Por William Morris, Des Moines Register
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Danielle Yonemura ha presentado una demanda contra el distrito escolar de Des Moines tras el suicidio de su hija de 13 años, Leilani González.
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La demanda alega que el personal de la escuela secundaria Harding acosó a González por su orientación sexual e identidad de género, y que las suspensiones excesivas contribuyeron al deterioro de su salud mental.
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Yonemura sostiene que la escuela no brindó apoyo a su hija y que los funcionarios mostraron una actitud hostil hacia su identidad.
Este artículo aborda temas relacionados con el suicidio adolescente. Si usted o alguien que conoce se encuentra en crisis, puede comunicarse con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio y Crisis llamando al 988.
Danielle Yonemura explica que comprende que cuando los estudiantes tienen problemas de conducta, los responsables escolares deben intervenir para corregirlos y orientarlos. Sin embargo, asegura que lo que ocurrió con su hija fue mucho más grave.
Leilani González, de 13 años, se quitó la vida en marzo de 2023 tras lo que su madre describe como una serie de episodios de acoso y conflictos en la escuela secundaria Harding relacionados con su orientación sexual e identidad de género.
Yonemura ha demandado al distrito escolar de Des Moines, alegando que no solo parte del acoso provino de otros estudiantes, sino también del propio personal docente y administrativo. La respuesta de la escuela, señala, fue aplicar suspensiones prolongadas y cada vez más severas a Leilani, lo que la dejó aislada y agravó su estado emocional.
El distrito no respondió a una solicitud de comentarios. En los documentos judiciales, negó haber actuado de forma indebida y señaló que planea acogerse a distintas formas de inmunidad legal frente a la demanda.
Cody Scanlan / The Register
En una entrevista, Yonemura afirmó que suplicó a los funcionarios escolares que ayudaran a su hija, pero no obtuvo respuesta.
“No se puede etiquetar a los niños como un problema y decir: ‘Vamos a seguir suspendiéndote una y otra vez’ pensando que eso solucionará la situación”, dijo. “Eso no resuelve nada. Solo agrava todos los problemas. Y en nuestro caso, fue devastador: mi hija terminó quitándose la vida”.
La demanda acusa al personal escolar de mostrar hostilidad hacia un estudiante no binario
Yonemura describió a su hija como una niña inteligente y decidida, “la amiga terapeuta del grupo que siempre intentaba ayudar a los demás”.
Desde muy pequeña, Leilani comenzó a cuestionar su identidad de género y orientación sexual. Después de los 10 años, utilizó distintos pronombres y tuvo relaciones con chicas, según relató su madre.
“Le interesaba mucho aprender cuántas banderas LGBTQ+ existían”, comentó. “Le encantaba colorearlas, dibujarlas y colgarlas por toda su habitación”.
Leilani falleció por suicidio en 2023, y Yonemura ha demandado a las Escuelas Públicas de Des Moines por presuntamente haber contribuido al acoso escolar que condujo a la muerte de su hija.
Cortesía de Danielle Yonemura
Ya en la secundaria, su orientación sexual abierta provocó conflictos con otros estudiantes. En la demanda, se afirma que Leilani “fue acosada por compañeros y profesores debido a su orientación sexual percibida, su identidad de género y problemas de salud mental”.
Cuando Leilani pidió ayuda a los administradores, el distrito escolar respondió suspendiéndola “bajo pretextos”, según la demanda.
La denuncia también detalla conductas específicas por parte de algunos funcionarios escolares. Al parecer, un profesor se negó a usar los pronombres preferidos de Leilani y “se burló de ella en clase”.
Una consejera escolar le habría dicho a Yonemura que “no podía cambiar lo que pensaban los profesores y los estudiantes” sobre la identidad de género de Leilani, y que ella “tendría que aprender a lidiar con el acoso”. Asimismo, un director habría hecho comentarios insinuando que los problemas de Leilani se debían a que “había sido criada por una madre soltera”.
Yonemura calificó la actitud de los funcionarios escolares como un “lo siento, pero no lo siento”.
“No les pedíamos que cambiaran su manera de pensar”, explicó. “Mi hija solo quería que respetaran sus pronombres, y que la respetaran como persona. Pero los profesores la trataban con un desprecio evidente, algo que claramente la afectaba”.
¿Cuánto tiempo pueden estar suspendidos los estudiantes?
Yonemura admitió que su hija participó en peleas físicas con otros estudiantes, pero asegura que la respuesta del distrito fue desproporcionada. Todo comenzó con una suspensión de varias semanas. Poco después de reincorporarse, Leilani fue suspendida por un mes, y luego por un período aún más prolongado.
Finalmente, recibió una suspensión de 60 días, que se extendía hasta finales de abril, lo cual —en la práctica— la excluía del resto del año escolar, según explicó su madre.
Las suspensiones dentro y fuera del plantel son medidas disciplinarias comunes, pero diversos estudios han puesto en duda su eficacia, sobre todo cuando se aplican durante largos períodos.
La Asociación Nacional de Educación ha concluido que las suspensiones superiores a 21 días están asociadas a una menor tasa de graduación. Además, las suspensiones fuera del aula pueden tener un efecto negativo también en los estudiantes que permanecen en la escuela.
En el caso de Leilani, su prolongada ausencia la separó de sus amistades y compañeros, aumentando su ansiedad y depresión, según Yonemura.
“Era evidente. Hubo un momento en el que les rogué que la dejaran regresar a clases, pero me dijeron que no podían hacer nada”, relató. “No se sentía bien en casa. La escuela debería ser nuestro apoyo, entonces ¿por qué no me ayudaron?”.
A pesar del cambio en la ley de derechos civiles de Iowa, el acoso por identidad de género sigue estando prohibido
Yonemura y su abogada, Amanda Adams, sostienen que el trato que recibió Leilani estuvo motivado por prejuicios hacia su identidad de género. Aunque este año Iowa eliminó las protecciones explícitas para la identidad de género de su Ley de Derechos Civiles, otra legislación que prohíbe el acoso escolar aún contempla el maltrato por este motivo.
Para Yonemura, la pérdida de su hija es aún más dolorosa por todo lo que habían logrado como familia. Dio a luz a los 14 años, pero logró graduarse de la universidad y desarrollar su carrera como enfermera.
En mayo, poco después de presentar la demanda, obtuvo el título de Doctora en Enfermería y pronto presentará el examen para certificarse como enfermera de familia.
Yonemura ha presentado una demanda contra las Escuelas Públicas de Des Moines por el presunto mal manejo de una situación de acoso escolar que habría derivado en el suicidio de su hija.
Cody Scanlan / The Register
“A pesar de lo difícil que fue, hice todo lo posible para asegurarme de que mi hija tuviera una vida mejor que la mía”, dijo Yonemura. “Creció en un hogar estable, y yo quería ayudarla a pagar la universidad y comprarle su primer auto”.
Desde la muerte de Leilani, confiesa, la pérdida de esos sueños la ha dejado sin rumbo y con una profunda soledad.
“No es natural perder a un hijo. Hay muchos días en los que me levanto sin ganas de seguir adelante”, dijo. “Todavía me despierto por las mañanas y siento que ya no tengo un propósito en la vida, porque mi hija ya no está aquí”.
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