Por Eli McKown, Des Moines Register
Cuando Alexander Poitan y Angel Ramirez jugaban fútbol en la primaria, tenían una fórmula sencilla para marcar goles.
Ramirez era portero y Poitan delantero. Bastaba un balón largo desde el arco de Ramirez para que Poitan rematara de cabeza al fondo de la red.
“Esa era la jugada en ese entonces”, dijo Ramirez.
Ahora, como estudiantes de último año en Valley High School, la historia se ve un poco distinta. Los dos son porteros y se reparten el tiempo bajo los tres palos para los Tigers.
Poitan ha sido titular durante cuatro años y llega tras recibir honores All-State del primer equipo por parte de los entrenadores de Iowa, además de obtener el Gatorade Iowa Boys Soccer Player of the Year Award en 2025. Aun con esos reconocimientos, Poitan sigue apoyándose en Ramirez para aprender a ejecutar esos característicos balones largos que tan buenos resultados le dieron al dúo años atrás.
Después de conquistar el título estatal en 2025, los Tigers presentan ahora un plantel joven que busca repetir el éxito de la temporada pasada. Con dos veteranos de último año en quienes Valley puede confiar en la portería, Poitan y Ramirez encabezan el esfuerzo por sumar otro trofeo esta primavera.
“Confío en los dos”, dijo el entrenador de Valley, Aziz Haffar. “Creo que ambos tienen cualidades distintas. No te equivocas si arranca Alex, si arranca Angel, y viceversa”.
Poitan y Ramirez comparten la portería y buscan sostener el éxito de Valley
Poitan ha sido una presencia firme en el arco de los Tigers desde su primer año. Con él bajo los tres palos, Valley ha llegado al torneo estatal en las últimas tres temporadas y conquistó un campeonato en 2025. Tras ganar el título, Poitan acumuló varios reconocimientos que lo consolidaron como uno de los mejores porteros de Iowa.
Sin embargo, Poitan no quiere seguir una carrera deportiva en la universidad. Su padre tiene una empresa de construcción, así que planea ir a la universidad y enfocarse en lo académico para poder contribuir al negocio en el futuro. Ramirez, en cambio, sí aspira a jugar fútbol a nivel universitario, pero no ha tenido muchos minutos en la secundaria debido al éxito de Poitan en la portería.
Un día durante la temporada baja, Poitan se acercó a su entrenador con una propuesta: ¿y si se repartían los minutos en el arco? Ramirez tendría la oportunidad de mostrar su talento ante los reclutadores universitarios, y Poitan creía que su compañero podía aportar y ayudar al equipo a tener éxito en 2026.
“Creo que Angel es un muy buen portero”, dijo Poitan. “Creo que merece estos minutos. Estoy muy contento de que este año estemos dividiendo los tiempos”.
En 35 años al frente del programa de Valley, Haffar ha visto de todo. Aun así, dijo, ese nivel de generosidad por parte de Poitan es poco común.
Ramirez agradece esta oportunidad, aunque haya llegado de manera inesperada. Contó que no sabía que eso estaba previsto hasta que le avisaron que iba a suceder. Más allá de eso, agradece haber podido desarrollar sus habilidades junto a uno de sus amigos de la infancia.
“Me encanta ver a este tipo trabajar duro”, dijo Ramirez. “Es un gusto. Es bueno aprender de él y es increíble entrenar con él”.
Poitan y Ramirez aportan cualidades distintas al equipo. Poitan suma la experiencia de haber sido titular durante cuatro años en la portería. Cuando un partido entra en momentos de tensión, no hay nada que no haya visto antes.
Aunque Ramirez no tiene tantas titularidades como Poitan, también ha vivido varios momentos de alta presión en su último año. Si a eso se le suma un peligroso balón largo capaz de romper una defensa en cualquier momento, los rivales tienen que estar atentos cuando Ramirez está en el arco. Ahora que por fin está teniendo la oportunidad de mostrar eso con regularidad en Valley, espera que los entrenadores universitarios empiecen a fijarse en él.
Por encima de todo, Poitan y Ramirez vuelven a tener aspiraciones de campeonato estatal. Después de haberlo probado una vez, quieren otro más. Los Tigers vienen de una temporada en la que terminaron 21-1 rumbo al título estatal, enlazando 21 victorias consecutivas para cerrar la campaña tras perder el partido inaugural.
Valley perdió gran parte de la producción de su equipo campeón, incluidos siete de sus ocho máximos goleadores del año pasado. Como resultado, los jugadores que siguen en la cancha son mucho más jóvenes y menos experimentados que hace un año. Hasta el 15 de abril, Valley tiene marca de 2-1-2.
Aun así, la experiencia de Poitan y Ramirez en la portería es la red de seguridad perfecta para Valley a medida que avanza la temporada. El sacrificio y el objetivo compartido entre ambos también reflejan a la perfección una mentalidad de equipo que puede desencadenar algo especial para los Tigers en 2026.
Si este equipo de Valley logra encontrar su ritmo y ganar confianza, dijeron Poitan y Ramirez, el techo está muy alto.
“Tengo plena confianza en este equipo”, dijo Ramirez. “Tenemos muchos buenos jugadores, solo necesitan confianza y estaremos bien. Les garantizo que vamos a hacer un gran recorrido”.
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