El Centro de Acogida Triumph de Mid-Iowa ofrece estaciones de calor las 24 horas del día durante los meses de invierno

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T-R PHOTO BY ROBERT MAHARRY Sharon Swope is the executive director of the Mid-Iowa Triumph Recovery Center, which currently offers the only 24-hour warming center for homeless individuals in Marshalltown when temperatures dip below 32 degrees.
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Robert Maharry, Times Republican 

Marshalltown, IA-Los meses de invierno en Iowa pueden ser duros para todos, pero son especialmente difíciles para quienes se encuentran sin un lugar donde vivir. Mientras que los esfuerzos para conseguir un refugio para personas sin hogar de la planta y operativa en Marshalltown están en curso, el Centro de Acogida Triumph de Mid-Iowa (MITRC), ubicado en 204 E. Linn St. Ste. A, está abriendo sus puertas como la única estación de calentamiento de 24 horas actual en la comunidad durante los meses más fríos.

“Empezamos el 21 de noviembre. Nos tomamos libre ese fin de semana que hacía mucho calor. Cuando hace calor, todos tienen lugares en los que probablemente se quedan”, dijo Sharon Swope, directora ejecutiva del MITRC. “La semana pasada nos tomamos cuatro días libres, y nada más”.

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Swope, que ahora participa en el Grupo de Trabajo sobre Personas sin Hogar, dijo que actualmente se está formando a personal de monitoreo. El centro de recuperación está equipado con 10 catres, sacos de dormir, dos sofás y un sillón reclinable, además de artículos de higiene. Ha habido algunas noches en las que todos los catres estaban ocupados, dijo Swope, y los cinco miembros del personal del MITRC mantienen estadísticas que pueden proporcionar al grupo de trabajo.

Además, no hay límites en cuanto a la duración de la estancia.

“Intentamos sacar a la gente de la calle. Estoy seguro de que es algo que hacen otros lugares, pero ¿por qué iba a hacerlo yo?”. preguntó Swope. “Somos un lugar seguro. Hablamos de cualquier cosa de la que necesiten hablar, pero aquí también aprendemos habilidades de supervivencia y todo lo demás. En realidad, no hay muchas cosas que no hagamos”.

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Como explica, el centro no es sólo un lugar donde los usuarios pueden calentarse o dormir: también es un lugar donde ella y su personal les ayudan a obtener copias de sus certificados de nacimiento y documentos de identidad, necesarios para las solicitudes del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD).

Algunos de sus beneficiarios, sin embargo, se enfrentan a obstáculos, ya que los que han sido desalojados tienen que esperar cinco años antes de poder volver al HUD, y los que tienen un cargo por drogas tienen que esperar tres años.

“Esas son las personas que no pueden ir a ninguna parte, así que están atrapadas”, dijo Swope. “A menos que encuentre un propietario con todos los servicios cubiertos y se pueda encontrar un pequeño trabajo o algo que lo pague, pero ahora los alquileres son muy altos, incluso para aquellos apartamentos que realmente son algo así, algunos de ellos no están a la altura de la calidad.”

Marshalltown no carece de viviendas para personas mayores, dijo Swope, pero para los adultos no mayores, especialmente los que no tienen hijos, las opciones pueden ser limitadas. Recordando su experiencia como voluntaria en un refugio en California, esperaba que algo similar pudiera crearse aquí.

“Necesitamos un refugio, pero necesitamos un refugio familiar y un refugio para personas solas o parejas”, dijo.

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En California, añadió Swope, se exigía a los alojados que se ofrecieran voluntarios o buscaran trabajo todos los días, y dijo que ese método funcionaba bien. Hasta ahora, en Marshalltown ha habido casos de éxito. En un periodo de dos meses ayudó a tres personas a conseguir un apartamento, y hace poco trajo a un hombre que había sufrido una caída y se había alojado en una casa rodante sin calefacción.

“Si te pones a pensarlo, la gente viene aquí (con) todo tipo de historias, todo tipo de razones. A veces los apartamentos son fríos, a veces no tienen calefacción. Todo tipo de cosas”, dijo Swope. “No vienen niños muy a menudo. Si vienen, hago todo lo que puedo para encontrar a alguien que les aloje en un motel, al menos, y a partir de ahí”.

Dio crédito a CAPS por todo el trabajo de su personal para abordar la cuestión, y Swope también abogó por una clínica de tratamiento hospitalario en Marshalltown para ayudar a los usuarios que se enfrentan con el abuso de sustancias para volver al camino correcto.

La directora ejecutiva de Marshalltown Area United Way, Kendra Sorensen, que copreside el grupo de trabajo sobre personas sin hogar junto con Jasmin Banderas, de CAPS, está trabajando para reclutar más voluntarios como parte de un esfuerzo para aliviar la carga de trabajo de Swope. Se están estableciendo protocolos de seguridad, y el agente Logan Wolf, del Departamento de Policía de Marshalltown (MPD), también tiene previsto ofrecer formación sobre cómo reducir la tensión en el Centro Cívico y Artístico de Marshalltown (MACC) el miércoles 15 de enero para aquellos que estén interesados.

Y a pesar de los desafíos que siguen enfrentando, Swope sigue estando orgulloso de la labor de su pequeño personal hace día a día.

“ Llenamos las solicitudes de cupones de alimentos. Llenamos todas sus recertificaciones para el DHS. Llenamos todo lo que necesitan. Si no tenemos la información en la cabeza, les remitimos a muchos servicios, y todos tienen un consejero”, explica Swope. “Cuando estás pasando por la falta de vivienda o estás pasando por problemas de salud mental, necesitas un consejero”.

Aunque ella no tiene ningún consejero en su propio personal, Swope dijo que ha encontrado socios dispuestos a nivel local, incluyendo Wild Spirit Counseling.

La Biblioteca Pública de Marshalltown y el Ejército de Salvación también están disponibles como estaciones de calentamiento durante el día. El Centro de Recuperación Triunfo Mid-Iowa se puede llamar al (641) 750-57

“Nuestra comunidad se ha unido todos los años. Este no es el primer año que lo hacemos”, afirmó Swope.

Del mismo modo, Sorensen ha sido continuamente motivada por la respuesta que ha recibido hasta ahora el trabajo del equipo operativo, incluso cuando se trata de un tema tan complicado y a veces controvertido, haciendo referencia a una reciente publicación del concejal del Distrito 1 Mike Ladehoff en la página de Facebook de Marshall County Outreach.

“Me sorprendió la positividad. No hubo comentarios negativos ni nada por el estilo. Fue realmente la gente que quiere ayudar, y hemos seguido teniendo personas que llegan a nosotros y decir ‘Hey, me gustaría ayudar en esta o aquella función’“, dijo. “De cara a 2025, seguiremos manteniendo la vista en el horizonte de cualquier subvención que esté disponible para la sostenibilidad a largo plazo”.

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