La escasez de personal ha obligado al gobierno federal de Estados Unidos a reducir los controles de precios que utiliza para calcular la tasa de inflación. Economistas advierten que esto podría provocar reportes menos precisos sobre el costo de vida.
Cada mes, cientos de empleados del gobierno verifican los precios de bienes y servicios en diversas ciudades del país. Esos datos se procesan para generar el índice de precios al consumidor, o CPI por sus siglas en inglés, una medida clave de la inflación.
Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que ha recortado los controles de precios a nivel nacional y que los ha suspendido por completo en algunas ciudades por no contar con suficiente personal para realizar el trabajo.
La agencia interrumpió completamente la recolección de datos en Lincoln, Nebraska, y Provo, Utah, en abril, y la suspendió este mes en Buffalo, Nueva York.
Congelación de contrataciones en el gobierno federal
La Oficina de Estadísticas Laborales señaló en un comunicado que “se realizan reducciones cuando los recursos actuales ya no permiten continuar con los esfuerzos de recolección de datos”.
El gobierno federal ha mantenido una congelación de contrataciones desde que el expresidente Trump asumió el cargo. Y desde enero, la fuerza laboral federal total se ha reducido en 26,000 puestos, según cifras del propio Departamento de Trabajo, aunque el alcance real de los recortes aún no está del todo claro.
El departamento aseguró que espera que la reducción en la recolección de datos tenga un “impacto mínimo” en la tasa general de inflación, pero advirtió que podría generar más volatilidad en los informes regionales sobre el costo de vida o en la información de precios de productos específicos.
El gobierno hace estimaciones sobre más precios
Estos recortes llegan justo cuando los economistas están atentos a señales de que los aranceles impuestos por Trump puedan reactivar la inflación.
“Este es el peor momento posible para hacer recortes de personal en el CPI, de todas las fuentes de datos”, escribió en redes sociales el economista Ernie Tedeschi, del Yale Budget Lab.
“¡Cabe destacar que los recortes de personal no necesariamente harán que el CPI baje! El error podría ser un CPI demasiado alto, y eso también es negativo. Lo que necesitamos es precisión para poder navegar la incertidumbre”, añadió Tedeschi, quien formó parte del Consejo de Asesores Económicos durante la administración Biden.
Para el informe de inflación de abril, publicado el mes pasado, el gobierno tuvo que hacer más estimaciones de precios de lo habitual, utilizando los valores de artículos similares, explicó Omair Sharif, quien sigue de cerca estos datos para Inflation Insights.
“La congelación de contrataciones en el gobierno federal y los esfuerzos por recortar fondos en las agencias federales podrían estar comenzando a afectar la calidad de los datos económicos”, señaló Sharif en un correo electrónico.
Las cifras de inflación impactan a los estadounidenses de muchas formas. Son observadas de cerca por la Reserva Federal para definir las tasas de interés, que afectan los costos de financiamiento para empresas y familias. También se utilizan para calcular ajustes al costo de vida en programas gubernamentales como el Seguro Social.
“No es exagerado decir que afectan la vida de la gente común”, escribió Sharif. “Dañar la calidad de estas estadísticas solo empeora las perspectivas económicas futuras”.
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