- Ryker Colon, un fanático de los Chicago Cubs de 10 años que padece distrofia muscular, ha inspirado a los jugadores del equipo.
- Ryker y su familia distribuyen pulseras con la leyenda #TeamRyker para crear conciencia sobre su condición.
- Muchos jugadores de los Cubs, incluidos Dansby Swanson y Pete Crow-Armstrong, usan las pulseras.
CHICAGO, Illinois — El jardinero estelar de los Chicago Cubs, Pete Crow-Armstrong, camina desde el estacionamiento de jugadores al cruzar la calle del Wrigley Field aproximadamente tres horas antes del primer lanzamiento del 17 de agosto cuando ve al fanático de 10 años Ryker Colon. Ryker, de Muscatine, Iowa, está en silla de ruedas detrás de una verja verde junto a otros jóvenes aficionados que intentan conseguir autógrafos.
“¿Qué tal, Ryker?”, grita Crow-Armstrong.
Es un gran momento para Ryker, que viste una gorra y una camiseta de los Cubs y ya lleva un rato en el estadio. Es el único entre la multitud de fanáticos que recibe un reconocimiento personal del súper astro jardinero central de los Cubs. Ryker no desaprovecha la oportunidad. Mientras Crow-Armstrong continúa su rápido caminar hacia el icónico estadio para el partido de ese día contra Pittsburgh, Ryker le grita rápidamente una petición.
“Intenta batear un jonrón hoy”, le grita Ryker a Crow-Armstrong.
La petición le arranca una risa rápida al All-Star de los Cubs. La breve interacción fue uno de los momentos destacados del día de Crow-Armstrong. Ver a Ryker es un momento importante para todos los jugadores que lo han llegado a conocer a lo largo de los años. Pero él no es solo un fanático devoto. Ryker padece distrofia muscular y se ha convertido en una inspiración para algunos de los jugadores que han sabido por lo que está pasando e incluso tienen pulseras con su nombre.
“Realmente estoy muy agradecido de poder, en cierta forma, representarlos y brindarles algo de fuerza simplemente creando conciencia sobre Ryker y su situación”, dijo el campocorto estelar de los Cubs, Dansby Swanson, durante una entrevista antes del partido con el Des Moines Register el 17 de agosto.
“Le encanta el béisbol. Especialmente los Cubs”
Ryker nació para ser fanático de los Cubs. Sus padres, Eddie y Brandi, han sido seguidores incondicionales del equipo, yendo a los partidos y viéndolos por televisión mucho antes de que Ryker naciera. Tanto aman a los Cubs que llamaron a su hijo mayor, Aramis, en honor al ex tercera base bateador de poder de Chicago, Aramis Ramírez.
El amor por el equipo se transmitió a Ryker, quien veía los partidos con sus padres en Muscatine y jugaba a atrapar la pelota con su hermano mayor en casa. Ryker memorizó los nombres y las estadísticas de todos los jugadores del equipo. Antes de los partidos, dibujaba un diamante de béisbol en un lado de una hoja de papel y compilaba su propia alineación de los Cubs en el otro.
Esas hojas de papel estaban llenas de información, incluidos los nombres de los jugadores, sus posiciones y números. Ryker hizo tantas que las hojas se acumulaban en su casa, obligando a su madre a deshacerse de muchas. Cuando sintonizaba los partidos de los Cubs con sus padres, Ryker explicaba quién iba a batear y recitaba estadísticas importantes que incluso sus padres desconocían.
“Le encanta el béisbol”, dijo Eddie. “Especialmente los Cubs”.
Los Cubs han sido una parte importante de su vida desde siempre. Su nacimiento fue difícil, ya que Ryker tuvo problemas para respirar tan pronto como nació. Fue trasladado a Iowa City, donde pasó aproximadamente una semana. Después de que sus padres lo llevaron a casa en Muscatine, notaron que algo andaba mal. Ryker tenía una tos constante y, a medida que crecía, se caía constantemente. Una caída fuerte hizo que se raspara la frente.
Eddie y Brandi lo llevaron a terapia física. Los médicos recomendaron que usara un casco para protegerlo de futuras caídas. Para entonces, su fanatismo por los Cubs ya había crecido. Así que sus padres le consiguieron un casco en azul Cubbie y le pegaron una calcomanía del equipo.
Con el tiempo, su movilidad empeoró cada vez más. A pesar de todos los problemas, Ryker sonreía, bromeaba y animaba a los Cubs cada vez que salían en televisión.
“Considerando lo que la vida le ha deparado, ha tomado todo con calma”, dijo Eddie.
La historia de Ryker llama la atención de un importante impulsor de los Cubs
La resiliencia y la actitud positiva de Ryker fueron lo que más llamó la atención de Stu McVicar cuando lo conoció hace unos cinco años. McVicar es dueño del Club 400, en Lake in the Hills, Illinois, que convirtió en un “refugio” dedicado a su amor por los Cubs. El lugar está lleno de memorabilia del equipo y originalmente era un sitio al que este fanático iba para animarlos cuando no podía llegar al Wrigley Field. Pero con el tiempo, se convirtió en algo más grande.
McVicar comenzó a invitar a fanáticos y jugadores a hacer apariciones para diferentes eventos benéficos. El ex lanzador estelar de los Cubs Kerry Wood pasó por allí. También lo hicieron el ex primera base de Chicago Anthony Rizzo y el ex bateador de poder Sammy Sosa. McVicar ayudó a recaudar dinero para las fundaciones benéficas dirigidas por los jugadores. Durante la pandemia de COVID-19, McVicar ofreció a los fanáticos la oportunidad de salir de casa con un concurso para visitar el Club 400.
Instó a sus seguidores a presentar historias sobre su mayor fanático de los Cubs, comer algo y ver algunas de las piezas especiales de su colección. Eddie Colon nominó a su hijo Aramis, el hermano de Ryker. Cuando la familia llegó a la casa, McVicar permitió que Aramis y Ryker se pusieran cascos, batearan y vieran artefactos invaluables en su cueva de los Cubs. A McVicar le encantó verlos divertirse y se sintió atraído por Ryker.
“Es un niño increíble”, dijo McVicar. “Tiene una sonrisa que, no importa quién seas, si él quiere algo, probablemente se lo vas a conceder”.
Mientras Ryker luchaba por moverse, McVicar supo que algo andaba mal. Ryker, que aún tenía algo de movilidad en ese momento, eventualmente pasó a usar silla de ruedas a los 5 años. Así que cuando la familia Colon se fue ese día, McVicar mentalmente decidió hacer un seguimiento del joven fanático. Se preguntó si podría hacer algo por la familia. Unos meses después, se puso en contacto con Eddie para conocer más sobre Ryker.
Eddie le habló sobre la condición de Ryker, que requería que sus padres lo ayudaran a levantarse de la cama y vestirse para el día. La pareja también tiene que ayudarlo con otras tareas diarias, incluido ir al baño. McVicar decidió ayudar organizando un evento para la familia Colon.
El evento terminó siendo el primero que organizó después del confinamiento por la pandemia. El dueño del Club 400 invitó al ex lanzador de Chicago Ryan Dempster, quien firmó autógrafos, posó para fotos y respondió preguntas. Los fanáticos acudieron en masa al lugar para ver a Dempster, visitar el club y apoyar a Ryker y su familia. Muchos comenzaron a usar el hashtag #TeamRyker para crear conciencia.
“Son una familia increíble”, dijo McVicar.
La noche fue un gran éxito. McVicar recaudó cerca de $40,000 durante el evento. El dinero se destinó a conseguir una silla de ruedas y un elevador de sillas en casa para Ryker. También atrajo una tremenda cantidad de atención hacia la familia Colon. Eddie adoptó la idea del hashtag e hizo pulseras azules con el nombre de Ryker y Club 400 impresos. La esperanza era crear conciencia sobre Ryker y la enfermedad.
“Estamos sorprendidos de que haya tenido tanto éxito”, dijo Eddie.
Los jugadores de los Cubs muestran su apoyo usando las pulseras de Ryker
La familia Colon comenzó regalando las pulseras a familiares, amigos y cualquier otra persona que hubiera escuchado su historia y quisiera una. Pero Ryker quería ampliarlo a una audiencia más grande: los jugadores de los Cubs. Así que el joven fanático entregó algunas a miembros del equipo cada vez que tenía la oportunidad.
La familia asistió a la Convención de los Cubs, la reunión anual del club en la temporada baja en Chicago donde los jugadores se encuentran con los fanáticos. Llegaban horas antes de los partidos al Wrigley Field, esperando la llegada de los jugadores. Cuando las estrellas se detenían a firmar autógrafos, Ryker les entregaba su pulsera. Incluso repartió algunas durante una visita al equipo en los entrenamientos de primavera en Arizona.
“Le dije que probablemente no las usarían, pero que podía repartirlas”, dijo Eddie.
Para gran sorpresa de su familia, los jugadores del equipo comenzaron a usar las pulseras. El primera base Frank Schwindel, anteriormente de los Cubs, comenzó a usar una. También lo hizo Patrick Wisdom, quien solía jugar tercera base para los Cubs. El jardinero Mike Tauchman, que ahora juega para los White Sox, el rival del otro lado de la ciudad, recibió una y la usó mientras estuvo con los Cubs. Swanson recibió una poco después de firmar con los Cubs en 2022.
“Ni siquiera podría decirte la última vez que me la quité”, dijo Swanson. “Siempre la llevo puesta”.
Eddie dijo que es probable que todos los jugadores del equipo hayan recibido una pulsera en algún momento. La familia tiene fotos del jardinero estelar Kyle Tucker usando una. El lanzador de relevos Luke Little, que ha alternado entre las ligas menores y mayores, la ha llevado puesta durante los partidos. El propietario de los Cubs, Tom Ricketts, la ha usado. También los locutores de Marquee Sports Network Jon “Boog” Sciambi, Elise Menaker, Alex Cohen y Cole Wright. Incluso se vio a Swanson con la suya puesta en un comercial y ha aparecido en varias tarjetas de béisbol mostrándola. Lo mismo con Tauchman. Crow-Armstrong dijo que él y su novia tienen varias que significan mucho para él.
Hay muchos más ejemplos como esos. Ver las pulsera en los jugadores es una fuente de orgullo para Ryker, que ha hecho varias versiones. La más nueva incluye el hashtag #undiagnosed (sin diagnóstico).
Durante años, los médicos lucharon por dar con un diagnóstico para Ryker. En los últimos 12 meses, finalmente se le diagnosticó distrofia muscular de cinturas, que provoca una debilidad muscular progresiva que afecta a los músculos alrededor de las caderas y los hombros. Tener una condición tan rara es una idea aterradora para Ryker. Pero ver a los jugadores con sus pulseras lo ayuda a sobrellevarlo.
“Me emociono”, dijo Ryker.
Las pulseras, que son pagadas por la familia y se regalan gratuitamente, también han adquirido un significado especial para los jugadores. Muchos de ellos han llegado a conocer a Ryker, se detienen a hablar con él cuando lo ven en el parque o en la Convención de los Cubs. Algunos firman autógrafos y posan para fotos, y luego aprovechan el tiempo para ponerse al día con él. Muchos lo conocen por su nombre. Eddie todavía intercambia mensajes de texto con Schwindel. Cada vez que los jugadores lo ven, siempre parece estar sonriendo. Saber todo lo que ha pasado inspira a estos astros del béisbol, figuras más grandes que la vida.
“Siempre parece recordarme que esto es algo que debo disfrutar todos los días porque eso es lo que él parece hacer”, dijo Crow-Armstrong durante una entrevista antes del partido con el Register el 17 de agosto en el Wrigley Field.
Swanson recuerda constantemente a Ryker cuando mira hacia su muñeca derecha. Ha usado su pulsera durante tanto tiempo que está golpeada y raspada. Pero dondequiera que va, ella lo acompaña, incluso en el campo. Swanson dijo que comprende la importancia de mantenerla puesta. Es importante para la familia Colon y para Swanson.
“Obviamente me ha impactado de tal manera que estoy realmente agradecido y aprecio poder, en cierta forma, representarlos y brindarles algo de fuerza simplemente creando conciencia sobre Ryker y su situación”, dijo Swanson.
Ver las interacciones que los jugadores tienen con su hermano menor ha significado mucho para Aramis, de 13 años. El tiempo en el parque y las oportunidades que tienen de conocer a miembros del equipo se han convertido en una distracción bienvenida durante todos los momentos difíciles que han experimentado como familia. Por eso Aramis generalmente está al lado de su hermano cuando esperan fuera del parque, incluso si es durante horas.
“Solo ver la sonrisa en su rostro”, dijo Aramis.
El objetivo de Ryker es que todos en el equipo usen una de sus pulseras al mismo tiempo durante un partido. Su padre le ha advertido que podría ser una meta demasiado ambiciosa. Pero que cualquier jugador del equipo las use ya era un gran objetivo en sí mismo.
Eddie todavía no puede creer que esté sucediendo. Está agradecido por todo el apoyo y la felicidad que le ha brindado a su hijo.
“Es una locura pensar en cómo una pequeña banda azul puede hacer sonreír y vitorear de emoción a Ryker, sin importar cuántas veces la vea”, dijo Eddie.
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