Por Stephen Elliott, Hola America
Vershaun Lee, boxeador de los Quad Cities y oriundo de Rock Island, tiene un espíritu especial. Se puede ver cuando entrena, saltando cuerda durante varios asaltos, con los pies tocando el suelo a un ritmo constante.
Golpeando las manoplas con autoridad o con golpes moderados, dependiendo de lo que esté trabajando, de la combinación que quiera probar en un determinado entrenamiento de gimnasio o antes de un combate.
Lee, de 23 años, un amateur galardonado con más de 300 combates, incluido el título nacional de los Guantes de Oro de 2021 y el subcampeonato en las pruebas olímpicas de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de 2024 en Francia, debuta como profesional el sábado en el Davenport River Center.
Lee lleva boxeando desde los cinco años. Su tío Ramsey Vesey Sr., de Rock Island, ha estado trabajando con él desde que era un niño en los patios traseros del vecindario, llevándolo a él y a otros niños en su Chevy Blazer a torneos a través de los años, sin saber realmente dónde iba a terminar esto, todos estos niños y todas estas peleas en ciudades grandes y pequeñas.
“Ha estado ahí desde el principio”, dice Lee tras un entrenamiento reciente en el Rock Island Boxing Club, en el centro de Rock Island, donde Vesey padre es el principal entrenador. “Se sacrificó mucho llevándonos a torneos. Primero, empezamos aprendiendo a protegernos”.
Lee pasó de ser un niño pequeño, que viajaba y ganaba espectáculos de boxeo, a entrenar ahora con boxeadores profesionales en sus campos de entrenamiento, dando lo mejor de sí mismo, un boxeador-golpeador alto y espigado en los pesos welter junior y welter. Se siente cómodo entre las 140 y las 147 libras.
Está previsto que pelee en 145 lbs. el sábado. Su objetivo final es convertirse en campeón del mundo.
“Al principio, esto no se planteaba”, dice Lee, refiriéndose a su actual condición de amateur y, dentro de poco, de profesional. “Vimos que éramos buenos”.
Lee se está desenvolviendo las manos, las vendas y el esparadrapo se desprenden como moldes que protegen su medio de vida.
En el gimnasio hay ruido, ruido de boxeo. Un temporizador zumba cuando termina un asalto.
Se golpean sacos y manoplas. Se hacen ejercicios: chicos y chicas de distintas edades hacen ejercicio esta noche. Vesey padre dirige el entrenamiento, pero admite que sin la ayuda de los entrenadores asistentes sería una tarea difícil, sobre todo porque también tiene un trabajo a tiempo completo.
Impone respeto sin intimidar. Es sincero con sus luchadores, independientemente de su edad o habilidad.
Su hijo, Ramsey Vesey Jr., de 23 años, ganador de los Guantes de Oro de Chicago, también entrena esta noche en un saco pesado. Tiene previsto convertirse en profesional este mismo año. Vesey padre dirige a ambos jóvenes.
“Sólo quiero que sean jóvenes que crean en algo”, dice Vesey padre. “Algo que les guste hacer, tener éxito y cuidar de su familia”.
Expresa un optimismo cauto. Entiende que el boxeo está rodeado de los peligros obvios inherentes al deporte, así como el lado empresarial del mismo.
“No quiero que firme con una empresa de gestión que claramente no tiene en cuenta sus mejores intereses”, dice. No quiero que se convierta en un número más, en alguien a quien sacar provecho para luego construirlo y venderlo al mejor postor, y luego quizás sacar tajada de ello”.
“Su mentalidad (la de Lee) es entrenar y boxear, pero quiero que conozca el resto. Quiero que tenga éxito”.
Una de las formas en las que Vesey Sr. está ayudando a construir el éxito es contratando al veterano entrenador de boxeo y artes marciales mixtas de los Quad Cities Jeff Perez, fundador del Alley Cat Boxing Club de Moline. Pérez ha trabajado en la esquina con algunos de los boxeador de Vesey padre a lo largo de los años, como Lee y Vesey Jr.
Pérez ha entrenado él mismo a cientos de boxeador, tanto profesionales como aficionados. Está orgulloso de haber trabajado con los miembros del Salón de la Fama de la UFC Jens Pulver y Robbie Lawler, entre otros, y con boxeadores profesionales locales de éxito como Limberth Ponce y Ted Muller.
Disfruta de su relación con Lee, le da la mano, le aconseja a veces en la esquina.
“Veo mucho talento”, dice Pérez. He visto a tipos con los que ha hecho de sparring. Uno iba a defender su título mundial y Vershaun hizo de sparring con él (Jamel Herring). Lo hizo muy bien contra él”.
Pérez dice que trabaja bien en equipo con Vesey Sr. y Lee. Pérez espera que su trabajo ayude al prometedor joven Lee.
“No sé lo que hay dentro de él (Lee), pero no se deja intimidar por nadie”, dice Pérez. ” Es un deporte muy diferente de los amateurs a los profesionales. Me alegro de que haga su primera pelea aquí, en casa, con la familia para que venga a verle”.
Lee dice que no hay nada en su arsenal que pueda destacar. Tiene un golpe izquierdo educado y una mano derecha rápida, entre otras armas.
“Hay un poco de todo”, dice. “Sólo hay que ser inteligente, y como en el ajedrez y las damas, hay que ir un paso por delante”.
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