Por Kassidy Arena, Reportera Senior Nebraska Public Media News
Los estudiantes comenzaron a llegar una hora antes de que comenzara el jueves la Cumbre de la Juventud Latina de Nebraska.
Una vez registrados, comenzaron a tomar asiento en el auditorio del Centro de Conferencias La Vista, o a charlar en las diferentes mesas de los vendedores.
Alrededor de 500 estudiantes hispanos de preparatoria se presentaron a la 12ª cumbre anual para establecer contactos y aprender sobre oportunidades universitarias y profesionales.
El gobernador Jim Pillen pronunció el discurso de apertura y animó a los estudiantes a seguir viviendo en el estado y contribuyendo a él. María Arriaga, directora ejecutiva de la Comisión Latinoamericana de Nebraska, fue una de las organizadoras de la cumbre.
“Este evento está pensado y creado por esa razón, para tener representación, y para que se sientan representados en el hecho de que son capaces de ver a estos latinos haciendo cosas importantes en todo el estado y más allá”, dijo. “Sentirán que tienen un camino que seguir o un ejemplo o modelo a seguir”.
Los estudiantes iban desde segundo a último año de preparatoria. Jeremy Díaz López fue uno de los primeros estudiantes en llegar con su grupo. Cursa el último año en Crete High School y es directivo de la Unión Multicultural de su escuela. Él y su equipo organizaron la asistencia de su club a la cumbre.
“Somos más una escuela hispana. Así que queremos involucrar a los niños hispanos en las diferentes cosas hispanas que hay en Nebraska”, explicó. “Mis padres vinieron de Guatemala. Así que, siento que involucrarme en estas cosas podría ayudarme a entenderlos más, o digamos, ayudarme a sentirme más hispano.”
Britney Alarcón Panzi y Jimena Zamora son vicepresidenta y presidenta, respectivamente, de la Unión Multicultural de Crete High School. Agregaron que quieren aprender las habilidades para abogar por sus comunidades para animarlos a votar, trabajar hacia la educación superior y sentirse orgullosos de su cultura.
“Siento que venir a estas conferencias nos ayuda a aprender cómo hacer que se comuniquen y aprendan cosas nuevas también”, dijo Alarcón Panzi.
Según un estudio del Centro de Investigación Pew, alrededor del 36% de los hispanos en Nebraska eran actos para votar en 2016. Eso se compara con el 78% de la elegibilidad de la población blanca del estado.
“Siento que este es un muy buen paso y una oportunidad para que muchos de nuestros miembros tengan una idea de la universidad y vean todas las oportunidades y se sientan orgullosos”, agregó Zamora.
Los vendedores se alinearon en los pasillos del centro de conferencias para que los estudiantes interactuaran con ellos. Elizabeth Vázquez y Soledad García atendieron la mesa de Metropolitan Community College (MCC).
Vázquez dijo que asistir a este evento era algo personal para ella. Ella se graduó de MCC como estudiante universitaria de primera generación, se graduó de la Universidad de Nebraska, Omaha con una licenciatura y ahora está haciendo su maestría.
“Es tan importante plantar esa semilla”, dijo. “Y la representación es importante. Los niños necesitan ver a personas que se parezcan a ellos, que tengan antecedentes similares para que sepan ‘yo también puedo hacerlo’“.
Según el Informe de Progreso de la Educación Superior de Nebraska 2024 de la Comisión Coordinadora para la Educación Postsecundaria del estado, en comparación con sus compañeros blancos no hispanos y asiáticos, los graduados hispanos de la escuela preparatoria no están tan adecuadamente preparados para la academia universitaria de nivel inicial. Lo mismo ocurre con los graduados que son nativos americanos, afroamericanos no hispanos, multirraciales y nativos hawaianos y de las islas del Pacífico.
Sin embargo, la población de estudiantes de primer año es cada vez más diversa.
“La única manera de romper el ciclo de la pobreza es la educación”, dijo Arriaga.
Aunque García dijo que es importante ayudar a los estudiantes a entender la educación superior, también es importante compartir esa información con sus padres y familias.
“Es muy importante para mí, personalmente, permitir que los estudiantes sepan que es posible para ellos ir a una educación post-universitaria y tener una carrera o un trabajo que es mucho más gratificante y satisfactorio económicamente”, dijo. “Y también educar a los padres”.
García añadió que parte de su papel en la cumbre era poner en contacto a los estudiantes con oportunidades de formación, como los programas de formación remunerados que ofrece el MCC.
Arriaga dijo que está trabajando en la ampliación de la cumbre para incluir a estudiantes de estados vecinos el próximo año.
“(Estos estudiantes) no son el futuro, son el presente”.
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