Por Courtney Crowder, Des Moines Register
Dirigir la plana ejecutiva de una empresa de tiendas de conveniencia quizá no parezca una experiencia directamente relacionada con ponerse al frente de Boys & Girls Clubs of Central Iowa, pero Tanner Krause pide que lo dejen explicarlo.
Sí, la escala es distinta. Kum & Go, la empresa en cuestión, tenía unas 400 tiendas en cerca de una docena de estados, mientras Boys & Girls Clubs opera ocho sedes dentro de los límites de la ciudad de Des Moines.
El propósito también es distinto: vender gasolina, café, rebanadas de pizza y productos de marca en un modelo clásico de venta al público, frente a una organización sin fines de lucro enfocada en el crecimiento y desarrollo de los jóvenes.
Pero las similitudes —grupos de empleados y usuarios distribuidos en distintas sedes dentro de un mercado, prestando un servicio esencial— fueron las que hicieron pensar a Krause que podía ayudar. Y, con el tiempo, eso mismo lo animó a levantar la mano para asumir el puesto de CEO interino, su primer cargo importante desde que Kum & Go fue vendida en el otoño de 2023.
“Tenía experiencia administrando operaciones y construyendo una cultura organizacional cuando estaba en Kum & Go”, dice Krause, quien fue presidente y luego CEO de la cadena durante unos seis años.
“Así que he podido llegar aquí, apoyarme en esa experiencia y ajustarla al hecho de que ahora hacemos un trabajo explícitamente basado en una misión”, dice Krause. “Todavía no cumplimos dos meses de mi periodo interino, pero siento que el impulso está creciendo”.
Esa energía, todo ese dinamismo, será clave para el futuro de Boys & Girls Clubs, que, como muchas organizaciones sin fines de lucro, atraviesa un momento crítico. En medio de estos tiempos inciertos, las donaciones han disminuido, tanto de empresas como de personas.
A eso se suma que el financiamiento federal se ha reducido “significativamente” en los últimos años y que Iowa está entre el reducido grupo de estados que no asigna ingresos fiscales a Boys & Girls Clubs. Por eso, esta organización, que ya era pequeña, ha tenido que mantenerse sumamente flexible, dice Krause.
“Estamos en un periodo en el que pensamos: ¿cómo nos volvemos creativos?”, dice Krause. “¿Cómo establecemos una muy buena estrategia para seguir creciendo y responder a la demanda? ¿Y cómo involucramos mejor a la comunidad?”.
Son preguntas importantes, desde luego, pero se vuelven aún más urgentes por ese vaivén cruel de la inestabilidad: mientras la filantropía baja, la necesidad sube.
En Des Moines, más familias de más vecindarios necesitan mayor acceso a cuidado infantil de calidad, de preferencia uno que no solo garantice seguridad, sino que también ofrezca oportunidades de crecimiento académico, personal y emocional.
Las sedes de los clubes, al igual que muchas despensas de alimentos locales, también están viendo un aumento en la demanda de comida, ya sea mediante sus cenas calientes, de las cuales sirvieron 60,000 el año pasado, o a través de sus almacenes de “toma lo que necesites”, que ayudan a cubrir vacíos durante los fines de semana o entre días de pago.
Cuidado infantil, retención y desarrollo de la fuerza laboral, hambre, rendimiento académico sostenido, apoyo en salud mental y vínculos comunitarios más fuertes: la estructura y los programas de Boys & Girls Clubs tocan algunas de las mayores preocupaciones de la región, y todas necesitan algún tipo de refuerzo.
“Creo que estos son problemas que se pueden resolver”, dice Krause, haciendo eco del empuje que mostró en su otra oficina de CEO, donde llevó al personal de Kum & Go de 25% de trabajadores de tiempo completo a 75%, aumentó los salarios de empleados de primera línea y supervisó la entrega de millones en bonos a trabajadores de tiempo completo y parcial.
“Vivimos en la civilización más rica de la historia de la humanidad”, dice. “Si podemos involucrar a políticos, a personas con capacidad de compartir su riqueza con nosotros, a quienes tienen las mayores necesidades en nuestra comunidad y a las personas de gran corazón que eligen esto como carrera, si logramos reunir a todos esos sectores, podemos resolver estos problemas”.
Y él sabe que, ante los vientos en contra, hay que fortalecerse y ajustar el rumbo. Ya lo ha hecho antes.
Lo hizo cuando dirigió una compañía de gasolineras durante una pandemia en la que se alentaba a la gente a dejar los autos guardados. Y lo hizo de nuevo cuando Krause Group, la empresa matriz de los negocios familiares administrados por su padre, vendió Kum & Go a su competidor Maverick en una operación sorpresiva que “se concretó rápidamente”, como Krause dijo entonces.
Y otra vez, cuando él y su familia —su esposa, Hannah, y sus dos hijos— se mudaron a Brooklyn hace dos años para empezar de nuevo, en sentido literal y figurado. Más sobre eso en un momento.
A través de todo eso, el propósito que más ha motivado a Krause siempre ha sido el desarrollo como camino hacia la mejora: en la estrategia empresarial, en las personas, en sí mismo o, ahora, en los jóvenes de Iowa.
“Cada comunidad tiene sus luchas”, dice Krause, “y las comunidades que más se unen alrededor de la necesidad son las que tienen el éxito más duradero”.
“Donde ocurre la magia”: ¿qué es un Boys & Girls Club?
Disculpen el sudor, dice Krause mientras vamos camino a visitar un club.
Antes había estado en el Baker Club at Hiatt Middle School, que tiene una pequeña cancha de fútbol, y, como exatleta universitario y semiprofesional, Krause no pudo resistirse.
Los niños no esperaban mucho de él, probablemente por los pantalones caqui y la camisa de botones, pero Krause controló el balón y anotó desde media cancha, cuenta.
Oh, vaya, este tipo sí sabe jugar, gritó uno de los niños.
“Me encanta ir a nuestros clubes. Igual que me encantaba ir a nuestras tiendas cuando estaba en Kum & Go”, dice Krause, de 39 años, quien conservó sus “números” de empleado durante todo su paso por la compañía para poder atender una caja registradora si hacía falta, o simplemente si quería, algo que hacía con frecuencia.
“Ahí es donde ocurre la magia”.
En términos simples, Boys & Girls Clubs cubre el vacío de cuidado infantil entre la salida de la escuela y el fin de la jornada laboral. Durante el año escolar, ese horario va de 2:30 p.m. a 6:30 p.m. En verano, están abiertos todo el día, aproximadamente de 7:30 a.m. a 5:30 p.m.
“Los clubes permiten que los padres extiendan sus horarios o incluso que puedan tener empleo”, dice Krause. “Hay ciertos niños que, si no tuvieran esta opción, sus padres tendrían que trabajar menos o quizá cambiarse a un turno nocturno mientras sus hijos duermen”.
O, por supuesto, no trabajar.
“Sin duda, si no estuviéramos aquí, habría menos personas capaces de participar en la fuerza laboral, y eso tendría un impacto económico en la ciudad”, dice Krause.
Los datos internos de Boys & Girls Clubs subrayan aún más las repercusiones económicas, al afirmar que cada $1 invertido en la organización genera $4.69 en beneficios económicos y sociales para Des Moines.
Pero desde la fundación del capítulo de Central Iowa hace 60 años, cuando algunas de las familias más destacadas de Des Moines (Burt, Meredith, Blank, Levitt) ayudaron a establecer la primera sede, los clubes han usado su papel de supervisión como una especie de base a la que añaden programas que mejoran vidas.
En el plano académico, más del 85% de los miembros del club va en camino de completar sus diplomas de preparatoria, casi 10% más que la tasa de graduación de 2025 de Des Moines Public Schools, según la organización.
Y gracias a la ayuda con tareas o al tiempo adicional dedicado con mentores a materias difíciles, alrededor del 80% de los niños miembros obtuvo principalmente calificaciones A y B el año pasado.
Fuera del trabajo escolar, los clubes se enfocan en salud y condición física, carácter y liderazgo, y preparación para la vida y el trabajo.
Y después de pasar por esos programas, casi el 80% de los niños del club encuestados dijo sentirse preparado para manejar sus finanzas personales, y más del 90% reportó tener un adulto con quien se sentía cómodo compartiendo problemas y sentirse aceptado plenamente en el club.
“Estos son los niños que se gradúan de las preparatorias de Des Moines y entran al mercado laboral o van a la universidad, al colegio comunitario o a los oficios”, dice Krause, “y están mejor preparados para hacerlo gracias a Boys & Girls Clubs”.
Krause se integró a la junta del club hace unos nueve años, cuando la organización emprendió una campaña de capital de $17 millones para ampliar y renovar espacios existentes, además de construir tres nuevas instalaciones, incluidas sedes solo para adolescentes que permitirían a los estudiantes de grados superiores participar por más tiempo.
Esa fue una nueva etapa de crecimiento y asignación de recursos, dice Krause. Un punto para girar con fuerza y preguntar qué se necesita y qué es sostenible, muy parecido en esencia a lo que están haciendo ahora.
“Criar hijos no es fácil en estos días. Y entiendo todos los desafíos que enfrentan nuestras familias porque me han hablado de ello”, dice Jill Burnett-Requist, quien ha trabajado con Des Moines Public Schools desde 1996 y ha sido directora de Carver Elementary, donde hay un Boys & Girls Club, por más de una década.
“Los clubes obviamente han evolucionado durante todos esos años”, dice, “pero lo que se ha mantenido igual es el compromiso de apoyar a los niños de la comunidad, observar las necesidades de la comunidad en su conjunto y tratar de cubrir esos vacíos”.
“Solo sé que, si todos trabajamos juntos, podemos apoyar el futuro de nuestra comunidad, que son nuestros niños”.
Travis LaCoss/The Register
¿Qué sigue para Boys & Girls Clubs? ¿Y para Tanner Krause?
Desde que comenzó en abril como líder interino, un cargo por el que no recibe salario, Krause se ha reunido con personal de la sede central, trabajadores en las sedes y niños del club, estos últimos capaces de dar consejos y críticas sin filtro, dice entre risas.
También ha dedicado buena parte de los primeros dos meses a revisar los gastos con miembros de la administración y a familiarizarse con la forma en que el grupo administra el dinero de sus socios.
Ya es una “organización austera”, dice, “pero es realmente importante que manejemos cada dólar que recibimos con mucho cuidado”.
“Estamos revisando varias cosas para aprender: ¿cómo afectaría esto la calidad del servicio que damos a nuestros niños si no lo hiciéramos? ¿O si lo hiciéramos de otra manera?”.
Durante buena parte de la última década, Boys & Girls Clubs operó con números positivos pese a las fluctuaciones en subvenciones y contribuciones. Pero en los años fiscales 2024 y 2025 ha estado $1,000,000 en números rojos, con gastos estables e ingresos a la baja.
Krause logró conseguir algunas contribuciones que permitirán cerrar con fuerza el año fiscal el 30 de junio, dice, lo que libera al liderazgo para enfocarse más en el futuro.
“La buena noticia es que, en tiempos de incertidumbre, los socios comunitarios quieren saber que, si donan, su dinero irá a una organización con gran reputación y una gran capacidad para operar de manera eficiente y cumplir su misión”, dice Krause. “Gracias a décadas de liderazgo, Boys and Girls of Central Iowa es reconocido como una apuesta segura e inteligente si buscas generar impacto con tus donaciones filantrópicas”.
Estratega de fondo, a Krause le entusiasman los “planes para el éxito”, como aquel en el que trabaja ahora el personal de la oficina central.
Pensar dónde podría estar una organización en cinco o 10 años, y luego motivar a un equipo a desarrollar las habilidades, muchas veces dentro de sí mismos, para lograr algo que quizá parezca muy difícil, esa es la parte verdaderamente divertida de ser CEO, dice.
Lo que quiere decir, usando medio cliché, es que importan tanto el camino como el destino. De vuelta a ese propósito que lo mueve: el desarrollo que se inclina hacia la mejora, ya sea en las personas, en la sociedad o, sí, en las empresas. Desarrollo y mejora, ambos igual de importantes.
Zach Boyden-Holmes/The Register
Todo esto alcanza para pensar que quizá quiere quedarse con el puesto. Pero no, dice. Enfáticamente. Su familia está muy feliz en Nueva York. No va a volver. Y el CEO debe estar basado en la ciudad.
Así que, cuando encuentren a esa persona, él volverá a la junta, la única en la que permaneció cuando se mudó al este.
Después buscará otra oportunidad. Ha estado dando consultoría desde que se mudó, pero esta experiencia le recordó que está en su mejor momento cuando se mantiene ocupado.
“Soy demasiado joven para retirarme”, dice. “Siento que tengo demasiado que aportar como para no involucrarme a nivel de liderazgo”.
Organizaciones sin fines de lucro, empresas con fines de lucro, comercio minorista, branding, filantropía: Krause está abierto a lo que sea, dice. “Esa parte del propósito simplemente tiene que estar ahí”.
Pero por ahora, la “parte del propósito” de Krause está clara. Está ayudando a que más niños del club encuentren el suyo y lo vivan.
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