Por Lucius Pham, Iowa Public Radio
Escondido en el interior del Penn Central Mall de Oskaloosa, el Fine Arts & Cultural Events (FACE) del condado de Mahaska exhibe a diversos artistas de Iowa, utilizando las altas paredes blancas del espacio para llamar la atención sobre el arte. Durante un tiempo limitado, las paredes del estudio de la organización sin fines de lucro con sede en Oskaloosa narran las historias de trabajadores de Iowa que venden birria en la nieve, manifestantes que protestan cerca del Capitolio del Estado de Iowa, un padre que hace senderismo con su hijo por las colinas de Oaxaca y mucho más.
Al entrar en la exposición, los visitantes son recibidos con una imagen de un taxi compacto, casi de juguete, y su conductor, que avanzan a toda velocidad por una calle de una ciudad mexicana. El “mototaxi” de color Pokeball, enfocado con nitidez, parece zumbar ingrávido entre borrosas rayas de color, con la antena doblada por la velocidad.
Esta foto, como muchas de las piezas más coloridas y conmovedoras de la exposición, pertenece a una de las cuatro colecciones expuestas de Anthony Arroyo. Esta colección en concreto se titula “Un hogar que nunca conocí” y presenta retratos de la vida rural y urbana del lugar de nacimiento del padre de Arroyo, en el estado mexicano de Oaxaca. Arroyo habló conmigo por teléfono, desde una cafetería de Tamazulapam del Progreso, donde le servían el café en una olla de barro, sobre sus múltiples colecciones expuestas en Oskaloosa, muchas de las cuales giran en torno al tema del “hogar”.
Sus fotos son un reconocimiento en tiempo real de “[lo] alejado que estoy de mi cultura de origen”, y de cómo decidió “ir a buscarla activamente”.
Encontró su pasión
Arroyo descubrió la fotografía durante sus últimas seis semanas en East High School, cuando descubrió una pasión inesperada por el periodismo. Más tarde perfeccionó sus habilidades con la cámara en DMACC, luego en Drake, y finalmente fue contratado como fotógrafo comercial para empresas como Raygun y Mittera Creative, fotografiando sus productos con fines publicitarios.
“Trataba esa mierda como si fuera el gimnasio”, dice Arroyo de su formación fotográfica. Cuenta las horas que pasó trabajando en estudios, experimentando y “pintando con luz”, hasta que pudo entrar en cualquier habitación y saber qué hacer.
Algunos de sus trabajos más conocidos son contenidos promocionales para Musa’s Lemonade, Schnucks y National Pork Board. También ha realizado trabajos con carne y productos agrícolas para Hy-Vee y sus revistas. Si recibiste una revista Hy-Vee Seasons Magazine entre 2023 y 2024, seguro que se te cayó la baba con un par de sus fotos.
“Iba al supermercado y me preguntaba ‘¿qué foto han elegido?”, dice Arroyo. “Pizza, hamburguesas, helados, magdalenas. Lo fotografié todo”.
Su experiencia comercial como individuo en el decorado encargado de hacer físicamente la foto permitió a Arroyo colaborar y aprender de otros artistas visuales como estilistas de alimentos y directores artísticos, que admite que le enseñaron algunos trucos.
“Aceites para que los jarabes parezcan más espesos”, dice Arroyo. “Ponen cosas en la leche para que parezca rica. Usan alfileres para que las cosas se levanten. Para ser estilista de alimentos hay que tener talento”.
Tras unos años trabajando en el sector de la fotografía comercial, Arroyo decidió centrarse en algunas actividades más creativas. Con la ayuda del ilustrador D “The Artista” Guzman y de la estilista gastronómica profesional Sophie Babcock, Arroyo creó un libro de fotografías que documenta una piedra de toque cultural de su vida y la de su familia en Des Moines: los camiones de tacos locales.
“Taquerías en la University”, otra colección de la exposición Oskaloosa, muestra la belleza cotidiana de los camiones de tacos de la University Avenue de Des Moines y sus alrededores, y de las personas que los manejan. Una de las fotos más llamativas de la colección muestra el camión de comida hondureña La Ceibita 504, de color azul real, en un pequeño estacionamiento desafiando el solitario invierno, con todo a su alrededor cubierto por unos centímetros de nieve.
Con ganas de viajar
Las perspectivas rurales y urbanas impregnan su colección “Un hogar que nunca conocí”, la colección que le recibe al entrar en la exposición. El proyecto es la crónica de un artista que se empapa de su propia historia. Su conmovedora perspectiva es esencialmente la visión de un lugar desde la perspectiva de un adulto que estudia en el extranjero, donde la tarea es volver a conectar con su padre.
A lo largo de varios viajes a Oaxaca con su familia entre 2020 y 2024, Arroyo había construido una biblioteca de sentimentalismo. Las fotos de la colección se centran en la familia, e incluyen a su padre Raúl zambulléndose en una piscina y haciendo senderismo por el Cañón de Tamazulapam.
“Como mexicano-estadounidense, como mestizo”, explica Arroyo, “viviendo en Estados Unidos, te desentiendes mucho de tu cultura. Me llamo Anthony en vez de Antonio. [Mis padres] lo suavizaron mucho”.
Este año, Arroyo pasó unos meses en Oaxaca, quedándose con su abuela un par de días en el campo, y viviendo en albergues cuando estaba en la ciudad para cosas como clases de español y observar a la gente.
“Aquí estoy solo”. Dice Arroyo, un hispanohablante capaz que quiere mejorar: “Estoy obligado a hablar español”.
Última oportunidad para ver la exposición
También se exponen en el Oskaloosa Art Center las colecciones de Arroyo “Instant History” y “Home is the East Side”. La primera es una colección de Polaroids, y es un carrusel de tomas desgarradoras, sinceras y emblemáticas de la volátil escena política de 2020 a 2021. La segunda explora los alrededores del barrio de Arroyo, en el East Side de Des Moines.
“Estoy muy feliz de haber podido hacer esto”, dice Arroyo sobre su exhibición en Oskaloosa. Su primera incursión oficial en la curaduría tuvo lugar en The Slow Down Coffee Co. en Des Moines. En Oskaloosa, sin embargo, el arte (no el café) era la estrella.
“Para mi primera exposición individual en un centro de arte”, dice Arroyo, “¡estoy realmente orgulloso!”
Después de unos meses deambulando por México, Arroyo recientemente se instaló en Chicago, donde continúa desarrollando proyectos artísticos. Regresará a Iowa para la recepción de clausura del Oskaloosa Art Center el 1 de noviembre, de 5 a 7 p.m.
El centro de arte es gratuito y está abierto al público los fines de semana; Visite el sitio web de FACE del condado de Mahaska para obtener más información o programar una cita.
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