By Michaela Ramm, Des Moines Register
El escéptico de las vacunas Robert F. Kennedy Jr. respalda la vacuna contra el sarampión:
El secretario de Salud y Servicios Humanos, y conocido escéptico de las vacunas, Robert F. Kennedy Jr., apoya la vacuna contra el sarampión tras una visita al oeste de Texas.
Resumen
- Las autoridades sanitarias se están preparando para un posible brote en Iowa debido a la naturaleza contagiosa de la enfermedad y a las tasas de vacunación del estado.
- Las tasas de vacunación de Iowa contra la vacuna triple vírica están por debajo de los niveles de inmunidad de rebaño, lo que aumenta la vulnerabilidad a los brotes.
- Los expertos en salud subrayan la eficacia y seguridad de la vacuna triple vírica y desmienten las afirmaciones de los grupos antivacunas.
A medida que los casos de sarampión siguen aumentando en todo el país, las autoridades sanitarias locales toman medidas para preparar su respuesta a la enfermedad.
Todavía no se ha detectado sarampión en Iowa. Sin embargo, dada la naturaleza altamente contagiosa de la enfermedad y la actual tasa de vacunación del estado, los expertos en salud dicen que Iowa se enfrenta a un riesgo muy real de un posible brote.
Hasta ahora, se han detectado más de 600 casos de la enfermedad en 22 estados, incluidos Kansas y Minnesota. La gran mayoría (97%) de los infectados no estaban vacunados o tenían un nivel de vacunación desconocido.
El brote actual en el oeste de Texas ha causado al menos dos muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
La enfermedad podría propagarse muy rápidamente en Iowa, especialmente si se detecta un caso en comunidades con una concentración suficientemente alta de residentes poco o nada vacunados.
Por ello, los proveedores de atención sanitaria locales y los funcionarios de salud pública están haciendo planes para cuando se presente un caso en la zona, no si se presenta.
“Creo que es probable que veamos un caso en un futuro próximo, sobre todo porque estamos viendo esos brotes en Kansas y Minnesota”, dijo Juliann Van Liew, directora del Departamento de Salud del condado de Polk. “Cuando empiece a afectar a los estados colindantes, creo que todos debemos asegurarnos de que nos estamos preparando activamente para lo que pueda venir, incluso más temprano que tarde”.
¿Por qué las autoridades sanitarias están alarmadas por el sarampión?
El sarampión es una enfermedad causada por un virus respiratorio, y sus síntomas incluyen una erupción generalizada, fiebre y otros síntomas parecidos a los de la gripe.
También es muy contagioso. Las gotitas de una persona infectada al toser o estornudar pueden permanecer en el aire y vivir en las superficies durante horas, lo que significa que una persona infectada puede contagiar hasta a otras 10 si no están protegidas contra el virus, según los CDC.
Se calcula que hasta el 90% de las personas que no han padecido sarampión o nunca se han vacunado se infectarán cuando se expongan a la enfermedad.
“El sarampión es la enfermedad más contagiosa del planeta. A menos que se hagan esfuerzos muy activos para frenarla, tiene muchas posibilidades de seguir avanzando. Cuanto más tiempo pase, mayores serán las posibilidades de que afecte a Iowa”, afirma el Dr. Nathan Boonstra, pediatra de Des Moines y presidente de la Coalición Iowa Immunizes, un grupo que aboga por aumentar las tasas de vacunación en todo el estado.
Según el Dr. Joel Waddell, médico pediatra especialista en enfermedades infecciosas del Blank Children’s Hospital, la enfermedad provoca dolencias graves, especialmente en bebés demasiado pequeños para ser vacunados.
El médico de Des Moines dijo que durante su formación ayudó a atender a bebés y niños infectados por el sarampión durante dos brotes distintos. Vio de primera mano lo enfermos que se ponían sus pacientes.
“Definitivamente no es una infección vírica normal. Es mucho más grave”, afirma Waddell.
Las complicaciones de una infección por sarampión pueden incluir deshidratación, neumonía y encefalitis, o inflamación del cerebro. Según Waddell, algunos pacientes también pueden desarrollar una infección del sistema nervioso, poco frecuente pero mortal, denominada panencefalitis esclerosante subaguda.
El sarampión también causa complicaciones que pueden persistir mucho tiempo después de que el paciente se haya recuperado de la enfermedad.
Según Waddell, una complicación posinfecciosa poco frecuente es la llamada inmunoamnesia, un fenómeno en el que el sistema inmunitario de una persona olvida temporalmente cómo combatir los gérmenes adquiridos en infecciones anteriores.
Como resultado, algunos pacientes pueden enfermar gravemente de otras enfermedades en los años siguientes.
Preparativos locales para identificar y responder al sarampión
El Departamento de Salud del Condado de Polk y los sistemas de salud locales dicen que están trabajando para estar preparados para identificar y responder a los posibles casos de sarampión en la zona.
“Como sistema de salud, estamos tomando la amenaza del sarampión muy en serio”, dijo Waddell. “Estamos haciendo un amplio espectro de preparativos para el sarampión para ayudar a proteger a nuestras comunidades, porque cuando se produce un brote, es un esfuerzo conjunto entre los proveedores de atención de la salud y la salud pública a trabajar juntos muy rápido para mantenernos a todos protegidos.”
Para los hospitales locales, esto incluye instruir a los profesionales sanitarios sobre cómo detectar e identificar el sarampión, ya que muchos médicos nunca han visto un caso de primera mano.
Waddell dijo que los líderes se están asegurando de que existan políticas y procedimientos para atender a un paciente infectado en el hospital. Dado que la enfermedad es tan contagiosa, los pacientes deben ser ingresados en una sala de presión negativa, una sala especializada que garantiza que los virus transmitidos por el aire, como el sarampión, no se propaguen.
La agencia de salud pública del condado también está trabajando para difundir la sensibilización sobre el sarampión a la comunidad mediante la capacitación de sus socios, incluidas las enfermeras de las escuelas locales, sobre los signos y síntomas, dijo Van Liew.
El Departamento de Salud del condado de Polk está preparado para intensificar sus esfuerzos de rastreo de contactos para reducir la propagación de la enfermedad, una vez que se detecte un caso. Dado que el sarampión puede infectar hasta a otras 10 personas, Van Liew dijo que “es muy, muy importante que, en la medida de lo posible, detengamos la transmisión lo antes posible”.
Las revisiones masivas en las agencias gubernamentales y los recortes presupuestarios a nivel federal han suscitado preocupación entre algunos expertos en salud sobre la capacidad de las agencias locales de salud pública para responder al sarampión y otros posibles brotes.
Waddell dijo que si el condado de Polk u otras agencias locales de salud vieran recortes significativos de fondos, podría “impedir dramáticamente” cualquier esfuerzo de prevención o respuesta.
“Es casi seguro que se correspondería directamente con un aumento de los casos de sarampión, o cualquier enfermedad infecciosa de la que se esté hablando”, dijo.
Van Liew dijo que su departamento está vigilando de cerca esos posibles recortes.
“No hay nada inminente que deba preocuparme como directora del departamento de salud del condado, sino que es sólo una marea que cambia continuamente”, dijo. “Sólo vamos a verlo muy de cerca y asegurarnos de que estamos haciendo lo que podemos en el extremo posterior para mantener todos nuestros servicios en funcionamiento.”
¿Sospechas que tienes sarampión? Llama a tu médico antes de ir a una clínica
El Departamento de Salud del Condado de Polk está advirtiendo a los residentes que no vayan a una clínica o sala de emergencias si creen que tienen sarampión o sospechan que han estado expuestos al sarampión.
En su lugar, Van Liew dijo que las personas deben llamar con antelación al hospital o clínica y hablar con los proveedores de atención médica acerca de su posible condición. Estos centros podrán orientar al paciente sobre los pasos a seguir para que sea atendido personalmente por un profesional de la salud.
Según Van Liew, esto ayudará a limitar la exposición de la enfermedad a otras personas, como otros pacientes en la sala de espera.
“Lo más importante que debe hacer alguien que cree que puede tener sarampión es mantenerse alejado de los demás, porque no necesitamos que la propagación ocurra innecesariamente”, dijo Van Liew.
La tasa de vacunación de Iowa está por debajo de los niveles de inmunidad colectiva
Los expertos sanitarios locales afirman que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) es la forma más eficaz de prevenir enfermedades graves y la muerte por infección.
Una dosis de la vacuna triple vírica tiene una eficacia del 93% contra el sarampión, y dos dosis tienen una eficacia del 97%, según los CDC.
Se recomienda que los niños reciban la primera dosis de la vacuna triple vírica entre los 12 y los 15 meses de edad, y la segunda entre los 4 y los 6 años. La mayoría de las personas no necesitan una dosis de refuerzo o adicional de la vacuna para estar protegidos frente a la enfermedad.
“Hay muy pocas muertes que se puedan prevenir más fácilmente que la del sarampión, porque la vacuna es muy eficaz”, afirma Boonstra.
Los expertos sanitarios locales animan a los padres y tutores a asegurarse de que sus hijos tienen al día todas las vacunas infantiles, incluida la triple vírica. También están animando a los adultos a que comprueben sus registros de vacunas para asegurarse de que también están al día en todas sus vacunas.
Una población necesita alcanzar al menos una tasa de vacunación del 94% para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión, lo que significa que un número suficiente de personas en una población son inmunes a una enfermedad y dificultan su propagación, según las autoridades sanitarias. Sin ella, Van Liew dijo que el sarampión puede llegar a ser endémico, lo que significa que la enfermedad puede aparecer regularmente en una comunidad o zona.
Las estimaciones actuales de vacunación en Iowa muestran que las tasas de inmunización entre los jóvenes de Iowa -que serían los más expuestos a una infección- no han alcanzado el nivel necesario para lograr esa protección.
En 2024, el 84% de los niños de 2 años y casi el 86% de los adolescentes de entre 13 y 15 años habían completado la serie de dos dosis de la vacuna triple vírica, según los datos de salud pública del estado.
Los CDC estiman que aproximadamente el 89% de los niños de jardín de infantes en Iowa estaban completamente vacunados contra el sarampión durante el año escolar 2023-24.
Van Liew dijo que el condado de Polk ha visto disminuciones consistentes de niños en edad escolar completamente vacunados desde 2018.
Los informes de inmunización escolar para el año escolar 2023-24 muestran que alrededor del 6% de todos los estudiantes en el condado de Polk, o alrededor de 5,500 estudiantes, no estaban completamente vacunados. Eso se compara con 2,600 estudiantes en el año escolar 2018-19.
Van Liew dijo que el condado ha visto esas tasas aumentar en las escuelas no públicas, donde alrededor del 88% de los estudiantes están completamente vacunados.
“Sí me preocupan esos espacios donde estamos cayendo por debajo de la inmunidad colectiva”, dijo.
La amenaza llega tras años de pocos casos de sarampión
No se han reportado casos de sarampión en el estado desde 2019, según los funcionarios de salud pública del estado. Ese año se produjo un brote importante que provocó casos de sarampión en todo el país.
Iowa ha tenido casos esporádicos de sarampión a lo largo de los años, pero ha evitado brotes importantes en la memoria reciente.
Sin embargo, las crecientes dudas sobre las vacunas en todo el país han contribuido a cambiar drásticamente el panorama de los estados. La Organización Mundial de la Salud declaró eliminado el sarampión en Estados Unidos en 2000, pero en los años transcurridos desde entonces, la enfermedad ha resurgido en todo el país con mayor frecuencia en los últimos años.
“No deberíamos tener ningún brote”, afirma Boonstra. “Igual que es fácil prevenir la muerte, es fácil prevenir el sarampión. Si todo el mundo estuviera vacunado como se supone que hay que estarlo, no tendríamos que preocuparnos por esto”.
Por qué la vitamina A no es eficaz contra el sarampión
Los escépticos de las vacunas, como Robert F. Kennedy Jr., secretario de sanidad del país, han promocionado tratamientos no probados y otras terapias alternativas que no tratan eficazmente el sarampión.
Una terapia popular promovida por estos grupos es la vitamina A, que no detendrá el sarampión.
“Ante todo, la vitamina A no puede evitar que contraigas el sarampión, ni siquiera un poco”, dijo Waddell. “Y no puede tratar el sarampión para que desaparezca, por lo que no es un método eficaz de prevención de la infección. La única forma de prevenir el sarampión es vacunarse”.
Los médicos administran vitamina A como parte del tratamiento del sarampión. Sin embargo, sin la orientación de un profesional sanitario, los suplementos de vitamina A pueden ser perjudiciales para los niños.
“Yo recomendaría que nadie administrara dosis extremadamente altas de vitamina A sin la indicación de un profesional sanitario”, afirma Waddell.
La verdad sobre la vacuna del sarampión y el autismo
La vacuna triple vírica sigue siendo la forma más eficaz de prevenir la infección por sarampión y de reducir el riesgo de enfermedad grave.
Waddell subrayó que la vacuna triple vírica no aumenta el riesgo de que un niño contraiga autismo, una afirmación que también han promovido los grupos antivacunas.
“Hay pocas cosas en medicina que se hayan estudiado tan bien”, dijo. “Se han estudiado cientos de miles de niños para ver si la triple vírica aumenta las probabilidades de que alguien desarrolle autismo, y no es así”.
Michaela Ramm es periodista especializada en sanidad para el Des Moines Register. Se puede contactar con ella en [email protected] o en el (319) 339-7354.
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