Por Linh Ta, Iowa Capital Dispatch
Algunos farmacéuticos locales se preguntan si CVS y Walgreens tienen suficiente personal para administrar rápidamente las vacunas COVID-19 a los residentes de los asilos de ancianos de Iowa por sí mismos, especialmente en las zonas rurales de difícil acceso del estado.
Funcionarios del estado de Iowa y representantes de las compañías dijeron que creen que hay suficientes farmacéuticos y técnicos para llegar equitativamente a todas las instalaciones de cuidados a largo plazo del estado. Pero los farmacéuticos independientes dijeron que las iniciativas de contratación masiva de las cadenas nacionales y los esfuerzos por robar trabajadores ya empleados apuntan a otra cosa.
En Des Moines, los farmacéuticos locales dijeron que un gerente de la Farmacia CVS visitó múltiples sitios de la Farmacia Medicap y trató de reclutar personal para ayudarles a vacunar a los residentes de cuidados a largo plazo, dijo Cheri Schmidt, director de la farmacia clínica de GRX Holdings, que es propietaria de las farmacias Medicap en el centro de Iowa.
Un volante repartido al personal decía, “Farmacia y técnico farmacéutico necesitan ayuda para administrar la vacuna Covid en los asilos de ancianos de Iowa!”
El programa del gobierno federal para vacunar a los centros de cuidados a largo plazo de Iowa sólo involucra a tres farmacias, una medida que excluye a las farmacias locales que ya trabajan diariamente con sus hogares de ancianos cercanos.
“Parece que las farmacias independientes han sido excluidas de la oportunidad de proveer vacunas a estas comunidades donde ya vivimos”, dijo Schmidt.
Los funcionarios estatales dicen que Walgreens, CVS, les aseguró que “tienen suficiente personal.”
Los Centros para el Control de Enfermedades anunciaron el 16 de octubre que se asocian con CVS, Walgreens y Community Pharmacy, una empresa de atención médica con sede en Nebraska, para vacunar a los residentes de Iowa de cuidados a largo plazo. En su sitio, el CDC dijo que el programa tiene como objetivo reducir la carga de trabajo de los hospitales y del personal médico que ya están cuidando a los pacientes enfermos.
Kelly García, directora interina del Departamento de Salud Pública de Iowa, dijo que no conocía el número específico de farmacéuticos y técnicos empleados por Walgreens y CVS en Iowa, después de una conferencia de prensa el 16 de diciembre.
Walgreens opera 72 farmacias, mientras que CVS tiene 39 locales. La Farmacia Comunitaria opera en Ankeny y Davenport.
García dijo que los funcionarios estatales se han reunido con representantes de Walgreens y CVS para discutir la logística.
Inicialmente, los funcionarios estatales esperaban recibir suficientes vacunas de Pfizer y Moderna para proporcionar inyecciones a 172,000 personas este mes, pero el Departamento de Salud Pública de Iowa anunció el miércoles que su asignación del gobierno federal podría reducirse hasta en un 30%. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. cualquier reducción de los envíos el jueves.
Los trabajadores de la salud comenzaron a recibir vacunas esta semana. La Asociación de Salud de Iowa dijo que las residencias de ancianos deberían empezar a recibir vacunas el 28 de diciembre. Las farmacias tardarán de tres a cuatro semanas en vacunar a los 25,500 empleados de las residencias de ancianos de Iowa y a 19,000 residentes, según la IHCA.
Se espera que la segunda dosis comience el 2 de febrero y se prolongue hasta principios de marzo, según la IHCA.
“Nos han asegurado que cuentan con suficiente personal para tener un impacto significativo en estas primeras semanas”, dijo García.
La gobernadora Kim Reynolds reconoció durante su conferencia de prensa del 9 de diciembre que la inmunización de los residentes de Iowa que reciben cuidados a largo plazo añadirá más estrés a los trabajadores de la salud.
Los farmacéuticos y técnicos tendrán que visitar las instalaciones al menos tres veces para la primera dosis de la vacuna y luego tres veces más para la segunda dosis, para asegurarse de que están inmunizando al personal de 24 horas, dijo García.
Cada farmacia está asociada con un centro de atención dentro de su radio de 75 millas, de acuerdo con el plan de vacunación de Iowa.
CVS está intentando contratar a 110 técnicos de Iowa para finales de año, dijo Charlie Rice-Minoso, portavoz de CVS Pharmacy.
Campbell O’Connor, vocero de Walgreens, se negó a compartir las cifras de contratación específicas del estado, pero envió un comunicado diciendo que la compañía está contratando entre 8,000 y 9,000 proveedores de atención médica a nivel nacional y ofreciendo bonos de contratación de entre 500 y 30,000 dólares para los puestos elegibles.
Hy-Vee anunció que está contratando a 500 técnicos farmacéuticos de Iowa para ayudar a expandir sus pruebas de COVID-19 y la posterior distribución de la vacuna, dijo Christina Gayman, portavoz de Hy-Vee. La compañía de comestibles con sede en West Des Moines es la cadena de farmacias más grande de Iowa con 140 locales, pero no forma parte del programa federal de cuidados a largo plazo. Gayman dijo que algunos centros eligieron a Hy-Vee como proveedor alternativo de vacunación.
” Requerirá una cantidad increíble de estrés en una fuerza laboral ya estresada en el estado de Iowa”, dijo Reynolds durante su conferencia de prensa. “Estamos agradecidos de que no sólo tengan el personal para asignar y poner en marcha la distribución, sino también para administrar las vacunas”.
García dijo que Pfizer está enviando 975 vacunas por contenedor.
El diputado estatal John Forbes, demócrata de Urbandale, es propietario de una farmacia Medicap en el metro de Des Moines, y dijo que el gran número de vacunas podría crear problemas logísticos para las farmacias más pequeñas. En la actualidad, el CDC está enviando 974 vacunas por contenedor. Mientras tanto, la vacuna de Pfizer debe ser almacenada en frío extremo y sólo dura en refrigeración por cinco días. Distribuirlas a las grandes cadenas asegura que ninguna vacuna se desperdicie accidentalmente.
Pero Forbes dijo que las compañías tendrán dificultades para encontrar cientos de farmacéuticos y técnicos cualificados en Iowa. Aunque Iowa ha suavizado algunas regulaciones, los técnicos todavía necesitan certificarse y demostrar que son capaces de administrar vacunas, lo que dificulta la rápida contratación de personal.
La Comisión de Farmacias de Iowa ha expedido 12,399 licencias, pero sólo 6,703 personas están actualmente autorizadas para ejercer el mes de diciembre. Asimismo, 18,075 técnicos están registrados, pero sólo 5,228 ejercen activamente.
Forbes sugirió que las vacunas podrían ser entregadas a los farmacéuticos locales que podrían ayudar a administrarlas.
“Los grandes, CVS y Walgreens, se han dado cuenta de que mordieron un pedazo demasiado grande de la manzana”, dijo Forbes.
Rice-Minoso dijo que CVS ha estado contratando personal desde el comienzo de la pandemia para prepararse para las vacunaciones.
La compañía usará un modelo de “centro y radios” y almacenará las vacunas en 1,100 lugares en todo el país. Equipos designados de farmacéuticos recogerán las vacunas de las tiendas mientras van camino a las instalaciones de cuidado a larga estancia.
Community Pharmacy, que se especializa en ayudar a los centros de atención a largo plazo, forma parte del programa federal debido a su asociación con Managed Healthcare Associates, Inc., dijo Mackenzie Farr, directora de operaciones de la compañía.
Dijo que ya tienen experiencia trabajando con instalaciones dentro de un radio de tres horas de sus ubicaciones.
En Iowa, Community Pharmacy está trabajando con estudiantes de farmacología de la Universidad Drake que necesitan horas de voluntariado para ayudar con las vacunaciones.
Una vez que reciben los envíos, Farr dijo que el objetivo es terminar la primera ronda de vacunas en 48 horas.
“Una de las cosas más grandes que haremos en nuestras carreras profesionales es la oportunidad de estar a la vanguardia de esto”, dijo Farr.
Walgreens se negó a compartir sus planes específicos para Iowa.
Las farmacias rurales e independientes quieren ayudar
Inicialmente, la farmacia Medicap en Audubon fue elegida para ayudar a los residentes de un centro local de cuidados a largo plazo de al lado, dijo Schmidt.
Pero el centro terminó recibiendo una llamada del estado, haciéndoles saber que sus vacunas serían proporcionadas por Walgreens en su lugar.
El Walgreens más cercano a Audubon está a 78 millas de distancia en Des Moines.
“Muchas veces no están en estas áreas rurales”, dijo Schmidt. “No tienen una relación con estos pacientes”.
En el Condado de Taylor, la Farmacia Bedford es una de las dos farmacias disponibles para que los residentes vengan a surtir sus recetas, reciban sus vacunas y hagan sus preguntas sobre el cuidado de la salud.
Este condado del sur de Iowa no tiene hospital. Hay tres clínicas en Bedford donde médicos jóvenes y doctores practican por varios años, como parte de un programa de condonación de préstamos que trae a la ciudad médicos capacitados para tratar a los residentes antes de que se muden a una ciudad más grande.
El dueño de la farmacia Michael Schweitzer se hizo cargo de la farmacia de 55 años de su padre. Él atiende a unos 1,000 clientes habituales.
“Vemos a los pacientes más que los médicos”, dijo Schweitzer. “Están aquí al menos una vez al mes”.
Cuando el CDC anunció su asociación con Walgreens y CVS, no tenía sentido para Schweitzer cuando ninguna de las tiendas de las cadenas se encuentra en el condado.
“Estamos a 100 o 125 millas de distancia de la más cercana Walgreens o CVS en el estado de Iowa y a 80 o 90 de la más cercana en Missouri”, dijo Schweitzer.
Lindsey Ludwig, directora ejecutiva de CPESN-IA, una red de 112 farmacias en todo el estado, dijo que se ha ofrecido a contratar con CVS y Walgreens para ayudarles a administrar las vacunas.
Ludwig dijo que no ha recibido respuesta.
“Será un gran estímulo para quien lo haga”, dijo Ludwig.
Mientras tanto, 350 farmacias ya se han inscrito para ayudar con la distribución de la vacuna una vez que se abra al público en general, según la Asociación de Farmacias de Iowa.
Mientras que los habitantes de Iowa se preparan para recibir las vacunas el próximo año, el acceso rural a las farmacias será fundamental, dijo Schmidt.
Cuando la vacuna Moderna esté disponible, Schmidt dijo que la mayoría de las farmacias podrán almacenarla porque tiene una vida útil de 30 días en refrigeración.
Una vez que las farmacias locales reciban las vacunas, Ludwig dijo que serán fundamentales para distribuirlas. Desde proporcionar educación hasta operar fuera del horario regular, dijo que los farmacéuticos están preparados para ayudar.
“En general, la pieza más importante es que la gente se vacune”, dijo Ludwig. “El estado necesita tomar decisiones sobre las asignaciones para la distribución de la vacuna COVID y creo que trataron de encontrar lo que consideraron la mejor solución inicial. Todavía estamos interesados en ser parte de esa solución si existe una oportunidad”.
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