Por Marissa Payne, Des Moines Register
Grupos de derechos civiles están pidiendo a los auditores del condado de Iowa que restituyan a los votantes elegibles que, según ellos, los auditores eliminaron indebidamente de las listas de votantes registrados antes de las elecciones del 5 de noviembre.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Iowa y la ACLU nacional enviaron un recordatorio a los auditores del condado de que las leyes estatales y federales prohíben a los condados eliminar a personas de las listas de votantes dentro de ciertas fechas antes de una elección.
Bajo la ley estatal, los votantes cuyos registros fueron impugnados dentro de los 70 días antes de una elección (a partir del 27 de agosto) no pueden ser removidos.
Las normas federales impiden a los estados eliminar votantes en los 90 días anteriores a las elecciones (a partir del 7 de agosto). Las impugnaciones pueden volver a tramitarse después de las elecciones.
La ACLU acusó a los condados de Johnson, Pottawattamie y Muscatine, entre los 99 condados de Iowa, de eliminar erróneamente de las listas de votantes a personas cuyas registraciones habían sido impugnadas demasiado cerca de las elecciones.
Sin embargo, los auditores de los condados de Johnson y Pottawattamie dijeron al Register que, aunque habían recibido más de 600 impugnaciones en agosto y posteriormente habían eliminado a esos votantes en septiembre, creían que esas impugnaciones estaban fuera del plazo de 70 días establecido por el Estado y que se podía actuar en consecuencia.
El auditor del condado de Muscatine dijo que sus impugnaciones de votantes se produjeron incluso antes, en julio, también fuera de la fecha restringida del estado. El auditor ha restablecido dos registros de votantes que fueron cancelados después de 27 de agosto a la condición de “inactivo”, lo que significa que tendría que solicitar un voto por correo, votar o actualizar su registro para ser devuelto a la condición de votante “activo”.
Las directrices publicadas en septiembre por el Departamento de Justicia de EE.UU. establecen que “ cuando falten menos de 90 días para las elecciones federales, deben cesar el procesamiento y las cancelaciones basadas en el mantenimiento sistemático de las listas” en virtud de la Ley Nacional de Derecho de Voto.
Según el capítulo 48 del Código de Iowa, “una impugnación presentada menos de 70 días antes de unas elecciones programadas regularmente no se tramitará hasta después de las elecciones pendientes”.
A la pregunta de si los grupos estaban considerando litigar, la directora de comunicaciones de la ACLU de Iowa, Veronica Fowler, dijo que el grupo no especularía.
“Nos tomamos muy en serio las leyes federales y estatales que protegen a los votantes en la época de las elecciones”, declaró Ari Savitzky, abogado principal del proyecto de derechos de voto de la ACLU, en una rueda de prensa celebrada el martes.
Las solicitudes de eliminación masiva de las listas de votantes de Iowa no están relacionadas con la directiva que el Secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, dio la semana pasada a los auditores de los condados para que los trabajadores electorales impugnaran a más de 2,000 votantes registrados que, según él, podrían no ser ciudadanos.
Las impugnaciones masivas de registros de votantes han estado en el punto de mira después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. permitiera el miércoles al estado de Virginia eliminar de sus listas a unos 1,600 votantes que, según las autoridades estatales, no son ciudadanos.
Un tribunal federal de apelaciones confirmó el domingo la orden de un juez federal de restaurar esos registros, dictaminando que la purga sistemática de votantes dentro de los 90 días de una elección era ilegal bajo la ley federal.
La ACLU compartió un correo electrónico de la Oficina del Secretario de Estado de Iowa fechado el 23 de octubre a los auditores y abogados del condado indicando que la oficina fue alertada recientemente por un proveedor sin fines de lucro, VoteShield, de que “un número de condados parecen haber continuado procesando cancelaciones relacionadas con la impugnación durante este período de congelación de 70 días”. El proveedor ayuda a supervisar los datos de registro de votantes en busca de anomalías.
“Si la información que tenemos es correcta, y su condado procesó cancelaciones como parte de una impugnación de registro de votantes, sugerimos encarecidamente que sus oficinas se reúnan para discutir si es prudente revertir esas impugnaciones hasta después del día de las elecciones”, escribió la administradora electoral Emma Overschmidt.
La oficina del Secretario de Estado de Iowa no ha respondido a las preguntas del Register sobre los condados que, según él, estaban eliminando indebidamente a votantes registrados.
Hay algunas excepciones a la ley estatal que permiten a los auditores a procesar los desafíos y eliminar a alguien de las listas de votantes de un condado.
Una impugnación recibida dentro de los 20 días de un nuevo registro o un cambio en el registro existente de un votante puede ser procesada cuando el auditor determina que existen pruebas suficientes para justificar la cancelación. Además, una impugnación puede ser procesada inmediatamente si el registrante ha fallecido.
En virtud de la ley federal, los votantes pueden ser eliminados de las listas de votación a petición del inscrito, si éste fallece o si está mentalmente incapacitado o ha sido condenado penalmente según lo dispuesto por la ley estatal.
El profesor de derecho electoral de la Universidad Estatal de Florida, Michael Morley, dijo que dentro del plazo de 90 días antes de una elección, los registros de votantes pueden actualizarse individualmente sobre la base de información particular acerca de un registro específico, pero las actualizaciones sistemáticas están prohibidas.
“El DOJ y múltiples tribunales han interpretado que esto significa que los estados generalmente no pueden comparar los registros existentes en las bases de datos de registro de votantes con otras bases de datos (como los registros de vehículos de motor) para buscar ‘coincidencias’ que identifiquen a votantes potencialmente inelegibles o registros obsoletos durante este período, porque tales esfuerzos serían ‘sistemáticos’“, dijo Morley. “Del mismo modo, los tribunales han sostenido que los desafíos a gran escala a numerosos votantes también califican como ‘sistemáticos’, especialmente cuando no se basan en mucha información individualizada sobre cada registro en cuestión.”
Cuando los auditores de los condados de Iowa recibieron impugnaciones de registros de votantes
La oficina del auditor del condado de Pottawattamie, en el oeste de Iowa, eliminó a unos 600 votantes de sus listas en septiembre tras recibir las impugnaciones de Mike Roberts, residente del condado, el 26 de agosto, 71 días antes de las elecciones, según informó el martes el auditor Melvyn Houser.
Houser dijo que entendía que la directiva del estado significaba que “si la impugnación se produce fuera de esa franja de 70 días, podemos seguir adelante y actuar sobre ellos”.
Los votantes impugnados eran personas que habían cambiado sus direcciones, pero no habían notificado a la oficina del auditor, el administrador de las elecciones del condado Marilyn Kennedy dijo. Houser dijo que la oficina del auditor envió cartas a esas direcciones en sus listas de votantes y para la dirección de reenvío de notificar a los votantes de sus registros fueron impugnadas.
“Tuvimos respuesta de algunos de ellos”, dijo Houser. “De otros no. Cuando los rebotados como imposible de entregar, que fueron retirados de las listas “.
Dos solicitantes de registro impugnados se mudaron de nuevo al condado y se registraron en su nueva dirección, dijo Kennedy.
Houser dijo que su oficina no tiene previsto restablecer los registros de votantes a menos que reciba órdenes de hacerlo, creyendo que actuó dentro de la ley estatal. Houser dijo que no ha recibido orientación de la Oficina del Secretario de Estado sugiriendo que la oficina del auditor actuó incorrectamente en la eliminación de los votantes.
El condado de Johnson en el este de Iowa ha recibido impugnaciones masivas de registro de votantes de más de 1,000 votantes cada uno en 2023 y 2024, pero los datos proporcionados por el auditor interino del condado de Johnson Erin Shane no indican que los registros de esos votantes se hayan eliminado indebidamente de las impugnaciones presentadas por Tom McInerney.
De los 1,023 votantes que McInerney impugnó en junio de 2023, a todos menos a 10 se les canceló el registro el 7 de julio de 2023.
El condado recibió 1,076 impugnaciones de registro de votantes el 12 de junio. Sólo 12 no fueron cancelados.
Otro lote más pequeño de desafíos que fueron eliminados, sin embargo, puede caer dentro de los plazos estatales y federales que bloquean los auditores del condado de la eliminación de los votantes de las listas de registro. McInerney el 23 de agosto impugnó 11 registros. Uno no fue cancelado, con una audiencia y cancelaciones hecho el 19 de septiembre.
Los eliminados fueron en general los votantes inactivos que se habían mudado fuera de la ciudad, dijo Shane, llamándolo “una limpieza de nuestro sistema.”
“No aceptamos ni manejamos impugnaciones basadas en códigos dentro de los 70 días de la elección”, dijo Shane.
Shane no había respondido a las preguntas de seguimiento sobre si los 10 votantes retirados de las listas de votación en septiembre fueron eliminados indebidamente dentro del plazo estatal de 70 días.
En el condado de Muscatine, al este de Iowa, la auditora Tibe Vander Linden dijo que el condado recibió 121 impugnaciones en julio y envió cartas a esas personas notificándoles que sus registros habían sido impugnados.
Esos votantes se habían trasladado fuera del estado, dijo. Los solicitantes de registro que respondieron a la carta confirmando que se mudaron fuera del estado fueron retirados de las listas de votación del condado. Otros fueron marcados como inactivos.
Vander Linden dijo que dos solicitantes de registro cuyos formularios de cancelación fueron recibidos y procesados 29 de agosto, después de la ventana restringida de 70 días del estado, tenían sus registros devueltos al estado inactivo. Comunicación de la oficina del secretario de estado impulsó el condado para restablecer los registros.
Cuando se le preguntó cómo manejaría el condado a los votantes eliminados después de la fecha federal del 7 de agosto, Vander Linden dijo que el condado tenía instrucciones de seguir la regla de 70 días del estado y que el secretario de estado tendría que intervenir.
El Administrador de Elecciones del Condado de Dallas, Kim Owen, y el Auditor del Condado de Polk, Jamie Fitzgerald, dijeron en correos electrónicos esta semana que esos condados no habían visto desafíos masivos de registro de votantes en los 70 días previos a las elecciones.
(Esta historia fue actualizada para reflejar con precisión la información más reciente).
Stephen Gruber-Miller, periodista del Des Moines Register, contribuyó a este artículo.
Marissa Payne cubre el Congreso de Iowa y la política para el Register. Puede ponerse en contacto con ella por correo electrónico en [email protected]. Síguela en X, antes conocido como Twitter, en @marissajpayne.
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