Por Robert Maharry, Times-Republican
Berkys Gonzalez y su familia vivieron un trayecto difícil para salir de su Cuba natal. En el camino, cruzaron el peligroso Tapón del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá, y atravesaron varios países de Centroamérica con la esperanza de llegar algún día a Estados Unidos.
“Afortunadamente, logramos entrar a este país, por el que estoy muy agradecida, y especialmente a Marshalltown, por la oportunidad que me ha dado y la tranquilidad de haberme librado de todos esos problemas políticos de mi país y de poder tener un buen futuro para mis hijos”, dijo.
Ahora que están aquí y se han establecido en Marshalltown, Gonzalez vive su versión del Sueño Americano y recientemente abrió su nueva tienda de comestibles, La Isla Mercado Cubano, la primera de su tipo en la comunidad, en 16 N. Center St.
El negocio opera desde finales de diciembre y se especializa en una variedad de ingredientes cubanos, productos frescos, botanas, bebidas y carnes. Y, según contó Gonzalez al T-R en una entrevista reciente (traducida e interpretada por Melisa Fonseca), la tienda es para todos, no solo para quienes provienen de la isla ubicada a unas 90 millas de la costa de Florida, en el mar Caribe.
Como muchos cubanoestadounidenses, Gonzalez vivió primero en Miami cuando llegó a Estados Unidos, pero supo de Marshalltown por un tío que ha trabajado en JBS durante muchos años y por otros familiares del lado paterno, quienes en su mayoría ya están establecidos aquí.
“Me gusta la nieve. Me gusta aprender algo nuevo, y aquí fue donde Dios me puso y me dio la oportunidad de iniciar mi pequeño negocio”, dijo.
A medida que más personas de origen cubano llegaron a la comunidad, ella vio la oportunidad de sumarse a la diversa oferta de tiendas de comestibles de Marshalltown, que ya incluye varias opciones mexicanas y asiáticas, en su mayoría concentradas en el centro.
“Lo nuevo era el componente cubano, y empezamos a hablarlo. Fue una decisión familiar”, dijo Gonzalez. “Y la tienda no es solo para cubanos. También tengo clientes mexicanos, dominicanos y estadounidenses”.
Aunque no vende comidas preparadas, Gonzalez compartió que algunas de sus delicias cubanas favoritas son el lechón asado (cerdo asado lentamente con piel crujiente), la ropa vieja (carne deshebrada guisada en una salsa a base de tomate con pimientos, cebolla y ajo), la yuca (la raíz de la planta de la yuca o mandioca, con un sabor similar al de la papa) y los tamales al estilo cubano, que se diferencian de los mexicanos porque la carne se mezcla directamente en la masa de maíz, en lugar de ir rellena.
Hasta ahora, residentes de Marshalltown que han visitado La Isla han valorado su oferta. Gonzalez dijo que la tienda ha sido “muy bien recibida” y agradeció a Danielle Lekin, del Marshalltown Central Business District (MCBD), por ayudarla a registrar el negocio en Google y otros motores de búsqueda en internet con la dirección y los horarios.
“Estoy muy agradecida con ella. Fue un paso que realmente me ayudó porque yo no sabía cómo hacerlo”, dijo Gonzalez.
Además, agradeció a Selena Flores, de la ciudad de Marshalltown, quien la ayudó a traducir los documentos necesarios que debía presentar ante la ciudad. Y, de cara al futuro, le gustaría que el negocio siga creciendo.
“Si Dios quiere. Cuento con Dios. Me encantaría que mi tienda fuera más grande, que cubriera más necesidades de la comunidad y de cualquier cliente que quiera venir. No importa de dónde sean”, dijo. “Y (quiero) seguir adelante”.
Horario: La Isla abre todos los días de 10 a.m. a 8 p.m.
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