La mayoría de los niños con niveles elevados de plomo en la sangre no presenta síntomas. Iowa recomienda pruebas a los 1 y 2 años.
Cuando las familias escuchan las palabras “intoxicación por plomo”, probablemente piensan primero en pintura vieja y descascarada. Hay una buena razón: la pintura con plomo y el polvo que produce en las viviendas antiguas continúan entre las fuentes más frecuentes de exposición infantil.
En Iowa, el riesgo merece especial atención. Iowa Health and Human Services advierte que la mayoría de las viviendas del estado construidas antes de 1978 contienen algún tipo de pintura con plomo, incluso si han sido renovadas o repintadas.
Sin embargo, la pintura no es la única posible fuente. El plomo también puede estar presente en la tierra, el agua, utensilios de cocina, juguetes y algunos productos de uso cotidiano. Incluso puede llegar al hogar en la ropa o las pertenencias de un adulto.
Los niños pequeños corren un riesgo mayor porque gatean, juegan en el suelo y suelen llevarse las manos, juguetes y otros objetos a la boca. Estas son siete fuentes de exposición que las familias y los cuidadores deben conocer.
1. Polvo en viviendas antiguas
La mayoría de las viviendas de Iowa construidas antes de 1978 contienen alguna pintura con plomo. Aunque la pintura se encuentre debajo de varias capas más recientes, todavía puede producir polvo contaminado.
El peligro no se limita a la pintura descascarada. La fricción causada al abrir y cerrar puertas o ventanas antiguas puede desprender pequeñas partículas. Lijar, cortar, demoler o reparar superficies pintadas también puede liberar cantidades considerables de polvo.
Los niños pueden llevarse ese polvo a la boca después de tocar pisos, marcos de ventanas, juguetes u otros objetos contaminados.
Limpiar los pisos y las superficies con un paño o trapeador húmedo, además de lavar frecuentemente las manos y juguetes de los niños, puede reducir la exposición. Barrer o aspirar de manera inadecuada puede levantar nuevamente el polvo asentado.
Las familias que planeen una remodelación en una vivienda anterior a 1978 deben informarse sobre las prácticas de renovación segura ante el plomo de la Agencia de Protección Ambiental antes de comenzar los trabajos.
2. Tierra alrededor de la vivienda
El plomo también puede encontrarse fuera de la casa. La tierra cercana a edificios antiguos puede estar contaminada por pintura exterior deteriorada, emisiones históricas de gasolina con plomo o actividades industriales realizadas años atrás.
Cuando los niños juegan en áreas de tierra descubierta, las partículas pueden quedarse en sus manos, ropa y juguetes. Los adultos también pueden llevarlas al interior en los zapatos.
Cubrir las áreas de tierra expuesta donde juegan los niños con césped, mantillo u otra barrera puede reducir el contacto. Quitarse los zapatos al entrar y lavar las manos de los niños después de jugar afuera son otras medidas sencillas.
Las familias que cultivan frutas o verduras cerca de una vivienda antigua, carretera transitada o antigua zona industrial pueden consultar a su departamento local de salud sobre las opciones para analizar la tierra.
3. Agua potable y materiales de plomería
El plomo puede llegar al agua cuando se corroen tuberías, líneas de servicio, soldaduras, llaves y otros componentes que contienen ese metal.
Las líneas de servicio conectan una vivienda con la tubería principal de agua. Estas instalaciones y otros materiales antiguos de plomería son más comunes en algunas ciudades y viviendas construidas antes de 1986.
El agua contaminada con plomo no necesariamente tiene un color, olor o sabor diferente. Analizarla es la única forma de saber si contiene una cantidad perjudicial.
Las personas preocupadas por las tuberías o el agua de su vivienda pueden comunicarse con su proveedor local de agua o con una agencia de salud pública para preguntar por las pruebas disponibles y las medidas recomendadas. La Agencia de Protección Ambiental ofrece también información sobre el plomo en el agua potable.
4. Juguetes, joyería y objetos antiguos
Un juguete que ha pasado de generación en generación o una pieza colorida de joyería infantil puede merecer una revisión más cuidadosa.
Se ha encontrado plomo en algunos juguetes y artículos de joyería importados, así como en antigüedades, muebles, objetos de colección y productos fabricados antes de que entraran en vigor las normas actuales de seguridad.
Los objetos que los niños manipulan frecuentemente o se llevan a la boca requieren especial atención. Una pieza antigua no debe entregarse a un niño solo porque se conserve en buen estado o tenga valor sentimental.
La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos mantiene una lista actualizada de juguetes, joyería y otros artículos retirados del mercado por plomo y otros riesgos.
5. Platos, cerámica y utensilios de cocina
La cerámica y la alfarería tradicional forman parte de la cultura y los hogares de muchas familias. Sin embargo, algunos esmaltes utilizados en piezas importadas, artesanales, antiguas, decorativas o fabricadas de manera inadecuada pueden contener plomo.
Cuando una pieza contiene un esmalte con plomo, el metal puede pasar a los alimentos o bebidas que se preparan, sirven o almacenan en ella. El riesgo puede aumentar si la superficie está agrietada, dañada o desgastada.
Esto no significa que toda la cerámica tradicional, artesanal o importada sea peligrosa. Para cocinar, servir o almacenar alimentos deben utilizarse recipientes claramente identificados como seguros para uso alimentario.
Las piezas decorativas, antiguas o de origen desconocido no deben utilizarse con alimentos o bebidas mientras no se haya confirmado que son aptas para ese propósito.
6. Algunos alimentos, especias, cosméticos y remedios tradicionales
El plomo se ha encontrado en algunos dulces, especias, cosméticos, polvos ceremoniales y remedios tradicionales. La contaminación puede ocurrir durante la fabricación, molienda, coloración, almacenamiento o empaque.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han documentado plomo en algunos remedios conocidos como greta o azarcón, en productos para los ojos como kohl o surma y en determinados alimentos, dulces y especias importados.
No es posible saber si un producto contiene plomo por su apariencia, olor o sabor. Incluso la persona que lo vende puede desconocer la contaminación.
Esto tampoco significa que todos los alimentos, productos importados o remedios tradicionales contengan plomo. La recomendación es elegir productos claramente etiquetados, evitar aquellos de composición u origen desconocido y revisar las alertas sanitarias.
El CDC mantiene información sobre alimentos, cosméticos y remedios relacionados con la exposición al plomo. Si existe la sospecha de que un niño utilizó o consumió un producto contaminado, la familia debe informar a su profesional de salud.
7. El trabajo o pasatiempo de un adulto
En algunos hogares, el plomo puede llegar en la piel, el cabello, la ropa, los zapatos, las herramientas o el vehículo de un adulto expuesto durante su trabajo.
Las ocupaciones con posible contacto incluyen construcción, remodelación, pintura, soldadura, manufactura, reparación de automóviles, reciclaje de baterías o metales y trabajo con municiones.
Algunos pasatiempos también pueden involucrar plomo, entre ellos la elaboración de vitrales, el uso de pesas o señuelos de pesca, la fabricación de cerámica y la recarga de municiones.
Los trabajadores deben seguir las medidas de seguridad establecidas en su lugar de empleo y evitar llevar ropa, zapatos o equipo contaminado a las áreas donde viven o juegan los niños. Cuando corresponda, la ropa de trabajo debe cambiarse antes de entrar a las áreas familiares y mantenerse separada de las demás prendas.
Iowa recomienda pruebas de plomo a los 1 y 2 años
La mayoría de los niños con niveles elevados de plomo en la sangre no presenta síntomas evidentes. Un niño puede verse y sentirse bien y aun así haber estado expuesto.
Una prueba de sangre es la única manera de conocer el nivel de plomo de un niño.
Como mínimo, Iowa Health and Human Services recomienda que todos los niños del estado reciban una prueba al cumplir 1 y 2 años. Los menores con factores de riesgo pueden necesitar pruebas anuales adicionales hasta los 6 años.
El riesgo puede cambiar conforme el niño crece, comienza a gatear, explora otros lugares o entra en contacto con productos diferentes. Por esa razón, una prueba anterior no permite descartar una exposición futura.
Iowa también exige que los niños hayan recibido al menos una prueba de plomo en la sangre antes de ingresar al jardín de niños o kindergarten. El estado contempla exenciones religiosas y por riesgo muy bajo para las familias que cumplen los requisitos correspondientes.
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Cómo solicitar una prueba de plomo en Iowa
Las familias pueden preguntar al profesional de salud del niño si existe una prueba registrada en su expediente médico. Si no aparece ninguna, pueden solicitar una prueba de plomo en la sangre.
Algunas agencias comunitarias y departamentos locales de salud también realizan pruebas o ayudan a encontrar un lugar donde solicitarlas.
Existen dos tipos principales de prueba:
- Prueba capilar: utiliza una pequeña muestra obtenida del dedo o talón y funciona como evaluación inicial.
- Prueba venosa: utiliza sangre extraída de una vena y ofrece un resultado más preciso. Generalmente se recomienda para confirmar un resultado capilar elevado.
La mayoría de los seguros privados y los programas públicos, incluidos Medicaid y Hawki, cubren el costo de la prueba. Las familias sin seguro o sin una forma de pagar pueden comunicarse con su departamento local de salud.
El Programa de Prevención de la Intoxicación Infantil por Plomo de Iowa ofrece información sobre las pruebas, los resultados y los servicios disponibles. También atiende consultas en el 1-800-972-2026.
La exposición al plomo puede prevenirse. Identificar las posibles fuentes y solicitar las pruebas recomendadas permite actuar antes de que el problema pase inadvertido.
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