Por: Shalina Chatlani
Arkansas, AR-Trevor Hawkins, abogado de Legal Aid of Arkansas, recuerda lo ajetreado que se puso su trabajo cuando el estado impuso durante un tiempo requisitos laborales a los beneficiarios de Medicaid: Su oficina estaba inundada de llamadas frenéticas de personas que decían que no podían cumplir con la nueva norma porque no estaban lo suficientemente sanos para trabajar o tenían que cuidar a familiares enfermos.
“Un montón de gente, después de un mes o dos, comenzó a recibir avisos diciendo: ‘Hey, usted está fuera de cumplimiento, y usted va a perder su cobertura’“, dijo Hawkins a Stateline. Para muchas personas, dijo, conservar su cobertura era “absolutamente vital para mantener su salud o mejorar para que pudieran volver a trabajar.”
En junio de 2018, Arkansas se convirtió en el primer estado en exigir que algunos beneficiarios de Medicaid trabajen, se ofrezcan como voluntarios, vayan a la escuela o participen en capacitación laboral para recibir beneficios. Para cuando un juez federal frenó la medida política en abril de 2019, 18,000 adultos habían perdido la cobertura.
Arkansas fue uno de los 13 estados que recibieron permiso para imponer reglas de trabajo a al menos algunos beneficiarios de Medicaid durante la última administración Trump. Nueve estados adicionales solicitaron permiso para promulgar requisitos de trabajo de Medicaid durante el mandato de Trump, pero no habían obtenido la aprobación cuando terminó.
Cuando la administración Biden llegó al poder, anuló todas las aprobaciones. Pero ahora que vuelve Trump, muchos de esos estados volverán a intentarlo, y contarán con el apoyo del Congreso.
Los republicanos del Capitolio están ansiosos por encontrar formas de pagar la ampliación de los recortes fiscales promulgados durante el primer mandato de Trump, y Medicaid -financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados- está en su punto de mira. Exigir a los estados que establezcan normas laborales para Medicaid, como muchos republicanos querrían hacer, recortaría el gasto federal en unos 109,000 millones de dólares a lo largo de una década, según la Oficina Presupuestaria del Congreso. Esto se debe a que el costo de alrededor de 900,000 personas se trasladaría enteramente a los estados, mientras que otras 600,000 personas quedarían sin seguro, estimó la CBO. Alrededor de 72.4 millones de personas están inscritas en Medicaid.
Arkansas renovó sus esfuerzos incluso antes de la victoria de Trump. El año pasado, la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders solicitó la aprobación federal de la administración Biden para aplicar reglas de trabajo a los adultos sanos que están cubiertos a través de la expansión estatal de Medicaid bajo el Affordable Care Act, y que están inscritos en planes de salud que Arkansas Medicaid adquiere para ellos en el intercambio de seguros de salud del estado. Esta solicitud está pendiente.
Georgia, después de prevalecer en una lucha legal con la administración Biden, ya tiene requisitos de trabajo para las personas cubiertas por su expansión parcial de Medicaid. Idaho, Mississippi, Oklahoma, Dakota del Sur y Tennessee tienen solicitudes pendientes para exigir que trabajen al menos algunos de sus beneficiarios de Medicaid.
Cumplir los requisitos
Los partidarios afirman que exigir a los beneficiarios de Medicaid que trabajen, estudien o se formen profesionalmente les da un impulso hacia la autosuficiencia y la estabilidad económica. Kristi Putnam, la secretaria del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas, dijo en un comunicado anunciando la última solicitud de su estado que desafiaría a la gente a “ aprovechar las oportunidades económicas que pueden conducir a una verdadera promoción laboral.”
“El trabajo significativo conecta a las personas con un propósito – y a través de la pandemia hemos visto impactos negativos en la salud mental de las personas que se sienten desconectadas”, dijo Putnam.
Los críticos, sin embargo, afirman que este tipo de normas acaban perjudicando a mucha más gente de la que ayudan. En un estudio realizado en 2020 en el que se examinaba cómo se aplicaban los requisitos laborales de Arkansas, investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard “no encontraron pruebas de que la medida tuviera éxito en su objetivo declarado de promover el trabajo y, en cambio, sí hallaron pruebas sustanciales de que perjudicaba a la cobertura y el acceso a la atención de salud”.
Más del 95% de los beneficiarios de Arkansas encuestados por los investigadores ya cumplían el requisito de trabajar o deberían haber podido acogerse a una exención. La principal razón por la que las personas perdieron la cobertura, según los investigadores, fue porque tuvieron problemas para verificar que cumplían las normas. Muchos de los que perdieron su cobertura dejaron de tomar sus medicamentos, retrasaron la atención y cayeron en deudas médicas.
“Nuestros resultados deben servir de advertencia a los responsables políticos federales y estatales que se planteen aplicar políticas de requisitos laborales en el futuro”, concluyen los investigadores.
Bajo las reglas que Arkansas puso en marcha durante la primera administración de Trump, los participantes de Medicaid menores de 50 años tenían que informar que pasaban al menos 80 horas cada mes trabajando, asistiendo a la escuela, en capacitación laboral o como voluntarios. La regla solo se aplicó a las personas que se volvieron elegibles después de que Arkansas expandió Medicaid bajo la ACA para cubrir a los adultos que ganan hasta el 138% del nivel federal de pobreza. Y las personas estaban exentas si estaban embarazadas, tenían un hijo menor de 18 años en casa, eran discapacitados, tenían que cuidar a una persona incapaz de cuidar de sí misma, estaban en tratamiento de alcohol o drogas, o estaban en la escuela o capacitación laboral a tiempo completo.
Alrededor de 70,000 de los aproximadamente 270,000 habitantes de Arkansas en Medicaid estaban sujetos a las nuevas disposiciones, y alrededor de 1 de cada 4 de ellos perdieron la cobertura.
A diferencia de Arkansas, Georgia no ha ampliado Medicaid en virtud de la Ley de Asistencia Asequible. Pero su programa Pathways to Coverage, lanzado en julio de 2023, permite a las personas con ingresos familiares de hasta el 100% del nivel federal de pobreza que aún no son elegibles para Medicaid inscribirse en el programa si cumplen con los requisitos de trabajo. Las actividades que cumplen los requisitos y las exenciones de Georgia son similares a las de Arkansas.
Fiona Roberts, portavoz del Departamento de Salud Comunitaria de Georgia, dijo a Stateline que, a 15 de noviembre, había 5,548 personas inscritas en el programa y que un total de 7,518 personas habían estado inscritas en algún momento, lo que demuestra, dijo, que el programa está ayudando a la gente a pasar de Medicaid a un seguro privado.
Ni siquiera las personas que cumplen los requisitos pueden seguir el ritmo.
– Leah Chan, directora de justicia sanitaria del Instituto de Presupuesto y Política de Georgia
Pero en su primer año, Pathways to Coverage sólo inscribió a unas 4,200 personas, muchas menos de las 25,000 que el estado había previsto. El costo del programa a finales de 2023 era de 26.6 millones de dólares, y más del 90% de esa cantidad se destinó a gastos administrativos y de consultoría, según KFF, un grupo de investigación sanitaria sin fines de lucro. Si Georgia hubiera optado por una expansión completa bajo la ACA, el gobierno federal habría asumido el 90% de la cuenta y el estado habría cubierto a unas 359,000 personas.
Leah Chan, directora de justicia sanitaria en el Instituto de Presupuesto y Política de Georgia, dijo que los requisitos de trabajo son particularmente difíciles para las personas que viven en zonas rurales.
“Si no tienes internet de banda ancha en tu casa, no vas a poder subir la documentación y tus talones de pago”, dijo Chan a Stateline. “Ni siquiera las personas que cumplen los requisitos pueden seguir el ritmo, sobre todo en las zonas rurales, donde existen barreras adicionales a la participación”.
Aprender de los errores
Benjamin Sommers, profesor de economía de la atención sanitaria en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y uno de los autores del estudio de Arkansas, dijo que la experiencia con los requisitos de trabajo allí y en Georgia debería hacer reflexionar a otros estados.
“Todo lo que acabó ocurriendo fue que la gente perdió la cobertura debido a la burocracia, se quedó sin seguro y, en algunos casos, vimos que tenían peor acceso a la atención de salud”, dijo Sommers.
Pero el representante estatal republicano de Arkansas Aaron Pilkington, que forma parte del comité de salud en su cámara, dijo que las reglas de trabajo de Medicaid están “100% sobre la mesa y algo que buscaremos pedir a la administración Trump.”
“Pueden encontrar trabajo y obtener un mejor seguro de salud a través de su empleador”, dijo Pilkington. Dijo que las opciones de voluntariado y educación hacen que las reglas sean aún más atractivas.
Mientras tanto, en algunos de los 10 estados que no han ampliado Medicaid bajo la ACA, la inclusión de requisitos de trabajo podría ser la única manera de políticamente conseguir la expansión sobre la línea de meta.
“La mayoría de los demócratas con los que he hablado no querían los requisitos de trabajo, pero para conseguir que se apruebe a través de la legislatura de Mississippi lo más probable es que va a tener uno”, dijo el representante republicano del estado de Mississippi Sam Creekmore a Stateline.
“Hemos estudiado el plan de Georgia. Reconocemos los escollos y esperamos aprender de los errores”.
Facebook Comments