Mónica Vallejo ha dedicado más de dos décadas a servir a familias latinas e inmigrantes en Cedar Rapids mediante la educación, la defensa comunitaria, el liderazgo sin fines de lucro y el apoyo familiar.
Por Jonathan Turner, Hola Iowa
Durante más de dos décadas, Mónica Vallejo ha dedicado su vida a servir a la comunidad latina de Cedar Rapids.
Nacida en Quito, Ecuador, Vallejo emigró a Estados Unidos con su esposo y sus dos hijos. Eligieron Cedar Rapids porque su padre y su hermana ya se habían establecido allí. Como recién llegada, pronto reconoció los desafíos que enfrentaban muchas familias inmigrantes y sintió el llamado de ayudar a otras personas a adaptarse a sus nuevas vidas.
Durante los últimos 24 años, ese compromiso la ha llevado a desempeñar numerosos cargos de liderazgo y voluntariado en el este de Iowa. Ha participado en Cedar Rapids Latino Festival, el capítulo de Cedar Rapids de League of United Latin American Citizens (LULAC), Cedar Rapids Civil Rights Commission, Citizen Review Board, Alliance for Fair Housing Action Plan, Greater Cedar Rapids Community Foundation’s LAP-AID Inclusion Cohort, el antiguo Diversity, Equity and Inclusion Committee de HACAP, Iowa Ideas Advisory Council y Hispanic Ministry de la Archdiocese of Dubuque en Cedar Rapids.
En 2023, Vallejo cofundó Latinos Unidos for Community Inclusion (LUCI), una organización sin fines de lucro dedicada a impulsar el bienestar, la educación y la inclusión de los latinos en la comunidad. Actualmente se desempeña como presidenta de la organización.
“Fui parte del Festival Latino durante muchos años y ayudé a organizarlo”, dijo Vallejo. “Conocí a personas de muchos países diferentes y nos dimos cuenta de que había necesidad de ofrecer más programas para la comunidad latina en Cedar Rapids. Por eso decidimos crear Latinos Unidos for Community Inclusion”.
La educación es uno de los principales enfoques de LUCI. La organización otorga becas cada año para ayudar a estudiantes a continuar estudios superiores o carreras técnicas. El plazo de solicitud para las becas de 2026 se había extendido hasta el 28 de agosto.
Nota del editor: El plazo para solicitar las becas de 2026 venció el 28 de agosto.
Por lo general, LUCI otorga dos becas de $1,000 a estudiantes de último año de preparatoria que planean asistir a una universidad o escuela técnica, así como a estudiantes que ya están inscritos en instituciones acreditadas de dos o cuatro años en Iowa. El año pasado, la organización otorgó más de $4,000 en becas.
“Nos enfocamos en ayudar a los padres a entender el sistema escolar y cómo apoyar a sus hijos”, dijo Vallejo. “Muchas familias nuevas que llegan de otros países no saben cómo involucrarse en la educación de sus hijos o cómo funcionan las escuelas aquí”.
Además de las becas, LUCI organiza talleres educativos, clínicas de salud y eventos culturales, incluido el Festival Latino anual de Cedar Rapids. El festival de este año estaba programado para el 12 de septiembre en McGrath Amphitheatre.
Relacionado: Eventos del Mes de la Herencia Hispana 2026 en Iowa y Nebraska
Recurso oficial: La información y las actualizaciones del festival están disponibles a través de Festival Latino of Cedar Rapids.
En el ámbito profesional, Vallejo ha trabajado durante los últimos cuatro años como trabajadora de apoyo familiar en el programa Head Start de HACAP, donde ayuda a familias con niños desde el nacimiento hasta los 5 años.
Fundado en 1965, Hawkeye Area Community Action Program (HACAP) ofrece una amplia variedad de servicios en nueve condados del este de Iowa. Actualmente, la organización opera 45 programas que atienden a más de 78,000 personas al año en los condados de Benton, Delaware, Dubuque, Iowa, Jackson, Johnson, Jones, Linn y Washington.
El servicio comunitario de Vallejo ha recibido reconocimiento a nivel estatal. En 2021 recibió el LULAC of Iowa Woman Award y, en 2022, Iowa International Center la reconoció por su liderazgo, inspiración e impacto positivo en la vida de los habitantes de Iowa.
Ahora, como orgullosa abuela de siete nietos, Vallejo dice que servir a los demás sigue siendo el propósito de su vida.
“Mi trabajo con Head Start me permite ayudar a familias inmigrantes, ya sean latinas, africanas, sudanesas o de cualquier otro lugar”, dijo. “Todos enfrentamos muchos de los mismos desafíos cuando llegamos a un nuevo país. Estoy agradecida de tener la oportunidad de ayudar no solo a inmigrantes, sino a todas las familias”.
Ella cree que las comunidades se fortalecen cuando reciben a los recién llegados.
“Todos deberían tener la oportunidad de conocer a personas de otros países y darles la bienvenida”, dijo Vallejo. “De una forma u otra, todos tienen una historia de inmigración”.
A medida que las preocupaciones relacionadas con inmigración se han intensificado en los últimos años, Vallejo anima a los inmigrantes a aprender inglés y, cuando sea posible, buscar la ciudadanía estadounidense.
“No tengan miedo de hablar inglés”, dijo. “Yo no hablaba inglés cuando llegué y tenía miedo de cometer errores. Van a cometer errores; así es como se aprende. Vean las noticias en inglés, practiquen cada vez que puedan y no tengan miedo”.
Vallejo dijo que sus años como directora de Hispanic Ministry para la Archdiocese of Dubuque le abrieron los ojos a muchas de las necesidades que enfrentan las familias inmigrantes.
“Me ayudó a entender los desafíos que enfrentaba nuestra comunidad, desde temas de inmigración hasta atención médica y justicia social”, dijo. “Servir a mi comunidad fue tanto una bendición como una experiencia de aprendizaje”.
A medida que la población latina de Cedar Rapids ha crecido, Vallejo ha continuado abogando por una mayor representación en el liderazgo comunitario.
Anteriormente se desempeñó como presidenta de Southwest Side Neighborhood Association, donde representó a muchas familias de bajos ingresos e inmigrantes.
“Quiero que mi comunidad tenga voz”, dijo Vallejo. “La gente me ha dicho: ‘Mónica, si tú no hablas, nadie va a hablar por ti’. Eso se me ha quedado grabado”.
Espera que su trabajo haya ayudado a abrir puertas para las futuras generaciones y haya impulsado a las organizaciones a contratar a más personal bilingüe.
“Mi meta siempre ha sido que las organizaciones tengan personas que hablen los idiomas de las comunidades a las que sirven, no solo español, sino muchos idiomas diferentes”, dijo. “Creo que he ayudado a generar algunos cambios positivos y hoy puedo ver que esos cambios están ocurriendo”.
Mantente al tanto de las historias que importan: visita HolaAmericaNews.com para conocer las últimas noticias, cultura y actualizaciones de la comunidad.
Facebook Comments
