Por Marissa Payne, Des Moines Register
- El Senado de Iowa aprobó un proyecto de ley impulsado por la Cámara de Representantes que restringe las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) en la educación superior pública, agencias estatales y gobiernos locales.
- Mientras los republicanos aseguran que buscan reenfocar la formación profesional y los sistemas basados en el mérito, los demócratas critican la propuesta como parte de las llamadas guerras culturales.
- La Cámara deberá aprobar las enmiendas introducidas por el Senado antes de que el proyecto llegue al despacho de la gobernadora Kim Reynolds.
Las amplias restricciones a la diversidad, la equidad y los esfuerzos de inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) en todas las instituciones públicas de educación superior y entidades gubernamentales en Iowa están un paso más cerca de convertirse en ley, luego de que el Senado estatal aprobara una medida impulsada por la Cámara para limitar drásticamente estos programas.
En una votación partidaria de 34 a 16, el Senado de Iowa aprobó el 9 de mayo el expediente 856 de la Cámara, que extiende a los colegios comunitarios las restricciones sobre iniciativas DEI que los legisladores ya habían impuesto en 2024 a las tres universidades públicas gobernadas por la Junta de Regentes de Iowa.
El proyecto de ley también impone prohibiciones sobre DEI a agencias estatales, ciudades, condados y otras subdivisiones políticas, prohibiéndoles usar fondos estatales —o de cualquier otra fuente— para establecer o respaldar una oficina o puesto relacionado con DEI.
Los legisladores del Partido Republicano han presentado esta legislación como una reorientación del sistema de educación superior y de las agencias gubernamentales hacia la formación de la fuerza laboral y el restablecimiento de un sistema basado en el mérito. También han promovido propuestas para fomentar la diversidad intelectual en instituciones que, según ellos, están dominadas por estudiantes y personal con inclinaciones hacia la izquierda política.
En la Cámara de Representantes, legisladores demócratas del Grupo Legislativo Black Caucus de Iowa lideraron la oposición a la medida, argumentando que la DEI se ha convertido en “un chiste y un arma en las guerras culturales”, a pesar de que beneficia a toda la población. Por su parte, los demócratas en el Senado advirtieron que esta legislación podría alejar a personas de Iowa y agravar la escasez de trabajadores.
“Este proyecto de ley prohíbe los derechos de libertad de expresión de nuestras entidades públicas”, dijo el senador Herman Quirmbach, demócrata de Ames. “Es completamente contradictorio con nuestro mandato constitucional y con los principios democráticos de los Estados Unidos”.
En marzo, el Senado había aprobado una medida más limitada que prohibía a ciudades y condados operar oficinas de DEI, pero esa propuesta no prosperó en la Cámara de Representantes.
El senador Ken Rozenboom, republicano de Pella, dijo que esta legislación era necesaria debido a “la dirección extrema que algunos han tomado para impulsar las iniciativas DEI” en instituciones estatales.
“Yo diría que lo opuesto a DEI —diversidad, equidad e inclusión— es MEI: mérito, excelencia e inteligencia”, señaló Rozenboom. “Las entidades financiadas por los contribuyentes, que incluyen en este caso nuestras instituciones estatales y los colegios comunitarios, no están para promover ideologías que dividen políticamente”.
¿Qué cambios introdujo el Senado de Iowa en el proyecto de ley?
Los legisladores del Senado modificaron el proyecto de ley para eliminar el lenguaje que habría impedido a los colegios y universidades privadas participar en el programa de ayuda financiera Iowa Tuition Grant si cuentan con una oficina DEI. Esta beca se otorga a residentes de Iowa que asisten a instituciones privadas del estado, en función de la necesidad financiera.
El Senado también ajustó la definición de DEI en el proyecto de ley, para prohibir cualquier esfuerzo por “promover o implementar políticas y procedimientos diseñados o aplicados para fomentar el trato preferencial o proporcionar beneficios especiales a personas por motivos de raza, color u origen étnico”.
Además, el proyecto de ley enmendado prohíbe esfuerzos para promover “una política, programa, capacitación, práctica, actividad o procedimiento que haga referencia a prejuicios inconscientes o implícitos, apropiación cultural, alianzas, ideología transgénero, microagresiones, marginación de grupos, antirracismo, opresión sistémica, justicia social, interseccionalidad, neopronombres, heteronormatividad, impacto dispar, teoría de género, privilegio racial, privilegio sexual” o conceptos relacionados.
Para que la medida avance, los legisladores de la Cámara deben ahora aprobar esta versión modificada antes de que llegue al escritorio de la gobernadora Kim Reynolds.
Los demócratas advierten que el proyecto alejaría a la gente de Iowa
La extensa lista de elementos que el proyecto de ley considera como DEI podría tener “consecuencias no deseadas y negativas”, advirtió Quirmbach.
Señaló, por ejemplo, que el lenguaje del proyecto establece que las entidades gubernamentales no pueden influir en la composición de un cuerpo estudiantil o de empleados con base en raza, sexo, color u origen étnico. Sin embargo, recalcó que agencias como los departamentos de policía deben reflejar la diversidad de las comunidades a las que sirven.
Quirmbach expresó preocupación sobre cómo la ley podría afectar la manera en que las comunidades y escuelas celebran fechas como el Día de Martin Luther King Jr. Señaló que el antirracismo y la lucha contra la opresión sistémica son fundamentos clave para honrar al fallecido líder del Movimiento por los Derechos Civiles, pero el proyecto restringiría la promoción de estos temas.
“Por muy inofensiva que parezca, por muy universalmente aceptada que esté, por mucho que refleje a la comunidad, no se puede adoptar ninguna política, programa, formación, etc., que sea antirracista. Entonces, ¿dónde nos deja eso?”, cuestionó Quirmbach.
La senadora Molly Donahue, demócrata de Cedar Rapids, afirmó que eliminar los programas de DEI también implica quitar recursos que apoyan el éxito estudiantil, incluyendo mayores tasas de graduación y retención. Según dijo, esta medida pone en riesgo la vitalidad de las comunidades y lugares de trabajo en Iowa.
“Los programas de diversidad, equidad e inclusión no son meras entidades administrativas”, dijo Donahue. “Son salvavidas para estudiantes de diversos orígenes, ya que brindan sistemas de apoyo que los ayudan a enfrentar desafíos relacionados con la raza, el género, la orientación sexual y el estatus socioeconómico. Al desmantelar estos programas, este proyecto de ley elimina recursos esenciales que contribuyen al bienestar y al éxito de los estudiantes”.
La senadora Sarah Trone Garriott, demócrata de West Des Moines, señaló que Iowa necesita atraer y retener talento en medio de una escasez generalizada de trabajadores.
“Deberíamos estar alentando y apoyando a todas las personas a contribuir con sus talentos a nuestro estado”, dijo Trone Garriott. “Necesitamos que todos en Iowa vivan plenamente su potencial. Necesitamos atraer nueva población. Necesitamos que los jóvenes se queden y construyan su vida aquí, pero esta legislación frena los esfuerzos para atraer a personas nuevas y diversas a nuestras instituciones de educación superior y programas de formación laboral”.
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