Por Isabella Luu, Iowa Public Radio
Se ha programado una elección especial para el 30 de diciembre en el Distrito Senatorial 16, con el fin de ocupar el escaño que anteriormente pertenecía a la senadora estatal demócrata Claire Celsi, quien falleció en octubre.
El distrito abarca partes de Clive, West Des Moines y Windsor Heights. Los votantes pueden encontrar su centro de votación aquí.
Si los republicanos logran ganar el escaño, el partido podría recuperar la supermayoría que perdió con la elección de la demócrata Catelin Drey en agosto. Actualmente, los republicanos ocupan 33 escaños en el Senado, mientras que los demócratas tienen 17. Recuperar la supermayoría permitiría a los senadores republicanos aprobar los nombramientos del gobernador sin necesidad de obtener el voto de un senador demócrata, ya que se requieren 34 votos.
La candidata demócrata Renee Hardman, de West Des Moines, y el candidato republicano Lucas Loftin, de Clive, compiten por el escaño vacante.
Legislatura de Iowa. El Distrito Senatorial 16 de Iowa incluye partes de Clive, West Des Moines y Windsor Heights.
Conoce a la candidata demócrata Renee Hardman
Renee Hardman, de 64 años y residente de West Des Moines, actualmente se desempeña como presidenta y directora ejecutiva de Lutheran Services in Iowa (LSI), una organización sin fines de lucro que brinda servicios sociales a inmigrantes, personas con discapacidades, niños en hogares de acogida y en procesos de adopción, entre otros grupos.
Hardman, quien ha vivido en West Des Moines durante casi 25 años, señaló que decidió postularse al Senado para evitar que se restablezca la supermayoría republicana y aportar equilibrio al gobierno estatal.
Actualmente cumple su tercer mandato en el Concejo Municipal de West Des Moines. Indicó que uno de los temas prioritarios de su campaña al Senado es mejorar la asequibilidad del cuidado infantil, la vivienda y la atención médica.
“La gente está pasando por dificultades aquí, y quiero ver si puedo generar un impacto en la asequibilidad del cuidado infantil y la vivienda”, dijo. “Me preocupa lo que pueda ocurrir con Medicare. Quiero estar en la lucha y alzar la voz para asegurarme de que las familias no se vean perjudicadas por cambios en Medicare”.
Hardman afirmó que desea trabajar para ampliar las oportunidades de empleo mejor remunerado en el estado. También dijo que apoyar la educación pública es una prioridad y que no respalda el programa estatal de cuentas de ahorro educativo (ESA).
“Creo que está desviando una gran cantidad de fondos de los contribuyentes que deberían destinarse a la educación pública”, señaló. “Hay personas que reciben créditos fiscales que ni siquiera los necesitan. Ya cuentan con los recursos y el dinero. Por eso no soy partidaria de este programa”.
El programa ESA del estado permite a las familias solicitar ayuda para asistir a escuelas privadas. Actualmente, no existe un límite de ingresos para ser elegible.
Hardman se desempeñó anteriormente como directora ejecutiva de Big Brothers Big Sisters of Greater Des Moines y actualmente es alcaldesa interina del Concejo Municipal de West Des Moines. Cuando fue designada como concejal en 2017, se convirtió en la primera mujer afroamericana en ocupar ese cargo.
Si Hardman gana la elección especial, sería la primera mujer afroamericana en formar parte del Senado estatal.
“No me postulo por esa razón, pero lo asumiré como una oportunidad para visibilizar lo que se puede lograr si hacemos lo correcto y nos posicionamos para servir y asumir este rol”, afirmó.
Conoce al candidato republicano Lucas Loftin
Lucas Loftin, de 42 años y residente de Clive, señaló que su campaña se centra en la asequibilidad y la reducción de impuestos.
Actualmente trabaja en Wright Service Corp. en el área de gestión de software y vive con su esposa y sus cinco hijos. Originario de Kansas, Loftin y su esposa se establecieron en Iowa en 2015.
En un distrito con tendencia demócrata, el candidato republicano dijo que se presenta ante los votantes como “una persona común y corriente”.
“Compro alimentos, cargo gasolina y pago una hipoteca. Todas esas cosas”, dijo Loftin. “Nuestro dinero ya no rinde como antes, y eso lo sienten personas en todo el país, no solo en Iowa”.
Loftin afirmó que eliminar los impuestos a la propiedad es un “objetivo noble”, aunque complejo de alcanzar. Considera que el estado va por buen camino al impulsar una reforma del impuesto predial, pero cree que es necesario reducir el gasto público.
Loftin considera que algunos administradores y docentes están enseñando a los estudiantes “qué pensar, en lugar de cómo pensar”.
Loftin respalda las cuentas de ahorro educativo financiadas con impuestos para estudiantes que asisten a escuelas privadas. Señaló que quiere que los recursos sigan a los estudiantes, ya sea que asistan a escuelas públicas, privadas o que reciban educación en casa.
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