Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa
En 2023, el Programa de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia (CLPPP) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Iowa analizó los resultados centrados en los niños de 1 y 2 años expuestos al envenenamiento por plomo. El plomo es altamente tóxico y puede causar retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje, dolores de cabeza y otros síntomas. Incluso pequeñas cantidades de plomo pueden ser peligrosas para un niño. HHS recopiló datos de 2 grupos de discusión en la comunidad latina de Sioux City; uno formado por familias y el otro por profesionales del sector de la vivienda. Eligieron el condado de Woodbury porque los datos mostraban que los niños latinos de 1 y 2 años presentaban un nivel de plomo en sangre superior al normal y se les hacen menos pruebas que a otros niños, lo que significa que corren un mayor riesgo de intoxicación por plomo. El HHS considera que se trata de una doble carga de riesgo de envenenamiento por plomo. Kevin Officer, director del Programa de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia del HHS, junto con el Instituto de Práctica, Investigación y Política de Salud Pública de la Universidad de Iowa, dirigió los estudios. “La finalidad de los grupos de discusión era que el programa sobre el plomo infantil comprendiera mejor los riesgos de doble carga a los que se enfrentan estas poblaciones. Nuestro objetivo es capacitar a las comunidades para que tomen las riendas de la lucha contra las tendencias que se observan en los datos; sensibilizar sobre los problemas y orientar a las comunidades sobre las medidas que pueden tomar para empezar a hacer frente a los efectos que la intoxicación por plomo puede tener en la salud de sus hijos y en su potencial futuro”.
Los moderadores preguntaron a las familias sobre el envenenamiento por plomo, las pruebas y a dónde acudían para obtener información sanitaria fiable. A los profesionales de la vivienda se les preguntó por la normativa estatal, del condado y de la ciudad en materia de vivienda, las prácticas de certificación, los retos que plantea el mantenimiento de las propiedades de alquiler y dónde acceden a información sobre salud pública. En lo que respecta a los riesgos de doble carga, Officer observa una tendencia en determinadas comunidades. “El análisis de los datos de las pruebas de plomo en sangre del programa reveló que ciertas poblaciones de niños se veían más desproporcionadamente afectadas por el riesgo de doble carga de envenenamiento por plomo. Esas poblaciones en Iowa incluían a los niños latinos, afroamericanos y de bajos ingresos. Queríamos centrar nuestros esfuerzos en los latinos del condado de Woodbury, los niños afroamericanos del condado de Scott y los niños de bajos ingresos del condado de Lee. Hay otros condados en Iowa con estas poblaciones que están experimentando una doble carga de riesgo de envenenamiento por plomo también, pero no a la tasa que estábamos viendo en estos tres condados.”
Los resultados del informe del CLPPP del HHS mostraron que, “al hablar de experiencias con proveedores médicos, la mitad de los participantes señalaron desconfiar de los proveedores médicos de la zona.” Las familias confiaban más en la información sobre la salud de la radio y las redes sociales que en los profesionales médicos. “Muchos participantes señalaron que no sentían que se les tomara en serio, tuvieron dificultades para comunicarse con los proveedores y muchos no recibieron la atención adecuada, lo que provocó que tuvieran que tratarse con remedios caseros o tuvieran que viajar fuera del estado o fuera del país hacia México para recibir atención.”
En cuanto a la intoxicación por plomo, las familias afirmaron que los médicos no les proporcionaban información. Desconocían los riesgos de la intoxicación por plomo y la importancia de las pruebas. Una vez informados, se mostraron dispuestos a someter a sus hijos a las pruebas, lo que pone de relieve la importancia de la información procedente de una fuente de confianza. Esta falta de información fue compartida entre los profesionales de la vivienda. Según el informe, “los participantes señalaron en sus experiencias compartidas de desconfianza hacia los proveedores que los servicios que reciben les parecen insuficientes debido a la falta de comunicación entre proveedores y pacientes.” En otras palabras, no se presta suficiente atención a garantizar que haya suficientes conversaciones cara a cara en el idioma que prefieren los pacientes. Esto demuestra que la ineficacia de los servicios de traducción y comunicación en la asistencia de salud genera escepticismo y dudas. Por ello, las familias recurren a las redes sociales, en concreto a los vídeos en español sobre temas de salud. Sus teléfonos se convierten en salvavidas de la información en lugar del sitio web del HHS de Iowa o de los recursos de salud pública en línea. Las familias indicaron que “la forma ideal de aprender es que los cuidadores se reúnan en un entorno seguro donde puedan mantener conversaciones”.
La falta de educación sobre el envenenamiento por plomo va más allá de los hogares familiares. Ninguno de los grupos sabía que la importancia de las pruebas del plomo y la prevención del plomo se extiende a las guarderías y las escuelas. Los profesionales de la vivienda sugirieron que el HHS de Iowa les proporcionara una lista de comprobación específica sobre el plomo en español e inglés para educar a las familias sobre qué buscar y cómo manejar la pintura con plomo. El grupo de discusión estuvo de acuerdo en que debería haber formación y certificación en pruebas de plomo para contratistas cualificados para trabajar en casas construidas antes de 1979 que tienen más probabilidades de contener pintura con plomo y requieren un contratista certificado en plomo.
El resultado más destacado del estudio reveló que la salud pública local necesita asociarse con organizaciones de servicio a latinos para ayudar a informar a las familias sobre los peligros del envenenamiento por plomo, además de crear mensajes en los medios sociales y videos sobre la prevención del envenenamiento por plomo en español. Asociarse con agencias locales de confianza como Mary J Treglia Community House, Unity in Action, instituciones religiosas y eventos comunitarios muy concurridos en todo el condado de Woodbury es fundamental para ganar confianza, al igual que ofrecer cursos de certificación en español para contratistas de viviendas que puedan compartir la información con sus clientes. Estas recomendaciones deben resultar en un mayor conocimiento sobre el envenenamiento por plomo, el aumento de las tasas de pruebas, niveles más bajos de plomo en la sangre, y opciones de vivienda más seguras para las familias latinas. Para que el HHS reduzca significativamente el número de niños latinos con envenenamiento por plomo, se requerirá una asociación entre las oficinas de salud pública, las agencias locales que prestan servicios a los latinos y la comunidad de la salud, utilizando medios de comunicación en los que los latinos confíen.
Para más información sobre el estudio o sobre el envenenamiento por plomo, visite
*Programa de prevención de la intoxicación infantil por plomo de Iowa: https://hhs.iowa.gov/programs/programs-and-services/childhood-lead-poisoning-prevention-program
*Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): https://www.cdc.gov/lead-prevention/es/site.html
*Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos (EPA): https://www.epa.gov/lead/proteja-su-familia-contra-el-plomo-en-el-hogar
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