Washington, DC — Los abogados de un grupo de 10 niños guatemaltecos que estuvieron a punto de ser deportados a finales del mes pasado solicitaron a un juez federal, durante una audiencia realizada el miércoles, que otorgue protecciones para todos los menores no acompañados bajo el cuidado de una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) encargada del reasentamiento de refugiados.
Efrén C. Olivares, abogado principal del National Immigration Law Center y representante de los menores guatemaltecos, dijo al juez federal Timothy Kelly que la administración del presidente Donald Trump ha tomado medidas para expulsar a niños de otros países “bajo el pretexto de reunificación” con sus padres.
Las acciones de la administración no cumplieron con la ley federal ni con los derechos constitucionales al debido proceso, afirmó Olivares. Además, el gobierno se retractó de su declaración inicial de que los padres habían solicitado la deportación de sus hijos.
El abogado pidió a Kelly que impida la deportación de todos los menores bajo el cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de HHS que no estén sujetos a órdenes finales de deportación o salida voluntaria. Agregó que el grupo debería ser certificado como una clase.
“Creemos que toda la clase está en riesgo (de ser removida)”, señaló.
Como mínimo, Olivares pidió a la corte que impida la deportación de todos los niños guatemaltecos que cumplan con esos criterios.
Casi deportados
Una serie de acciones legales durante el fin de semana del Día del Trabajo detuvo la deportación de los 10 menores, quienes fueron despertados en medio de la noche y trasladados a aviones rumbo a Guatemala, antes de que un juez federal emitiera una orden de restricción de emergencia.
Olivares señaló que la medida parecía ser parte de una iniciativa de la administración para deportar a los niños bajo el cuidado de la agencia.
“No escuchamos una negación de que existen planes… para sacar del país a niños de otras nacionalidades”, dijo en referencia a la postura del Departamento de Justicia de EE.UU.
También indicó a Kelly que algunos menores fueron retirados de hogares de acogida.
Si se concede una orden judicial preliminar, Olivares solicitó que también se ordene a la ORR devolver a esos niños a sus hogares de acogida, en lugar de enviarlos a albergues administrados por la agencia.
Un incidente “lamentable”
El Congreso ha establecido protecciones legales especiales para los niños inmigrantes, como una ley de 2008 que exige que los menores sean incluidos en procesos migratorios y tengan acceso a representación legal.
Olivares señaló en la corte el miércoles que la administración Trump violó esa ley durante el fin de semana del Día del Trabajo, cuando funcionarios intentaron sacar a los niños de sus camas para deportarlos a Guatemala.
Kelly, designado por Trump, preguntó a la abogada del Departamento de Justicia, Sarah Welch, si el gobierno tiene derecho a despertar a los niños en medio de la noche de un fin de semana para deportarlos.
“Creo que todos podemos estar de acuerdo en que fue lamentable que los niños fueran asustados y despertados en medio de la noche”, respondió ella.
Welch se opuso a la certificación de la clase argumentando que podría haber menores que quisieran regresar a Guatemala. Sin embargo, reconoció que el gobierno no tenía constancia de algún niño que deseara volver.
Agregó que, en general, los no ciudadanos que enfrentan procesos de deportación no podían considerarse dañados de forma irreparable porque podrían regresar a Estados Unidos.
Kelly señaló que tomaría una decisión lo antes posible.
Los padres no lo sabían, revelan los registros
Tras la solicitud de medidas de emergencia presentada por abogados de inmigración en las primeras horas del 31 de agosto, la jueza Sparkle L. Sooknanan, quien atendió la petición, bloqueó al gobierno para que no deportara a los aproximadamente 2,000 niños guatemaltecos bajo el cuidado de la ORR.
Los abogados del DOJ argumentaron inicialmente que los padres de los niños habían pedido que sus hijos regresaran a Guatemala.
Sin embargo, en documentos judiciales, los menores declararon que sus padres no estaban enterados.
Una declaración de una madre, identificada como B.M.R.P., detalló que no fue notificada por ninguno de los dos gobiernos sobre la deportación de su hija.
“Creo que corre peligro si regresa a Guatemala”, dijo B.M.R.P. “Todo lo que pido es que ayuden a mi hija a estar a salvo —ayúdenla a estar a salvo no devolviéndola a Guatemala.”
Kelly cuestionó a Welch sobre esas declaraciones y la información proveniente del gobierno de Guatemala que confirmaba que los padres no habían sido notificados del retorno de sus hijos.
Welch señaló que la administración Trump retiraría su afirmación de que los padres habían solicitado el regreso de los menores.
No obstante, sostuvo que la postura de la administración es que la solicitud de los padres no es un requisito para que un menor sea deportado.
“Me siento traumatizado”
Los expedientes judiciales también detallaron la experiencia de los menores. Relataron que, tras ser despertados en medio de la noche, fueron trasladados a autobuses donde esperaron durante horas sin alimento.
Un joven de 17 años, identificado como H.D.C.R., dijo que el estrés de ser removido y la posibilidad de regresar a Guatemala le provocaron un desmayo y su posterior hospitalización por tres días.
“Sufrí tanto que nunca olvidaré lo mal que la pasé ese fin de semana”, dijo H.D.C.R., agregando que desea permanecer en Estados Unidos para pelear su caso migratorio.
Muchos de los menores también expresaron su temor a regresar. Una joven de 16 años, identificada como A.J.D.E., relató que su hermana fue asesinada en Guatemala y temía que le ocurriera lo mismo. Contó que sintió alivio al saber que no sería deportada gracias a la orden de la jueza Sooknanan.
“El impacto es real. Me siento totalmente traumatizada. Ni siquiera sé cómo explicarlo”, expresó A.J.D.E.
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