Un investigador de la Universidad de Iowa con experiencia en atención médica rural advierte que los recortes a Medicaid solo agravarán las dificultades de acceso para quienes ya enfrentan barreras, y supondrán un nuevo obstáculo para quienes intentan coordinar la atención médica en todo el estado.
Tom Gruca, profesor de marketing en la UI, ha estudiado el sistema de salud de Iowa, en particular los hospitales y clínicas de zonas rurales. Basándose en su investigación sobre el cierre de salas de maternidad rurales y su impacto, Gruca señaló que los cambios en Medicaid firmados por el presidente Donald Trump solo harán más complejo el sistema de salud en Iowa.
“Cuando las cosas se complican, cuando se imponen barreras a la coordinación, todo empeora”, explicó Gruca. “Y es curioso, porque si observamos la tendencia en el sistema de salud del estado, hemos estado trabajando cada vez más por mejorar la coordinación de la atención. Esto, en cambio, va en la dirección opuesta”.
Gruca enfocó su investigación en el impacto que tuvo el cierre de unidades rurales de parto y alumbramiento sobre las mujeres embarazadas que recibían atención prenatal, incluso cuando existían alternativas. Su estudio, publicado en marzo de 2023, reveló que en los siete condados rurales que perdieron estas unidades en 2018, disminuyó el número de pacientes que recibieron atención prenatal adecuada, a pesar de que existían otras opciones a través de consultorios familiares.
Las personas residentes en estas zonas tenían un 24 % más de probabilidades de recibir atención prenatal deficiente en comparación con sus vecinos. Gruca agregó que el efecto fue aún más severo entre quienes dependían de Medicaid, con una probabilidad del 38 % de recibir atención inadecuada.
“Fue perjudicial para quienes perdieron esa atención, y aún peor para quienes estaban en Medicaid”, afirmó Gruca.
Según datos estatales sobre la inscripción a Medicaid, entre enero y marzo de este año más de 703,000 residentes de Iowa estaban inscritos en algún plan. Más del 45 % eran menores de 18 años, y el grupo de entre 22 y 64 años representaba el 40 %.
La ley de impuestos y gastos firmada por Trump el 4 de julio incluye recortes a Medicaid por más de un billón de dólares. Según la organización de políticas de salud KFF, la mayor parte de esos recortes provendría de la implementación de nuevos requisitos laborales y de presentación de informes para ciertos beneficiarios, la eliminación de normas de la administración Biden que facilitaban el proceso de inscripción y renovación, la limitación de pagos dirigidos por los estados, entre otras medidas. Cerca de 12 millones de personas en EE. UU. perderían su cobertura médica.
Los recortes, que se implementarán a lo largo de una década, representarían una reducción de \$11 mil millones en fondos federales para Iowa, según KFF. Gruca señaló que estos cambios podrían afectar negativamente la cobertura de los residentes y la compensación que reciben los proveedores de salud por atender pacientes con Medicaid, reduciendo aún más el acceso a la atención.
Casi \$4.5 mil millones de esos recortes en Iowa afectarían directamente a zonas rurales, de acuerdo con KFF, como parte de los \$155 mil millones que se eliminarán en zonas rurales de todo el país.
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, dijo en una entrevista en un programa de radio que el estado podrá afrontar estos recortes mejor que otros, gracias a una ley aprobada este año que crea un modelo regional de atención médica rural de “centro y radios” e incrementa las plazas de residencia médica, aunque dependerá de fondos federales.
El gobierno estatal también solicitó una exención federal y aprobó legislación que impone requisitos laborales similares a los de la ley federal, exigiendo a los beneficiarios del Plan de Salud y Bienestar de Iowa trabajar al menos 80 horas al mes.
El presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, declaró a la prensa durante una visita de Trump a la Feria Estatal de Iowa el 3 de julio que los republicanos deben respaldar la ley y los recortes a Medicaid, pese a las críticas.
“Escuchen bien, amigos: no cedan ni un centímetro cuando hablen con sus vecinos y amigos”, dijo Kaufmann. “Y déjenme aclarar esto: si trabajan y están legalmente en el país, no los van a sacar de Medicaid. Es mentira. Una mentira de gente desesperada.”
Aunque los defensores republicanos han negado el nivel de riesgo que advierten los críticos de la legislación, Gruca afirmó que es necesario considerar las consecuencias a largo plazo, no solo los efectos inmediatos, ya que una menor coordinación en la atención médica puede generar mayores gastos y peores resultados.
Cada vez que se complica la atención médica de un paciente —ya sea por el cierre de una unidad de parto, lo que obliga a buscar otro médico, o porque se dificulta el acceso a Medicaid, su renovación o encontrar proveedores que lo acepten—, tanto los pacientes como sus resultados en salud se ven afectados.
“No va a mejorar nada, porque cuando hay menos coordinación, las cosas no funcionan bien”, dijo Gruca. “Es sentido común, pero bueno, esas son las decisiones que se toman”.
Gruca agregó que en Iowa hay esfuerzos para mejorar la coordinación entre hospitales y pacientes, como los programas de la UI que brindan recursos y formación a hospitales que aún ofrecen atención prenatal. Sin embargo, si los cambios en Medicaid provocan que más proveedores dejen de aceptar el seguro, los beneficiarios podrían tener aún más dificultades para recibir la atención a la que tienen derecho.
“Si realmente queremos mantener vivas a las comunidades rurales, como decimos, debemos garantizar que reciban los servicios en los lugares donde viven”, concluyó Gruca. “No basta con decir ‘Qué bien que vivas allí, pero ahora maneja 45 minutos para tu cita’. Eso simplemente no funciona, y ya lo estamos viendo desde antes de estos cambios. No creo que los nuevos recortes mejoren la situación”.
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