Trabajadores ferroviarios y de las fundiciones formaron comunidades en Davenport, Bettendorf y Silvis a principios del siglo XX y crearon redes familiares que más tarde impulsaron la lucha por los derechos civiles, la educación y el servicio militar.
Por Hola America News
Cientos de trabajadores mexicanos y sus familias vivieron en Cook’s Point, Holy City y La Yarda, tres comunidades ubicadas junto al río y los corredores ferroviarios de Quad Cities.
Estos barrios se formaron a principios del siglo XX, cuando la Revolución Mexicana obligó a numerosas familias a desplazarse y las empresas industriales de Estados Unidos enfrentaban escasez de mano de obra. Las fundiciones y compañías ferroviarias reclutaron a trabajadores mexicanos para ocupar empleos en Bettendorf, Davenport y Silvis.
Muchas familias se establecieron en zonas segregadas cerca de las fábricas y las vías del tren donde trabajaban. Vivían en pequeñas casas, chozas, casas flotantes y vagones de carga acondicionados como viviendas, con frecuencia sin electricidad ni tuberías interiores.
En esos barrios, las familias organizaron actividades musicales, conservaron sus tradiciones religiosas, cultivaron huertos, formaron equipos de béisbol y construyeron estrechas redes familiares. Esos vínculos se mantuvieron incluso después de que Cook’s Point, Holy City y La Yarda desaparecieran o se transformaran por completo.
Holy City creció junto a las fundiciones de Bettendorf
Holy City ocupaba una franja de terreno entre el río Mississippi y las vías del ferrocarril en Bettendorf. Entre sus primeros residentes mexicanos había trabajadores reclutados por Bettendorf Company durante la Primera Guerra Mundial para cubrir puestos en su fundición.
La compañía puso a su disposición una zona residencial sin cobro de alquiler cerca de la planta, con pequeñas casas, apartamentos y vagones de carga. Para 1925, Holy City se había convertido en una comunidad predominantemente mexicana, cuyos residentes trabajaban principalmente como obreros a destajo y jornaleros.
Las condiciones de vida eran difíciles. Antiguos residentes recordaban vagones con cartón sobre las aberturas de las ventanas, lámparas de queroseno, estufas de carbón, una bomba de agua comunitaria y letrinas exteriores.
Las familias también criaban gallinas y cabras, cultivaban huertos y organizaban actividades musicales en todo el barrio. Durante el invierno, los niños recogían el carbón que caía cerca de las vías, jugaban junto al río y aprendían español y música de sus familiares y vecinos.
Cook’s Point llegó a funcionar como dirección postal en Davenport
Cook’s Point fue un asentamiento predominantemente mexicano en el suroeste de Davenport desde la década de 1910 hasta 1952. Al igual que Holy City, ubicado río arriba, se encontraba entre las vías del ferrocarril y el Mississippi.
El barrio llegó a estar tan establecido que bastaba con escribir “Cook’s Point” como dirección postal. Las familias vivían en vagones de carga, pequeñas casas, chozas y casas flotantes, por lo general sin tuberías interiores ni electricidad. Las inundaciones también eran un problema recurrente para las viviendas más cercanas al río.
Los residentes formaron una comunidad alrededor de sus familias extendidas, las tradiciones religiosas, las reuniones y el béisbol. Los Mexican Aces, un equipo vinculado con Cook’s Point, ganaron un campeonato de la ciudad de Davenport.
En 1952, Davenport desalojó Cook’s Point para destinar el terreno al desarrollo industrial. Las familias recibieron avisos de desalojo y tuvieron que buscar vivienda en otros lugares, en una época en la que los residentes mexicanos enfrentaban discriminación por parte de propietarios y vecindarios.
Integrantes de la familia Ramirez compraron terrenos en el oeste de Davenport y construyeron varias casas para sus familiares. El área llegó a conocerse informalmente como Ramirezville. Después de la demolición del barrio, las antiguas familias de Cook’s Point continuaron organizando reuniones y preservando fotografías, mapas e historias de la comunidad.
La Yarda conectó la historia del ferrocarril con Hero Street
Al otro lado del río Mississippi, varias familias mexicanas formaron otra comunidad dentro de los patios ferroviarios de Rock Island Railroad en Silvis. El asentamiento llegó a conocerse como La Yarda.
En su momento de mayor crecimiento durante la década de 1920, alrededor de 400 residentes mexicanos vivían en tres secciones contiguas de los patios ferroviarios. Muchas familias ocuparon vagones de carga acondicionados como viviendas mientras trabajaban para el ferrocarril.
Después de abandonar La Yarda, las familias se establecieron en zonas cercanas, entre ellas Second Street. Con el tiempo, esa corta calle se convirtió en una de las comunidades mexicoamericanas más reconocidas del país por su historial de servicio militar.
Seis hombres de esa calle murieron durante la Segunda Guerra Mundial y otros dos durante la Guerra de Corea. Silvis cambió el nombre de Second Street a Hero Street en mayo de 1967. Hero Street Memorial Park fue inaugurado en 1971 para preservar los nombres y las historias de los ocho integrantes de las Fuerzas Armadas.
El Concilio 10 de LULAC llevó ese legado a la vida cívica
Los hijos y nietos de los primeros trabajadores mexicanos de la región fundaron organizaciones dedicadas a combatir la discriminación y ampliar las oportunidades educativas y el acceso a las instituciones públicas.
El Concilio 10 de LULAC recibió su carta constitutiva en Davenport el 16 de febrero de 1959. Muchos de sus organizadores eran mexicoamericanos de segunda y tercera generación, cuyos padres habían llegado a la región para trabajar en los ferrocarriles y las fundiciones.
El concilio defendió la vivienda justa, las protecciones laborales y el nombramiento de un director de tiempo completo para la Comisión de Relaciones Humanas de Davenport. Sus integrantes impulsaron la educación bilingüe en las escuelas de la ciudad, gestionaron becas para estudiantes mexicoamericanos y formaron el Comité de Boicot a la Uva de Quad Cities a finales de la década de 1960.
El Concilio 10 también contribuyó a la creación de la Comisión de Iowa para la Población de Habla Hispana en 1976. Sus archivos documentan décadas de activismo local, programas educativos, celebraciones comunitarias y trabajo en favor de las becas estudiantiles.
Relacionado: Cómo surgió el Concilio 10 de LULAC de la comunidad mexicoamericana de Davenport
La historia de los barrios se conserva en archivos públicos
Los Iowa Women’s Archives de la Universidad de Iowa conservan fotografías, testimonios orales y documentos familiares de Cook’s Point, Holy City y La Yarda. La Biblioteca Pública de Davenport también mantiene una guía de investigación sobre la historia latina de Quad Cities que reúne historias locales, colecciones de archivos y entrevistas grabadas.
Hero Street todavía forma parte de Silvis y cuenta con un parque conmemorativo dedicado a los ocho militares. La colección de registros del Concilio 10 de LULAC de la Universidad de Iowa, que contiene documentos fechados entre 1930 y 2025, está disponible para consulta.
Mantente al tanto de las historias que importan: visita HolaAmericaNews.com para conocer las últimas noticias, cultura y actualizaciones de la comunidad.
Facebook Comments
