Afirma que la reciente “estrategia de cinco frentes” para luchar contra la gripe aviar ha tenido cierto éxito
Por Madeline Combs, Storm Lake Times Pilot
Iowa-La Secretaria de Agricultura de EE.UU., Brooke Rollins, afirma que su “estrategia de cinco frentes” para combatir la gripe aviar ya ha dado sus primeros frutos.
Pero el camino hacia la recuperación sigue siendo largo e incierto.
Durante su primera visita a Iowa desde su confirmación como secretaria de Agricultura de Estados Unidos nombrada por el presidente Donald Trump, Rollins atribuyó a sus gestiones el mérito de acontecimientos como el descenso de casi el 60% de los precios de los huevos en el último mes.
“Ciertamente, si nuestros amigos de las grandes ciudades y áreas urbanas no estaban prestando atención a la agricultura antes, seguro que ahora sí”, dijo Rollins a la prensa el lunes durante su visita a Beck’s Hybrids, una instalación de almacenamiento de granos en Colfax. “ El precio de los huevos bajo la última administración subió un 237%, el precio medio de los comestibles estaba en torno al 20%, así que ha subido”.
A finales de febrero, Rollins anunció una guía de cinco partes a seguir por el USDA para combatir la gripe aviar, cuando los precios de los huevos se acercaban a máximos históricos y los despidos masivos golpeaban al USDA.
El 17 de marzo, el precio al por mayor de los huevos cayó a 4.83 dólares, por debajo del máximo de más de 8.50 dólares registrado el 28 de febrero. Según el análisis de mercado del USDA, el descenso inicial se debió en gran medida a la disminución del número de casos de gripe aviar y a la menor demanda de los consumidores.
“La disminución de los brotes [de gripe aviar] está conduciendo a una mayor disponibilidad de suministros y los precios del mercado mayorista han respondido con fuertes descensos durante la semana pasada”, escribió el USDA.
Aunque los precios al por mayor de los huevos han registrado cierto descenso, es posible que el reflejo del cambio en los precios al por mayor no aparezca en los precios al por menor hasta dentro de unas semanas. Aunque la reducción de los precios de los huevos debería suponer cierto alivio para los consumidores, no está claro hasta qué punto los consumidores sentirán ese alivio”.
Rollins también explicó que uno de los otros “ejes” de la respuesta estudiaría la posibilidad de importar huevos de otros países para aliviar a corto plazo la tensión de los consumidores.
Jim Roth, Director del Centro de Seguridad Alimentaria y Salud Pública de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que es demasiado pronto para ver más resultados tangibles de los esfuerzos del gobierno para frenar el brote, aparte de la disminución de los precios de los huevos.
“Tenemos que esperar a ver qué repercusiones tienen”, afirmó.
Rollins también está presionando para que se levante la actual normativa que obliga a las instalaciones de producción de huevos a iniciar una repoblación más rápida de sus bandadas “para que los huevos vuelvan al sistema.”
Roth declaró anteriormente al Times-Pilot que repoblar las aves después de su sacrificio es difícil y lleva tiempo. A menudo no pueden producir al mismo volumen que antes durante muchos meses.
Rollins afirma que su iniciativa es una forma de devolver a los productores avícolas y a las granjas productoras de huevos al nivel de producción que tenían antes de las infecciones de gripe aviar.
“Estamos estudiando todas las normas que aumentan el costo del negocio para nuestros avicultores en todo el país, y ya hemos empezado a derogar algunas de ellas y a retirarlas”, dijo el lunes.
Una de esas normas era la velocidad de línea para las instalaciones de producción porcina y avícola como forma de “permitirles moverse más rápidamente”.
“Hay muchas promesas, y está por ver qué ocurrirá y qué ayudará. Pero es una situación muy difícil”, dijo Roth sobre la estrategia de Rollins. “Han propuesto varios remedios y actividades potenciales, tenemos que esperar y dejar que se desarrollen para ver qué pasa. Tenemos que darles el beneficio de la duda en esto”.
Apoyo a la bioseguridad y financiación de la investigación sobre vacunas
El 18 de marzo, el New York Times informó de que Robert F. Kennedy Jr., Secretario de Salud y Servicios Humanos del país, había declarado en entrevistas recientes que los granjeros y productores avícolas deberían dejar que el virus barriera las bandadas para identificar a las que son inmunes, en lugar de sacrificar a todas las aves.
La Secretaria Rollins expresó su apoyo a la idea. Pero Roth afirma que sería un “desastre” y permitiría al virus propagarse rápidamente.
“Una lección que la industria y las autoridades reguladoras federales y estatales acordaron después del brote de IAAP de 2015 es que era esencial despoblar las bandadas infectadas lo antes posible, preferiblemente en 24 horas, para limitar la replicación y propagación del virus”, explicó Roth. “El virus suele matar al 90% de las aves de corral, y el resto enferma gravemente”.
También dijo que, no sólo el virus podría propagarse más rápidamente, sino que sería inhumano desde un punto de vista objetivo dejar que las aves infectadas murieran a causa del virus sin ninguna intervención.
Roth espera que los casos de gripe aviar disminuyan notablemente a medida que el clima se caliente, una tendencia constante que las autoridades han observado desde que el virus reapareció en 2022.
Iowa ha notificado seis casos de gripe aviar en 2025. Una granja de gallinas ponedoras del condado de Buena Vista se infectó con el virus el 17 de marzo y 400,000 aves fueron sacrificadas a consecuencia de ello.
El lunes, Rollins explicó que una parte importante de su estrategia de cinco fases consistía en destinar “una financiación significativa a la bioseguridad, el cierre de nuestros establos, la ayuda del USDA a nuestros avicultores en todo el país, pero especialmente en estados como Iowa, Ohio y Georgia, que se han visto especialmente afectados”.
Roth afirmó que se han producido algunos avances en las medidas de bioseguridad. Recientemente, el USDA comenzó a ofrecer auditorías de bioseguridad gratuitas a los granjeros o productores que deseen que se evalúen sus medidas de bioseguridad. También explicó que la agencia está ofreciendo pagar el 75% del costo de una auditoría importante realizada en una instalación por empleados federales.
“No tengo claro si tienen suficientes expertos federales en bioseguridad para hacer todas las auditorías que hay que hacer o que se deberían hacer”, dijo. “El USDA nunca ha tenido exceso de personal, siempre ha estado crónicamente falto de personal, especialmente con la gripe aviar en marcha”.
Más allá de la bioseguridad, Rollins dijo que la agencia estaba contribuyendo con 100 millones de dólares a la investigación de vacunas, además de otros tratamientos “terapéuticos” y métodos de sacrificio.
“En colaboración con nuestros amigos del sector privado, estamos investigando a fondo cómo se ha descontrolado la gripe aviar, por qué está afectando a nuestro ganado lechero y cómo podemos hacerla retroceder”, explicó.
Al igual que las otras cuatro “puntas”, Roth afirma que el plan tiene potencial, pero que sólo el tiempo dirá si tiene alguna repercusión positiva. Su preocupación surge al hablar de los tratamientos propuestos.
“Una de las cosas era nuevos tratamientos, o terapias -medicamentos- para tratar la gripe aviar y las aves de corral, no puedo imaginar cómo podríamos tener un medicamento para hacer eso”, dijo Roth. “Ahora hay fármacos que lo harán, pero si los usamos en aves de corral, entonces el virus se vuelve resistente – son los mismos fármacos que podríamos usar en personas”.
Históricamente, las autoridades estadounidenses se han mostrado renuentes a vacunar a las aves de corral por temor a que la gripe aviar pueda pasar desapercibida en las bandadas a menos que sean sometidas a pruebas, acabando en última instancia en el suministro del comercio mundial.
“Realineación” del Gobierno y las agencias bajo Trump
Rollins enmarcó las acciones de barrido tomadas por el presidente Trump, incluidos los despidos masivos de empleados federales -como los del USDA- como un esfuerzo para “realinear el gobierno.”
“Creo que lo que estamos haciendo se trata de reajustar el gobierno. Se trata de reducir efectivos, pero también de garantizar que disponemos de fondos para centrarnos en lo que es realmente importante, como proteger a nuestros ganaderos y agricultores”, declaró el lunes.
Pero las fuerzas que se reducen son, en gran parte, las que ayudan a contener la gripe aviar y evitar que se descontrole. En febrero, más de 6,000 empleados en prácticas fueron despedidos del USDA. Entre ellos había 55 empleados de los Centros Nacionales de Sanidad Animal del USDA en Ames.
Desde entonces, un juez federal ha ordenado que se vuelva a contratar a los 6,000 empleados.
Recientemente se ha informado de que el gobierno federal ha puesto fin a su financiación de más de 100 programas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
“La FAO ha recibido notificaciones de terminación de más de 100 programas financiados por Estados Unidos, por un valor aproximado de 382 millones de dólares. Estos programas abordaban cuestiones críticas como el control de enfermedades animales, la prevención de hambrunas, la estabilidad económica y la bioseguridad en todo el mundo”, declaró un portavoz de la FAO al New York Times el mes pasado.
Roth se mostró preocupado por el futuro de la detección y control de virus extraños -especialmente para la sanidad animal y la agricultura- sin los recursos adecuados de organismos como la FAO.
“En el lado de la sanidad animal, esas actividades que son muy importantes para controlar las enfermedades no las tenemos en los animales en su origen. Si no las controlamos -ayudamos a controlarlas en su origen- en otros países, es más probable que lleguen aquí”, aseguró Roth.
El Programa de Seguridad Sanitaria Mundial de la FAO, que albergaba el 60% de los programas afectados por el recorte de fondos, se centraba en gran medida en la “preparación y respuesta rápida a las enfermedades transfronterizas de los animales”.
“A través de este programa, la FAO ha trabajado para fortalecer los sistemas mundiales de vigilancia y mejorar la capacidad de bioseguridad a nivel nacional y regional”, señaló un portavoz de la FAO. “Esto incluye esfuerzos para mitigar el impacto de enfermedades de tipo zoonótico como la gripe aviar altamente patógena, el gusano barrenador del ganado del Nuevo Mundo y la peste porcina africana”.
Roth señaló que, si bien el gobierno puede ahorrar dinero optando por no ayudar a otros países a controlar los virus transmitidos por animales, el problema es que los virus no suelen quedarse ahí.
“Quienes toman las decisiones pueden pensar que no es nuestro problema. Esos países tienen que controlar sus propias enfermedades, pero es nuestro problema porque esas enfermedades se desplazan”, dijo Roth. “Si no les ayudamos a detenerlas en su país, es más probable que se propaguen a otros países y, finalmente, al nuestro. Ayudarles redunda en nuestro propio interés, no sólo en el de esos países”.
“Espero que no tengamos que esperar a que ocurran cosas malas para que se haga evidente”.
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