Por Macy Byars, Nebraska Public Media News
Nebraska ha registrado un aumento constante en las llamadas al 988, el número que conecta a las personas con consejeros capacitados para brindar apoyo en situaciones de crisis relacionadas con la salud mental, el consumo de sustancias, la soledad y otros desafíos emocionales.
Durante el año fiscal 2023, se realizaron alrededor de 19,000 llamadas a la línea 988 Suicide & Crisis Lifeline desde Nebraska. En 2024, más de 23,000 residentes del estado utilizaron el servicio. En el actual año fiscal, ya se han recibido cerca de 20,000 llamadas, lo que representa un incremento del 14% en el promedio mensual respecto al año anterior.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska (DHHS, por sus siglas en inglés) opera la línea 988 desde julio de 2022.
El Dr. Thomas Janousek, director de la División de Salud Conductual del DHHS, explicó que este aumento no necesariamente refleja un crecimiento en los problemas de salud mental.
“No se debe específicamente a algún evento importante relacionado con la salud conductual”, afirmó Janousek. “Lo atribuimos principalmente a un mayor conocimiento del 988 como la línea de referencia para crisis”.
Janousek indicó que el DHHS ha estado promoviendo el uso del 988 durante eventos deportivos de los Husker. Además, se han instalado vallas publicitarias en todo el sistema de autopistas del estado con mensajes como “no estás solo”. A esto se suma la promoción del número en medios de comunicación a nivel nacional, que lo presentan como el principal recurso para situaciones de crisis.
Administrado por la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio, el servicio 988 Lifeline es una evolución de la antigua línea nacional para la prevención del suicidio.
“El objetivo fue crear un sistema más fácil de recordar y accesible”, explicó Janousek. “En lugar de memorizar un número 1-800, ahora se puede marcar 988 para conectarse con un centro local de apoyo que opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en cualquier parte de Estados Unidos”.
Todos los estados cuentan con su propia línea 988. Las llamadas se redirigen automáticamente al centro más cercano, según la ubicación de quien llama. En Nebraska, el centro de atención se encuentra en Boys Town, en Omaha.
La línea 988 ofrece atención en español, lenguaje de señas estadounidense, mensajes de texto y chat en línea. También cuenta con apoyo especializado para personas veteranas y miembros de la comunidad LGBTQ+.
Janousek destacó que esta línea es especialmente valiosa en áreas rurales, donde el acceso a servicios de salud mental puede ser más limitado.
“En las zonas rurales, a veces es más difícil acceder rápidamente a una sesión de terapia o a un profesional de la salud”, explicó. “Cualquier persona puede llamar y recibir ayuda, lo que la convierte en una opción más accesible que tener que conducir durante varios minutos o incluso horas para recibir atención inmediata”.
Existen también equipos móviles de crisis que pueden acudir directamente al lugar donde se encuentra la persona que llama al 988, aunque Janousek señaló que menos del 5% de las llamadas requieren este tipo de respuesta.
“En el 95% de las llamadas que recibimos, podemos tranquilizar a la persona sin necesidad de activar una respuesta de emergencia”, indicó.
Erika Thomas, portavoz del Departamento de Policía de Lincoln, explicó que quienes atraviesan una crisis también pueden ser conectados a la línea 988 a través del 911.
“Cuando alguien está en crisis, puede que no conozca las distintas agencias o los números a los que debe llamar, pero sí saben que pueden marcar el 911”, dijo Thomas. “Por eso, cuando se comunican con el 911, queremos asegurarnos de derivarlos a los servicios más adecuados, ya sea un profesional de salud mental en persona o un consejero autorizado por teléfono”.
Thomas añadió que los operadores pueden transferir fácilmente las llamadas a la línea 988 cuando no se requiere la intervención policial. En Lincoln, si se necesita una respuesta de emergencia, el departamento puede enviar a un agente acompañado por un profesional de salud mental, conocido como co-respondedor.
El DHHS de Nebraska también administra un sitio web donde se puede consultar información sobre servicios de salud mental disponibles el mismo día, acceder a un programa gratuito de distribución de Narcan para tratar sobredosis, y conocer una iniciativa para promover entornos laborales que apoyen la recuperación.
“Con motivo del Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, estamos animando a la población a buscar recursos, cuidar unos de otros y hacer todo lo posible por apoyar a quienes puedan estar atravesando momentos difíciles o situaciones de estrés”, concluyó Janousek.
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