Por Robert Maharry, Times-Republican
Marshalltown, IA-En los 17 años que ha sido propietaria y administradora del Restaurante y Tienda de Comestibles La Salud en el centro de Marshalltown, Gabriela Vargas ha tenido abierto siete días a la semana, 365 días al año, sólo cerrando temprano ocasionalmente en algunos días festivos. Eso cambió el lunes pasado.
Vargas y una serie de otros propietarios de negocios latinos tanto en Marshalltown como en Tama-Toledo cerraron como parte de “Un día sin inmigrantes”, un movimiento nacional destinado a destacar sus contribuciones económicas y sociales a los EE. UU., ya que el presidente Donald Trump ha prometido duras medidas y deportaciones masivas de aquellos que viven ilegalmente en el país.
Vargas dijo que se enteró de la iniciativa en las redes sociales y tras consultar con los propietarios de otras tiendas de víveres y restaurantes mexicanos de la ciudad, tomó la decisión de cerrar el lunes como muestra de solidaridad con la comunidad latina. Su marido también se quedó en casa y sus hijos no fueron al colegio.
“Todos intentamos manifestar que los inmigrantes vienen a contribuir a este país. Somos buena gente. Somos gente trabajadora”, dijo. “Espero que sensibilice a la gente sobre lo que está pasando y que cambien de opinión respecto a los latinos de nuestra comunidad”.
En lugares como Marshalltown, a menudo se les ha llamado para ocupar puestos de trabajo difíciles e indeseables, como trabajar en la planta de procesamiento de carne de cerdo de JBS, y Vargas consideró que los debates sobre la situación legal de los inmigrantes pasaban por alto un tema más significativo.
“Todos los que están aquí y vienen a Estados Unidos vienen por una razón -para mejorar sus vidas, para tener mejores oportunidades-, así que ¿Quién soy yo para decir quién tiene derecho a quedarse, quién hizo lo correcto al venir o cómo vino?”, preguntó. “Es difícil juzgar a la gente que ha venido porque yo misma soy inmigrante y, como he dicho, vinimos para mejorar nuestras vidas, ¿Y quién soy yo para juzgar a alguien que intenta hacer lo mismo?”.
Vargas no es excesivamente optimista sobre la posibilidad de que se produzcan pronto grandes cambios legislativos, pero subrayó la importancia de seguir apoyando a la comunidad inmigrante local en medio de una gran incertidumbre.
Alfonso Medina, propietario de La Carreta Mexican Grill en Marshalltown, explicó que protestas similares se han desarrollado en el pasado, incluso en 2017 al comienzo del primer mandato de Trump. Medina ha ideado un plan llamado Undocumented Entry Fine and Accountability (UEFA), que crearía un sistema en el que los individuos que han entrado ilegalmente en el país “puedan asumir su responsabilidad pagando multas y contribuyendo a través del servicio comunitario, en lugar de enfrentarse a un indefinido limbo legal o a la separación de sus familias.”
“Cada indocumentado con el que he hablado personalmente ha expresado su voluntad de pagar una multa bien estructurada a cambio de la oportunidad de obtener un estatus legal, permanecer en EE.UU. y seguir trabajando”, dijo. “Lo he dicho antes, y hay que repetirlo: Necesitamos mano de obra. Legal o no, dependemos de la mano de obra inmigrante porque, como sociedad, hemos dejado de hacer trabajos que ya no queremos. Esa es la realidad. No podemos vivir en la negación, y no podemos infligir autolesiones a nuestra propia economía”.
Ha intentado compartir el plan con legisladores como el senador Chuck Grassley, pero hasta ahora Medina sólo ha recibido respuestas automatizadas.
“Esto demuestra lo desconectado que está Washington de los problemas reales a los que se enfrentan nuestra economía y nuestra mano de obra. Necesitamos líderes que estén dispuestos a escuchar, comprometerse y actuar sobre soluciones reales, no solo jugar a la política”, dijo. “Para el presidente Trump y otros líderes, mi mensaje es claro: la deportación masiva de indocumentados no criminales no es una solución – es un desastre económico y humanitario en proceso. Remover a millones de individuos trabajadores no resolverá la escasez de mano de obra, no mejorará la seguridad pública y no fortalecerá nuestra economía. En su lugar, necesitamos un enfoque global y equilibrado, que dé prioridad a la seguridad y reconozca al mismo tiempo que los inmigrantes ya están profundamente integrados en el engranaje de la sociedad estadounidense. Ha llegado el momento de una reforma real y duradera”.
Melisa Fonseca, REALTOR ®, propietaria de una pequeña empresa y la primera latina elegida para el ayuntamiento de Marshalltown, consideró importante apoyar a la comunidad inmigrante local en medio de “todo lo que están pasando” en la actualidad.
“No puedo ni imaginarme lo que es estar en esa situación, lo que es formar parte de esta economía y, sin embargo, ser difamado por la gente de tu entorno, de tu propio trabajo o de lo que sea que te dediques en tu vida diaria”, dijo. “Creo que algunas personas no se dan cuenta realmente del daño que se está haciendo a los inmigrantes. Realmente no lo sabemos hasta que lo tenemos enfrente”.
La propia Fonseca, hija de inmigrantes, citó la historia de Estados Unidos, que ha acogido a personas de todo el mundo, y confió en que ese mensaje no se pierda en el momento actual.
“Desgraciadamente, Estados Unidos se ha beneficiado durante mucho tiempo a costa de los inmigrantes, de los esclavos, de todo. Miramos el clima político ahora mismo, y hay una luz muy tenue al final del túnel hacia donde tenemos que llegar. Y parece muy, muy, lejos ahora mismo, especialmente con este clima político”, dijo. “Una vez que todos podamos ponernos de acuerdo y alejarnos de (la mentalidad de) ‘Inmigración ilegal, inmigración ilegal, son criminales’. ¿No comes frutas y verduras? Tu vida diaria está rodeada de trabajo de inmigrantes, y eso tiene que ser más evidente en la vida de la gente”.
También se mostró molesta con la sugerencia de que los inmigrantes realizan trabajos “no calificados”, señalando la dificultad de los trabajos que realizan para ganarse la vida debido a sus circunstancias.
“Creo que si pudiéramos considerarlos seres humanos en lugar de lo que la gente llamaría ‘ilegales’, entonces daríamos un paso adelante”, afirmó Fonseca.
Más allá de eso, espera que el movimiento inspire tanto a particulares como a particulares a gastar dinero en negocios que apoyen a los inmigrantes, aunque los cambios legislativos y las medidas de aplicación de la ley sigan estando fuera de su control. Además, Medina insistió al público a apoyar a las empresas propiedad de inmigrantes, ponerse en contacto con los representantes electos, votar pensando en la inmigración, combatir la desinformación y hacer donaciones a organizaciones que ayudan a los inmigrantes.
José y Angélica Zaragoza, los propietarios de Zamora Fresh Market en Main Street, anunciaron el lunes su cierre con carteles en inglés y español en la entrada principal, y hablaron con el T-R sobre su decisión a través de su hija Americana, que proporcionó la traducción y señaló la sensación de miedo entre los clientes y empleados.
“Se andan con pies de plomo y tratan de ser muy cautelosos. Se están diciendo muchas cosas en las redes sociales, sean ciertas o falsas, pero todo el mundo está en alerta máxima y es un momento que da mucho miedo, tanto si formas parte de ese grupo de indocumentados”, dijo America. “O incluso simplemente, hay algunos de nosotros que somos ciudadanos legales, residentes, y seguimos temiendo no por nosotros mismos, sino por todos los que nos rodean y conocemos. Porque todos conocemos a alguien”.
Un paquete de reformas migratorias sensato, añadió Angélica, proporcionaría una vía hacia la ciudadanía o la residencia permanente a quienes han venido a Estados Unidos, han trabajado duro y no han hecho ningún daño. America dijo que estaban preparados para recibir reacciones negativas por la decisión del lunes, pero siguen centrándose en lo bueno frente a lo malo.
“Esperamos que con acontecimientos como el de hoy, vean que somos una enorme contribución a la economía, y que no somos sólo todas esas malas personas y todo lo malo que la gente dice de nosotros”, dijo Angélica.
En una línea similar, Medina ofreció su propia respuesta a quienes critican el movimiento.
“No se trata de división, sino de sensibilización y acción. Algunos argumentan que este tipo de protestas son perjudiciales, pero esa es exactamente la cuestión. Si un solo día sin inmigrantes es un inconveniente, imagínense cómo sería Estados Unidos si millones de inmigrantes fueran expulsados permanentemente”, afirmó. “No se trata sólo de una cuestión política, sino de una cuestión humana fundamental. Garantizar políticas de inmigración justas y equitativas es clave para crear un país próspero e incluyente. Solidarizarse con los inmigrantes no tiene que ver con el partidismo; tiene que ver con valorar a las personas que contribuyen cada día a nuestras comunidades.”
Carmelo Saldana es propietario de los restaurantes La Terraza en Tama, Toledo y Traer y también decidió cerrar durante el día del lunes. Habló con el T-R sobre su razonamiento a través de un traductor el lunes. Tanto él como su esposa son inmigrantes, y comentó que sus hijos han expresado su temor a la deportación, lo que le impulsó a actuar.
A pesar de su relativamente baja población inmigrante, Saldana dijo que había recibido un fuerte apoyo a su decisión en Traer, y se preocupó por los impactos de la deportación masiva no sólo en sus propios negocios, sino en otros grandes empleadores como Iowa Premium Beef en Tama y las operaciones agrícolas.
“ En estos momentos, siento que no importa si estás aquí legalmente. En algunos estados, hay nativos que pensaban que eran inmigrantes ilegales”, dijo Saldana. “Estoy defendiendo a mi comunidad, a mi gente trabajadora que está aquí por un futuro mejor, que está aquí para trabajar y quiere un futuro mejor para sus hijos y su familia”.
Saldana añadió que aunque no está de acuerdo con que se expulse del país a personas simplemente por trabajar y obedecer las leyes del país, no se opone a deportar a personas que cometen delitos graves.
La Directora de Comunicaciones del Distrito Escolar Comunitario de Marshalltown (MCSD), Abby Koch, dijo al T-R que aproximadamente 1,500 estudiantes se quedaron en casa el lunes.
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