Por Joaquin Ramirez, Hola Iowa
Los empresarios latinos son una fuente de inspiración para el mundo empresarial. Sus trayectorias son un testimonio de éxito, pasión e innovación. Sus logros contribuyen a nuestro panorama económico y sus perspectivas únicas inspiran a otros a perseguir sus sueños. En el corazón de Marshalltown se encuentra Lara’s Bakery 3, una próspera y variada empresa de propietarios latinos que ha superado retos y contratiempos para convertirse en lo que es hoy.
La panadería de la familia Lara existe desde finales de los años 60, cuando Raúl Lara, padre de Javier Lara, la estableció en México. Javier Lara trajo el negocio a Des Moines y, con la ayuda de sus hermanos, abrió su primer local. Esta ubicación sigue funcionando hoy en día, bajo la dirección de los hermanos de Javier. Tras el éxito de su panadería en Des Moines, Lara abrió Lara’s Bakery 2 en Marshalltown en 2006. La familia tenía la visión de servir a la comunidad en el centro de la ciudad, por lo que Lara compró dos locales con la intención de fusionarlos en un solo negocio. Con la ayuda de su mujer, Salustria, lograron ese objetivo.
Después de la gran reapertura de la recién renovada Lara’s Bakery 2 en abril de 2018, el centro de la ciudad se llenó del acogedor aroma de los productos de confitería recién horneados. Desafortunadamente, solo tres meses después, un infame tornado arrasó Marshalltown y causó daños significativos a muchos hogares y negocios, incluido Lara’s Bakery 2. Las propietarias Salustria Lara y sus hijas Gabriella Lara y Patcy Castillo sufrieron la devastación en carne propia. Afortunadamente, se refugiaron en una pequeña oficina y nadie resultó herido. Pero su negocio no tuvo tanta suerte. “Nos afectó mucho porque se puede decir que nuestra realidad se esfumó”, comparte Salustria. “Todos nuestros esfuerzos y sueños estaban invertidos en ese edificio, pero duró poco”, añade Patcy. Salustria era el motor del negocio, pero tras la catástrofe tuvo problemas de salud que le impidieron planificar la restauración y el futuro de la panadería. Sin embargo, sus hijas asumieron el reto de restaurar el negocio.
La familia Lara se esforzó mucho por reconstruir su edificio tras la destrucción causada por el tornado. Desgraciadamente, como muchos otros en la comunidad que intentaban reconstruir, fueron víctimas de estafadores que se aprovecharon de su desesperación por restaurar lo que habían perdido. Un contratista fraudulento se aprovechó de su desesperada situación, complicando aún más su tarea. Tras meses de idas y venidas con sus planes, apenas se avanzó. El ayuntamiento les dio un ultimátum, fijándoles un plazo concreto para la finalización. Por desgracia, descubrieron que el contratista les había estafado y se había quedado con su dinero. Por lo tanto, cumplir el plazo establecido por el ayuntamiento de Marshalltown era imposible. La ciudad confiscó sus propiedades. “Acabaron con nosotros, nos pisotearon. El contratista nos robó y no pudimos hacer gran cosa. La ciudad nos exigió que en determinados meses teníamos que arreglarlo y tener el negocio en marcha, y no íbamos a poder”, cuenta Castillo.
Sin embargo, las mujeres no iban a rendirse tan fácilmente. Gabriela y Patcy afrontaron el obstáculo con determinación. Impulsadas por su pasión por continuar el legado familiar y el deseo de honrar el éxito de sus padres, comprendieron los retos y estaban decididas a no dejar que su duro trabajo se echara a perder. Se centraron en su local original, renovándolo para adaptarlo a sus necesidades y crecimiento. “Siempre han formado parte del negocio porque siempre han trabajado con nosotros. Les enseñamos que es un negocio familiar y que tenemos que trabajar por nosotros mismos para salir adelante, así que decidieron formar parte del negocio y ahora son los propietarios”, dice su madre.
A pesar de enfrentarse a retos provocados por desastres naturales y una pandemia mundial, las mujeres Lara perseveraron contra los estereotipos dominantes, demostrando su fortaleza en la adversidad. “Siendo una mujer latina, no es fácil porque no nos tienen muy en cuenta; piensan que no tenemos las habilidades necesarias para mantener y gestionar un negocio”, comparte Patcy. Las empresarias latinas se encuentran con el escepticismo y la discriminación, y los estereotipos suelen minar su credibilidad y su progreso. “Siempre dicen que una vale menos para llevar un negocio que un hombre, que la decisión de una mujer siempre cuenta menos que la de un hombre, pero yo creo que como personas somos iguales”, dice Salustria. “Ese es el mayor obstáculo que, como toda empresaria, hemos tenido en nuestras vidas”, añade su hija, Graciella. Su padre, Javier Lara, expresa su orgullo y apoyo a las mujeres de la familia que están al frente del negocio. “Más que nada, creo en mi esposa como una mujer que me ha apoyado mucho. Sin ella, no sería nada. Como hombre, yo solo no habría podido llegar a donde estamos porque nos olvidamos de dar crédito a nuestras esposas e hijas como mujeres que se lo merecen.” reconoce, haciendo hincapié en el papel indispensable de la mujer en el negocio familiar.
Las hermanas Lara reabrieron con éxito Lara’s Bakery 3 después de recuperar su local inicial en Marshalltown. Cada una tiene funciones distintas en la gestión del negocio. Gabriella se encarga de supervisar las operaciones de venta al por menor, la producción de la tienda y utiliza sus dotes artísticas para decorar pasteles. Patcy, por su parte, se encarga de la distribución de los productos, la garantía de calidad y la creación de redes. Las hermanas trabajan al unísono con la ayuda de otros miembros de la familia, como sus maridos y su hermano Javier Lara Jr, que aprendió las recetas de su padre transmitidas por su abuelo. “Como familia nos mantenemos unidos para hacer prosperar el negocio”, dice Patcy. Las hermanas Lara aspiran a ampliar su distribución de productos de panadería a más lugares, incluidas gasolineras. En la actualidad, sus productos de panadería se distribuyen en todo el estado y en un mini mercado de Wisconsin.
La familia siente gratitud hacia sus fieles clientes de la comunidad de Marshalltown y de fuera de ella, al tiempo que anima a las empresarias latinas a perseguir sus sueños. “Sé que no es fácil, mucho menos en este momento, porque ya hay muchos obstáculos después de COVID-19. Mantener un negocio estable es difícil. Simplemente les aconsejo que no se rindan; sean siempre positivas”, anima Patcy.
JEFAS Latinas in Business Magazine es una colaboración de escritores, fotógrafos, administradores de redes sociales, editores, traductores y diseñadores de todo Illinois e Iowa, todos ellos latinos. Es la primera revista del área creada por la comunidad Latina, para la comunidad Latina que se enfoca en las empresarias latinas y cómo están impulsando la economía, retribuyendo y llenando la brecha entre lo que se necesita y lo que está disponible en el medio oeste de los Estados Unidos.
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