.
Aaron trabaja tiempo completo como conductor para el proveedor de concreto Hahn Ready Mix, pero San Luis nunca está lejos de su mente.
“Tengo que encontrar soluciones para todo. Así que incluso cuando estoy trabajando, estoy pendiente de la tienda”, dijo. “Estoy trabajando, voy manejando y pienso: necesito que se haga esto o aquello. La gente me llama”.
Pedro Casas construyó el negocio después de años distribuyendo productos mexicanos
Esa ética de trabajo tiene profundas raíces en la familia Casas.
Pedro llegó a Estados Unidos desde México con su familia en 1964, cuando tenía 11 años. Más adelante trabajó en una fábrica de tortillas en Chicago y llegó a convertirse en uno de sus gerentes. Aaron nació en 1976.
San Luis era uno de los clientes de Pedro y, cuando surgió la oportunidad de comprar el establecimiento de Silvis, decidió apostar por el negocio.
“Le pidió dinero prestado a su jefe”, contó Aaron, quien recordó que su padre pidió aproximadamente $36,000 para ayudar a comprar el mercado.
“A partir de ahí crecimos, y él siguió creciendo y creciendo”, dijo Aaron. “Todavía hacía las rutas a Chicago para su jefe. Cada semana iba a Chicago”.
La familia Casas mantuvo abierto San Luis durante la crisis agrícola y la recesión
Los primeros años no fueron sencillos.
La crisis agrícola y la desaceleración económica de la década de 1980 golpearon duramente a la región, pero la familia Casas resistió.
“Pasamos por eso, aguantamos, comenzamos a aumentar nuestra clientela y luego simplemente despegó”, dijo Aaron.
A medida que creció la población hispana de Quad Cities, también creció San Luis.
El mercado se expandió durante la década de 1990 hacia el área donde actualmente se encuentra el mostrador de carnes. Durante años, la familia también operó un pequeño restaurante dentro del negocio, hasta que Aaron lo cerró durante la pandemia de COVID-19 en 2020.
Aaron se graduó de United Township High School en 1994. Como hijo único, sintió la responsabilidad de permanecer cerca de casa y ayudar a sus padres.
“Mi forma de pensar era: no tengo hermanos ni hermanas, tengo que ayudar a mis padres”, dijo. “Mi papá habría entendido si yo hubiera querido irme a otro lugar o algo así, pero simplemente nunca lo hice”.
Aaron creó sus propios negocios mientras seguía ayudando en San Luis
En 1998, Aaron abrió Pancho Villa’s, un restaurante mexicano cerca del límite entre Moline y Rock Island, en el local donde actualmente opera Old Mexico. Cerró el restaurante poco después del 11 de septiembre de 2001.
Incluso mientras administraba el restaurante, Aaron seguía ayudando con las entregas de su padre a Chicago. Después de cerrar Pancho Villa’s, decidió seguir otra tradición familiar: conducir.
“Simplemente tuve la loca idea de aprender a manejar semirremolques”, dijo.
Comenzó a distribuir productos mexicanos por Iowa y llegó a viajar hasta Ohio y Kentucky.
“Manejar está en mi sangre, básicamente”, dijo Aaron. “Mi papá y su familia en México son todos conductores. Eso es lo que siempre han hecho, conducción comercial. Y del lado de mi mamá siempre han sido emprendedores”.
Esa tradición empresarial continúa en la familia de Maria. Su hermano es propietario de Los Charros Restaurant en East Moline.
Aaron y su esposa, Gabriela, quienes tienen tres hijos, también operaron durante cuatro años una pequeña tienda de productos mexicanos en el centro de East Moline.
Las relaciones con los clientes han ayudado a San Luis a mantenerse durante décadas
Aaron enfrentó su propio problema grave de salud en 2012, cuando fue diagnosticado con histoplasmosis. Recibió tratamiento durante aproximadamente un año y medio antes de recuperarse.
“Todos estaban preocupados porque yo no podía moverme”, dijo. “Me sentía tan impotente estando solo en casa. Empecé a llorar pensando, ¿qué demonios, hombre? Este no soy yo. Porque yo siempre había sido fuerte, siempre estaba moviéndome”.
La experiencia reforzó para él la importancia de la familia, el trabajo y las relaciones personales, valores que, asegura, también han ayudado a San Luis Food Market a sobrevivir.
“Hemos construido relaciones con nuestros clientes. No los vemos simplemente como un número”, dijo. “Hemos construido relaciones con ellos”.
Durante varios años, aproximadamente entre 2006 y 2010, San Luis llegó incluso a producir sus propias tortillas, elaborando y distribuyendo entre 200 y 300 cajas por semana.
Las tortillas y la carne continúan entre los productos de mayor venta de la tienda.
La familia también ha enfrentado pérdidas personales. Pedro padeció una enfermedad renal y recibió diálisis durante más de seis años antes de su muerte.
“De vez en cuando se sentaba aquí afuera, enfrente, pero siempre estaba tan cansado que simplemente se quedaba dormido”, recordó Aaron.
A pesar de esas pérdidas, el negocio que Pedro y Maria construyeron continúa.
San Luis suma 46 años bajo la propiedad de la familia Casas
Generaciones de familias han comprado en San Luis y han ayudado a sostener el mercado durante 46 años bajo la propiedad de los Casas.
Mantener en funcionamiento una tienda mexicana independiente, sin embargo, se ha vuelto cada vez más difícil.
“Desafortunadamente tenemos Walmart, Jewel, Hy-Vee, las grandes tiendas, y todas quieren una parte del pastel”, dijo Aaron.
Cuando sus proveedores aumentan los precios, San Luis muchas veces tiene pocas alternativas aparte de hacer lo mismo, lo que dificulta competir contra las grandes cadenas.
“Y no puedes competir con sus precios”, dijo. “Por suerte tenemos clientes bastante leales”.
La competencia también ha aumentado entre las tiendas mexicanas de Quad Cities.
“Siempre he creído que hay una parte del pastel para todos, pero cada vez se está haciendo más pequeña para todos nosotros”, dijo Aaron.
Al mismo tiempo, prácticamente todos los costos relacionados con la operación del negocio han aumentado.
“No hay una sola cosa que no haya subido, especialmente la carne”, dijo.
Aaron señaló que los productos importados, entre ellos vegetales provenientes de México, también han sido afectados por mayores costos y aranceles.
Para la familia Casas, la respuesta consiste en concentrarse en algo que las grandes cadenas no siempre pueden reproducir: las relaciones personales.
“El servicio es lo que tratamos de ofrecer para mantener a los clientes aquí”, dijo Aaron. “Los tratamos como si fueran familia”.
Después de 60 años en Silvis —incluidos 46 bajo la propiedad de la familia Casas—, ese sentido de familia continúa en el centro de San Luis Food Market.
San Luis Food Market/Taqueria
- Dirección: 818 1st Ave., Silvis, IL 61282
- Teléfono: 309-755-4103
- Lunes a sábado: 9 a.m. a 7 p.m.
- Domingo: 8 a.m. a 6 p.m.
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