Por F. Amanda Tugade, Des Moines Register
Una tarde de miércoles de diciembre, Arina Soda y su esposo, Julio Moreno, recibieron a una familia que se dirigía a los estantes que ahora ocupan la entrada de su salón de belleza y estudio de tatuajes en Des Moines.
Soda les explicó que podían tomar cualquiera de los artículos —alimentos enlatados, artículos de higiene, pañales, zapatos y juguetes infantiles— colocados en los estantes, mesas o contenedores de abajo. Moreno les ofreció bolsas de plástico para llevar sus pertenencias.
La pareja, que abrió Collective Artistry 515 en el 5408 de Douglas Ave. el verano pasado, inauguró la despensa comunitaria una semana antes del Día de Acción de Gracias. Como padres y pequeños empresarios, entendían los reveses económicos que enfrentaban muchas familias a medida que se acercaban las fiestas. Las noticias sobre recortes a los beneficios de SNAP ese mismo mes reforzaron aún más el llamado a la acción. Una publicación en redes sociales y el apoyo de otro negocio generaron más donaciones, que siguieron creciendo hasta ocupar un rincón que Soda antes utilizaba para grabar contenido en video para redes sociales.
“Disponible para cualquiera mientras el local esté abierto”, escribió Soda, de 28 años, en una publicación de Instagram. “Solo entra, toma lo que necesites y deja lo que quieras”.
Lily Smith/The Register
La despensa de Collective Artistry es un ejemplo de los espacios impulsados por la comunidad que propietarios de negocios en Des Moines han creado durante el último año para unir a los habitantes de Iowa y ayudar a otros a cubrir más que sus necesidades básicas. Soda y Moreno forman parte de una generación de emprendedores millennials que están transformando sus comercios en “terceros espacios” para ofrecer a los residentes redes de apoyo social, principalmente un lugar donde puedan sentirse parte de algo. Terceros espacios como la despensa de Collective, Club Cafe de DSM Flea, la sala de escucha de vinilos de Vinyl Cup y las clases de manualidades de Glitter Factory DSM son espacios públicos informales donde las personas pueden interactuar con otras o pasar tiempo a solas en compañía de desconocidos.
Propietarios de negocios locales señalan que sus clientes buscan lugares donde puedan pasar varias horas, conocer gente nueva o aprender una habilidad o pasatiempo. Añaden que están ampliando sus esfuerzos para hacer estos terceros espacios más permanentes y ofrecer algo que el dinero no puede comprar: el sentido de comunidad.
“En realidad, todo se trata de compartir”, dijo Soda.
¿Qué es un tercer espacio?
Los terceros espacios están en todas partes. Incluyen bares, cafeterías, iglesias, despensas de alimentos, bibliotecas y parques. También el salón de Soda, ubicado en el piso superior de una antigua tienda de pintura Sherwin-Williams, y el estudio de tatuajes de Moreno en la planta baja.
Estos lugares no son llamativos, pero son clave para la calidad de vida de las personas, explicó Jennifer Drinkwater, profesora de arte y cultura visual en la Universidad Estatal de Iowa. Ha estudiado el impacto de los terceros espacios en la salud mental y el bienestar. La salud general de las personas se beneficia de las interacciones sociales —incluso una breve conversación con un barista o un vecino—, señaló.
“Esas relaciones importan tanto como la familia y las amistades”, dijo Drinkwater. “También ayudan a amortiguar la soledad porque no tienen esa carga emocional en muchos sentidos. No exigen tanto y generan menos presión”.
El término “tercer espacio” fue acuñado por el sociólogo Ray Oldenburg. En su libro de 1989, “The Great Good Place”, Oldenburg describió estos sitios como terrenos neutrales, alejados del hogar y del trabajo. Suelen ser accesibles a pie, económicos y capaces de fomentar la participación cívica. Creía que eran esenciales para la democracia.
Soda, estilista y encargada del salón, comentó que disfruta de la “mini comunidad” formada por el personal y los clientes de Collective Artistry. Como artistas y emprendedores, Soda y Moreno afirmaron que la colaboración con otros es clave en su sector y fundamental para su desarrollo.
Ambos renovaron su local para incluir estudios más pequeños destinados a estilistas de belleza emergentes o con experiencia, así como a emprendedores locales que deseen utilizarlos y formar parte de su equipo.
Lily Smith/The Register
La pandemia de COVID-19, que obligó a las personas al aislamiento social, evidenció aún más la importancia de los terceros espacios cuando se perdió el acceso a ellos debido a los confinamientos y las órdenes de permanecer en casa, dijo Drinkwater.
La soledad es “mucho más que una sensación desagradable”, escribió el Dr. Vivek H. Murthy, ex cirujano general de Estados Unidos, en un informe de 2023. Las personas que experimentan soledad y aislamiento tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, depresión y ansiedad. Puede ser tan mortal como fumar hasta 15 cigarrillos al día y más perjudicial que el alcoholismo, señaló Murthy en el informe.
“Una sala de Zoom no es lo mismo” que reunirse en persona y hablar cara a cara, afirmó Drinkwater.
Ven tal como eres, como un amigo
Esa fue en gran medida la razón por la que Britney Brown cambió las redes sociales por interacciones presenciales y abrió Glitter Factory DSM, un estudio y tienda de manualidades y arte DIY, ubicado a las afueras del centro de la ciudad, el año pasado.
Madre de cinco hijos, Brown se sentía agotada por el negocio viral de papelería que creó durante la pandemia y desconectada de los cientos de miles de seguidores de TikTok que acumuló rápidamente. Su presencia en línea se apoderó de su vida.
Aunque mantenía informados a los clientes en línea sobre sus productos y aseguraba pedidos constantes, algo faltaba.
“Está bien ayudar a la gente, pero yo no tenía conexión, una conexión directa con las personas”, dijo la mujer de 39 años. “Sabía que necesitaba que todo lo que hiciera volviera a estar vinculado al lugar donde yo estaba físicamente”.
Brown pasó el último año transformando su almacén en el 501 de SW 7th St., donde guardaba planificadores y otros productos de papel, en un estudio de manualidades de varias salas y apto para familias. La peculiar galería de celebridades, las paredes con colores llamativos, los sofás en tonos pastel y los cojines decorativos son ejemplos de la “decoración dopamina” que ha dado vida a Glitter Factory.
Además de ofrecer clases de arte, eventos y talleres, Glitter Factory también vende un pase de 20 dólares para quienes desean trabajar solos o en pequeños grupos. Durante dos horas, pueden acudir al espacio de Brown y elegir entre los proyectos disponibles en sus mesas de actividades.
“Hemos creado espacios comunitarios para niños en las aulas, enseñándoles a apoyarse en sus comunidades, especialmente a través del arte”, dijo Brown. “Música, arte, teatro… la mayoría de esas aulas son, en realidad, espacios comunitarios. Son los lugares a los que vas cuando te saltas una clase”.
“Glitter Factory es así”, añadió entre risas. “Sal del trabajo o ven con tu compañera de trabajo y haz una pulsera”.
Los terceros espacios permiten a las personas simplemente ser, señaló Drinkwater. Reducir las barreras, especialmente las de costo y transporte, lo hace posible.
Según Oldenburg, la asequibilidad es un principio fundamental de los terceros espacios.
Lily Smith/The Register
En otros puntos de la ciudad, Phoenix Lee y Luke Dickens han lanzado cada uno una serie de eventos gratuitos para amantes de la música. Lee, cofundador del mercado vintage mensual DSM Flea y copropietario de la tienda del mismo nombre ubicada en 1201 Keo Way, organiza Club Cafe y colabora con cafeterías de Des Moines para mostrar a los DJ de la ciudad.
El evento sin alcohol, con sesiones de DJ durante el día, sigue una tendencia popular en grandes ciudades como Chicago y Los Ángeles.
Lee, de 28 años, consideró que Des Moines debía tener su propia versión. En diciembre, también celebró la primera reunión de su nueva serie, un club de vinilos, en Mars Cafe. Más de 30 personas se reunieron para escuchar y comentar el álbum de 2021 “Absolutely” del cantautor Dijon.
“La gente anhela el aspecto social de ir a un lugar y simplemente hablar sobre cosas en común”, dijo. “Anhelo encontrar personas a las que les guste lo que a mí me gusta, pero que también quieran aprender cosas nuevas”.
“Me entusiasma mucho cuando alguien dice: ‘Ah, sé exactamente de qué álbum hablas’”.
La conexión compartida no tiene precio.
En la parte trasera de la tienda de Dickens en Beaverdale hay una sala de escucha de vinilos donde la gente puede poner discos, pasar el rato y sentirse cómoda entre muebles desiguales.
Bryon Houlgrave/The Register
Dickens, quien inició Vinyl Cup en 2017 como un grupo de Facebook, dijo que abrió su tienda de discos, ahora ubicada en el 2702 de Beaver Ave., para quienes necesitaban un segundo hogar. En 2008, Dickens dejó el alcohol y encontró refugio en las tiendas de discos mientras trabajaba en su recuperación.
Dickens no tenía tocadiscos. Encontró en las tiendas de discos el único lugar donde “se sentía como en casa”. Podía pasar allí horas solo o conversar con los dueños u otros clientes.
“Conoces a personas afines que no estaban en una reunión de AA”, dijo Dickens, de 41 años. “Era diferente”.
Esa sensación se convirtió en el modelo de su tienda, que amplió en mayo y abrió en la antigua tienda Back Country. Es uno de los pocos terceros espacios abiertos hasta las 8 p. m. entre semana y hasta las 9 p. m. los fines de semana que no es un bar ni un restaurante. En Vinyl Cup hay café, refrescos, agua embotellada y otras bebidas gratuitas. Los dos perros de Dickens, Dale y Earl, son parte del lugar y reciben a los clientes en la puerta.
Con Vinyl Cup, dijo Dickens, el objetivo era simple: crear “un lugar donde las personas se sintieran bienvenidas”.
“Sentí que era mi obligación”, afirmó.
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