La comunidad es el corazón de esta icono de los negocios

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Photo by Tar Macias/Hola Iowa
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Por Lily Allen-Dueñas, Hola Iowa

Sonia Parras Konrad, abogada de Des Moines, es más que una simple profesional del derecho: es una personalidad a tener en cuenta. Durante más de dos décadas, Sonia ha librado batallas legales en favor de las comunidades de inmigrantes de todo Iowa. Aunque su nombre ha aparecido en numerosos artículos centrados principalmente en la inmigración, la violencia doméstica y la ley, la trayectoria de Sonia abarca mucho más que su experiencia jurídica. Ha transformado su actividad unipersonal en un próspero bufete de abogados en Des Moines, con una sede satélite en Storm Lake. Sonia tiene ahora una plantilla de diez personas y la fortuna de tener más trabajo del que puede manejar. 

En nuestra entrevista con Sonia, comparte valiosas ideas sobre cómo hizo crecer su negocio, arrojando luz sobre su crecimiento, sus retos y el apoyo y la capacitación de su equipo. 

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P: Financiarse puede ser un reto importante para los emprendedores. ¿Cómo gestionó usted esta cuestión?

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“Trabajé en el sector de las organizaciones sin fines de lucro durante 18 años. [Después de encargarme gratuitamente de más de 200 casos de inmigración tras la mayor redada de la historia de Estados Unidos, la gente empezó a llamarme. Fue muy natural.  Alquilé una habitación por 300 dólares. Tenía un ordenador y un escritorio. Monté una línea telefónica y la gente empezó a llamar. No tuve que pedir préstamos ni endeudarme. 

Lo que hice con el primer dinero que gané fue contratar a un contador público. No sabía nada de finanzas y el mayor problema al que puede enfrentarse un nuevo negocio es no tener conocimientos financieros. Usé ese primer sueldo para pagar a un contador/CPA”.

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P: ¿Puede explicarnos cómo pasó de ser una empresa de una sola persona a un gran bufete de abogados con varios empleados? ¿Cuáles fueron algunos de los retos o dificultades con los que se encontró?

“He sido abogada durante 25 años. Desde 2019, he estado haciendo un programa piloto con el gobierno mexicano en el que proporcionan una subvención y hago trabajos de bajos honorarios para ellos para que el cliente no pague.

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Trato de ser humilde porque soy muy afortunada. Tengo mucho apoyo de mi comunidad. No puedo quejarme de las dificultades del crecimiento, pero la mayor fue el aumento de la carga de trabajo y la demanda de mis servicios. Cuando trabajas 80 horas [a la semana] te das cuenta de que o dejas de aceptar trabajo o buscas ayuda. Así que busqué ayuda. Me gusta crear un equipo y construirlo desde la base. Contraté a gente que tenía esa mentalidad de “dar y recibir”. Sí, estamos aquí por el sueldo, pero también para apoyar y retribuir. 

Otro problema creciente es la falta de personal. El 90% de mi personal son mujeres. A veces me superan y no pasa nada. He tenido empleados conmigo durante un año y algunos durante 12 años. He tenido que aprender a ser muy clara con las políticas de los empleados. Les doy un libro de políticas y tengo un manual interno sobre el funcionamiento de la oficina. 

Cuando creces como empresa, la comunicación puede fallar. Sé que algunas personas no ven el valor de las reuniones de personal, pero tómatelas como una oportunidad para reforzar tu equipo. Pídeles que opinen sobre la empresa, sobre lo que se puede mejorar y sobre cómo van las cosas. Identifiquen los problemas o retos y juntos propongan ideas para solucionarlos. Eso es mejor que limitarse a ser el jefe y dar una orden. 

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Además, el control de calidad es muy importante. En nuestra oficina pasamos mucho tiempo capacitando. Cuanta más formación doy, más libertad tengo para mejorar otras áreas del negocio. Capacito tan bien a mis empleados que abren sus propios despachos de abogados y lo celebro de verdad. Es fantástico. Si no enseñas bien a tus empleados, todos salen perjudicados”.

P: ¿Cómo apoya y capacita a los empleados de su bufete?

“Todo el mundo te dirá que es el despacho del equipo y no sólo el despacho de Sonia. No es la típica oficina. En primer lugar, nuestra oficina no tiene paredes. Es abierta. Todo el mundo es responsable ante los demás. Se crea un sentimiento de pertenencia. Además, hacemos muchas actividades que no están relacionadas con el trabajo durante las horas de trabajo. La gente dice que estoy perdiendo dinero, pero eso es una inversión. Estás invirtiendo en tu gente. En la oficina tenemos un comité de diversión formado por los miembros más jóvenes de la oficina. Tienen un presupuesto y hacen propuestas. Una vez al mes hacemos una actividad, como una clase de pintura, clases de baile o ir al cine. Formar y desarrollar a tu personal y darles un respiro para que puedan sentirse como personas es crucial. Crear un ambiente de trabajo positivo”.

P: ¿Qué planes tiene para el futuro crecimiento y expansión de su empresa?

“Planeo jubilarme dejando atrás a la siguiente generación de personas que van a seguir haciendo el increíble trabajo que hacemos en nuestra oficina. Seguiré incorporando asociados que puedan hacer el trabajo mejor que yo, y luego me iré desvaneciendo.”

P: ¿Qué consejo daría a la próxima generación de empresarios?

 “No eres nada sin tu equipo. Tus jefes son tu asistente legal, tu recepcionista y tu contador. Además, les recuerdo que tengo el privilegio de tener una educación que puedo utilizar, y tengo que reconocer mi poder y mi privilegio constantemente. Eso no me hace más importante que nadie.

Relaciónate con tu comunidad. Asiste a eventos locales para establecer contactos y únete a organizaciones profesionales locales. Participa en juntas directivas si puedes. Ten presencia en la comunidad y crea relaciones. Ha sido la clave de mi crecimiento. Invierte en formación continua, analiza tu rendimiento y asume compromisos como conferenciante. Sé un mentor y busca también tutoría y orientación.

Presta un excelente servicio al cliente. En nuestra comunidad, el boca a boca es muy importante. Si escuchas a tus clientes y estás constantemente innovando, mejorando y asegurándote de que tu servicio está disponible y es accesible, eso fomenta la fidelidad y las recomendaciones. Yo me lo tomo muy en serio. Tengo muchos clientes, pero mis clientes solo tienen un abogado: ¡yo! Tengo que intentar superar sus expectativas en todo momento.

No olvides celebrarlo. Cuando termines, no te limites a decir: “¡Siguiente!”. Mantente en el momento y celébralo. Tomamos fotos.

Siempre pido a mis clientes que me digan algo que he hecho bien y algo que puedo mejorar. Me tomo muy en serio lo que me dicen.

Retribuye en cada paso del camino a tu círculo y a tu comunidad. Es tomar y dar. Hay que tener un equilibrio”.

JEFAS Latinas in Business Magazine es una colaboración de escritores, fotógrafos, administradores de redes sociales, editores, traductores y diseñadores de todo Illinois e Iowa, todos ellos latinos. Es la primera revista del área creada por la comunidad Latina, para la comunidad Latina que se enfoca en las empresarias latinas y cómo están impulsando la economía, retribuyendo y llenando la brecha entre lo que se necesita y lo que está disponible en el medio oeste de los Estados Unidos.

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https://holaamericanews.com/jefas-latinas-in-business-magazine-may-2024/

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