Por Lucia Cheng, Des Moines Register
“Lo perdí todo. Mi ropa, mi cama, todo. No me quedó nada”, recordó José López, propietario de Cerro Grande Meat Market. En ese momento, además, cuidaba de un bebé recién nacido.
Un incendio eléctrico ocurrido en julio de 2025 redujo a cenizas el trabajo de 15 años que la familia López había construido en su mercado hispano en Ottumwa.
El incendio del 6 de julio dejó un enorme agujero de aproximadamente 30 por 60 pies que atravesó el edificio desde el sótano hasta el techo. El negocio no contaba con un seguro suficiente para cubrir los daños, explicó López.
Ahora, la familia López comienza una nueva etapa al trasladar su negocio a Des Moines.
Cerro Grande Meat Market abrirá sus puertas el domingo 19 de julio en el 2517 Hubbell Ave., en el lado este de Des Moines.
Dejar Ottumwa no ha sido una decisión fácil
La historia de Cerro Grande Meat Market va más allá de sus más de 40 variedades de salchichas artesanales o de sus cortes de carne preparados para quienes buscan los sabores de su país de origen.
También es la historia de una familia que ha mantenido un fuerte compromiso con la comunidad que la vio crecer. Durante años, el negocio donó miles de libras de carne para actividades benéficas y colaboró con otros emprendedores locales.
“Sí nos duele irnos porque nos vieron crecer. Vieron crecer a mi sobrina. Nosotros también vimos crecer a muchas personas, casarse, comprometerse y acercarse a nosotros en busca de apoyo”, dijo López.
Cerro Grande Meat Market participó en actividades comunitarias como las Balloon Races de Ottumwa y realizó eventos de recaudación de fondos junto a organizaciones locales como Kiwanis. López incluso ayudó a un entrenador de CrossFit a poner en marcha su propio gimnasio vendiéndole cajas de pollo para comenzar su proyecto.
“Cuando ocurrió el incendio nos dimos cuenta del impacto que habíamos tenido en la comunidad, porque la comunidad estuvo ahí para nosotros”, recordó.
La familia recibió tantas muestras de apoyo que incluso tuvo que rechazar ayuda adicional para retirar los restos del negocio destruido.
Una tradición familiar de cuatro generaciones en la carnicería
López asegura que Cerro Grande Meat Market ofrece una experiencia distinta a la de las grandes cadenas de supermercados. Su objetivo ha sido introducir un concepto de carnicería especializada inspirado en mercados europeos y latinoamericanos.
Su padre abrió un mercado hispano en Marshalltown durante la década de 1990 antes de trasladarse a Ottumwa. Más adelante, López vio la oportunidad de transformarlo en una carnicería especializada y, durante cinco años, amplió el inventario del negocio y fortaleció su presencia en redes sociales.
“Me apasiona que las personas prueben nuestros productos. Mi forma de trabajar la carnicería es muy similar a la de un chef”, comentó.
A lo largo de los años, López ha realizado videollamadas con chefs y carniceros de distintos países que le han compartido recetas y técnicas culinarias.
Gracias a esas colaboraciones, el negocio ofrece sabores poco comunes, como una salchicha elaborada con cereza cordial y chocolate.
Su reputación ha atraído a clientes de distintos estados del país, desde Alaska hasta Missouri, que han viajado a Iowa para probar sus productos.
Su trabajo también ha sido reconocido localmente. En 2022 obtuvo el primer lugar en el concurso 25 Men Who Can Cook organizado por la orquesta sinfónica de Ottumwa, además del segundo lugar en el premio People’s Choice.
López procura mantener precios accesibles y entiende el valor que tiene para muchas familias inmigrantes poder encontrar ingredientes y sabores que les recuerdan su hogar.
Por ello aprendió a preparar salchicha guatemalteca desde cero y dedicó meses a encontrar la receta tradicional de la longaniza hispano-filipina.
Ahora, la familia López está lista para llevar su experiencia, sus salchichas artesanales, tamales y otros platillos a Des Moines.
“La parte más difícil de tener un mercado hispano es lograr que las personas se animen a entrar por primera vez. Pero una vez que prueban nuestros productos, es muy probable que regresen”, afirmó López.
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