Por Perry Beeman, Iowa Capital Dispatch
Mediacom ha intensificado su lucha contra la asociación de 42.8 millones de dólares financiada por los impuestos de los contribuyentes de la ciudad de West Des Moines con Google Fiber para instalar un sistema de banda ancha de alta velocidad en toda la ciudad.
En los archivos modificados en el Tribunal de Distrito del Condado de Polk presentados esta semana, Mediacom, un importante competidor local de Google Fiber, acusó a la ciudad de negociar un acuerdo secreto con Google Fiber que violaba la ley de renovación urbana y eludía un referéndum público. En los documentos judiciales, la ciudad expone cómo cumplió tanto las normas de renovación urbana como las regulaciones que exigen la participación del público.
Mediacom proporciona servicio de Internet en todo West Des Moines y Google Fiber tiene previsto hacer lo mismo.
La ciudad hizo hincapié en que la red de conductos, que se instalará gratuitamente en los hogares y las empresas que lo soliciten, estará con el tiempo a disposición de otras empresas, fomentando la competencia.
Pero el contrato otorga a Google Fiber 18 meses de uso exclusivo, afirma Mediacom. Eso dará a Google Fiber la oportunidad de establecer un monopolio, sostiene Mediacom, todo ello con una subvención de los contribuyentes.
Un acuerdo de reparto de beneficios con Google Fiber “anima a la ciudad a favorecer y promover” a esa empresa, sostiene Mediacom en los documentos presentados ante el Tribunal de Distrito del Condado de Polk. Se espera que Google Fiber pague a la ciudad 2.25 dólares al mes por cada hogar que se conecte a su red, con un mínimo de 4.5 millones de dólares en 20 años.
Google Fiber no proporciona actualmente servicio de banda ancha (Coneccion de Internet de alta velocidad) en todo West Des Moines, pero tiene previsto ofrecer servicio de alta velocidad cuando se instale el sistema. Este es el primer proyecto de red de conductos de la empresa para la banda ancha de alta velocidad en Iowa.
Los residentes y las empresas tendrán la opción de contratar el servicio de Google Fiber o el de otras empresas, señala la ciudad.
Los demandantes también afirman que Google Fiber sesgará el mercado al controlar el calendario de las mejoras y la tecnología asociada a ellas. Eso podría obligar a otras empresas a construir sus propias redes, añade Mediacom.
¿Marketing engañoso?
Mediacom también se opone a lo que califica de “marketing engañoso” por parte del ayuntamiento en su campaña “Plant the Speed” “a través de correos, boletines, vídeos en línea y un sitio web operado por el ayuntamiento”.
El uso de 42.8 millones de dólares en bonos respaldados por los contribuyentes sin un referéndum público también está en cuestión, así como la falta de licitación del proyecto. Mediacom dijo que la ciudad está utilizando la ley de renovación urbana, normalmente destinada a ayudar a restaurar las zonas deterioradas, para realizar mejoras en West Des Moines, una de las zonas más prósperas del área.
El argumento de la ciudad de que el proyecto mejorará el servicio de Internet y promoverá la competencia es “consciente e intencionadamente falso”, alega la demanda. “La red de conductos prevista por la ciudad no tiene nada que ver con la renovación urbana ni con el fomento de la competencia”, afirma Mediacom en la petición modificada. “En cambio, la ciudad está utilizando el dinero de los contribuyentes para construir una red de conductos para uso exclusivo de Google Fiber”.
Mediacom también objetó el papel del concejal de la ciudad de West Des Moines, Matthew McKinney, quien ha sido cabildero de Google. McKinney se ha abstenido de votar sobre el proyecto.
Los funcionarios de la ciudad se negaron a responder a preguntas sobre la demanda. Emitieron la siguiente declaración:
“Seguimos estando en total desacuerdo con las alegaciones de Mediacom, y no tenemos intención de abandonar nuestros esfuerzos para hacer realidad este proyecto en toda la ciudad. Todos los pasos que estamos dando son coherentes con el lenguaje y el propósito de la ley de Iowa. Seguimos comprometidos con la instalación de la infraestructura que puede ayudar a llevar opciones de Internet fiables y de alta velocidad a nuestros residentes y empresas porque eso es lo que nos han pedido.”
En una petición para desestimar la demanda de Mediacom, los abogados de la ciudad señalaron que la ley de renovación urbana se modificó en 1985 para dar a las ciudades un amplio poder para utilizarla en los esfuerzos de desarrollo económico. “La demanda de Mediacom demuestra un malentendido fundamental de la ley de renovación urbana”, dice la petición de la ciudad. “Durante más de treinta años, la ley de renovación urbana ha autorizado expresamente a ciudades como West Des Moines a utilizar los fondos de renovación urbana ‘para proporcionar desarrollo económico general a una comunidad'”.
La ciudad señaló que “la construcción y la mejora de las infraestructuras” es uno de los usos señalados en la ley estatal de renovación urbana. Tras describir las decisiones del Tribunal Supremo de Iowa que avalan ese tipo de acciones por parte de las ciudades, West Des Moines añadió: “La afirmación de Mediacom de que la ciudad está haciendo un mal uso de la renovación urbana es sencillamente errónea.”
Funcionarios de la ciudad: Hemos seguido la ley estatal
En la misma presentación judicial, la ciudad señala que publicó un aviso de su intención de emitir los bonos y, después de que nadie solicitara una elección, celebró una reunión pública el 6 de julio de 2020 sobre los bonos. Ese procedimiento cumplió con la ley estatal, dice la ciudad.
El tribunal debería desestimar el caso, según la ciudad, porque los servicios que ofrecería Google Fiber están exentos de los requisitos de licitación; la impugnación de Mediacom quedó fuera del plazo de prescripción de los bonos; y porque la ciudad cumplió los requisitos de la ley estatal. Hasta el jueves por la mañana, el sistema en línea de los tribunales no mostraba una resolución sobre la moción de desestimación.
El sitio web de la ciudad para el proyecto dice que los ciudadanos y los grupos empresariales enumeran regularmente la necesidad de un servicio de Internet de alta velocidad como una prioridad principal. El entierro del conducto para proporcionar el servicio de fibra óptica significará un servicio mejor y más fiable, informó la ciudad.
El proyecto cumple un objetivo establecido en el plan de largo alcance de la ciudad de 2015.
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