Por Lucia Cheng, Iowa Public Radio
Des Moines, IA-Una de las primeras órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump suspendió indefinidamente los programas de reasentamiento de refugiados en Estados Unidos. El viernes pasado, el Departamento de Estado notificó a las agencias de reasentamiento que la asignación de sus subvenciones quedaba “inmediatamente suspendida.”
Según Associated Press, la carta decía a las agencias que “detuvieran todo el trabajo”, “no incurrieran en nuevos gastos” y “cancelaran todas las obligaciones pendientes posibles.”
A las familias que esperaban ser reunificadas se les cancelaron los pasajes de avión a pesar de haber seguido los protocolos adecuados. Los refugiados que ya se encontraban en Estados Unidos perdieron el acceso a diversos servicios, incluidos los gastos básicos de subsistencia.
Nick Wuertz, director de servicios para refugiados de Lutheran Services in Iowa (LSI), afirmó que aproximadamente el 80% de su presupuesto procede de fondos federales. En las agencias de reasentamiento de Iowa, más de 800 personas han visto recortados sus servicios, más de la mitad de ellos niños, según Wuertz.
“Seguimos presentándonos cada día, atendiendo a las familias y continuando prestando servicios. Aún no sabemos si podremos pagar algunas de esas cosas, ni cómo”, dijo Wuertz.
En un plazo de 90 días, un informe que determine si el programa de reasentamiento de refugiados responde a los “intereses de Estados Unidos” llegará a la mesa del presidente, según la orden del Departamento de Estado.
¿Qué se entiende por refugiado?
Un refugiado es alguien que se ha visto obligado a huir debido a la persecución, según la Agencia de la ONU para los Refugiados. No pueden regresar a su país de origen sin arriesgar su vida o su libertad. “Refugiado” es un término jurídico que confiere ciertas protecciones.
Según Wuertz, se trata de uno de los procesos de inmigración más controlados del país.
“Es básicamente el programa de inmigración de referencia”, dijo Wuertz.
El Comité de EE.UU. para los Refugiados y los Inmigrantes (USCRI) es una organización internacional sin fines de lucro que ayuda a los refugiados a aclimatarse a su nuevo entorno. Leslie Olson, gestora de casos de bienestar de los refugiados en Des Moines, dijo que los requisitos para entrar en EE.UU. ya son estrictos.
De los millones de personas desplazadas, menos del 1% de los refugiados son aprobados para reasentarse en EE.UU., según Olson.
Algunos refugiados afganos temen ser perseguidos o asesinados por los talibanes por haber luchado a favor de EE.UU. La suspensión del reasentamiento de refugiados “paraliza los vuelos de reubicación y dificulta a las organizaciones la tramitación de los casos [de visado especial de inmigrante] y la concesión de préstamos críticos para viajes”, informó NPR.
Las agencias de reasentamiento brindan una variedad de servicios, desde asistencia legal hasta intérpretes de idiomas.
Wuertz dijo que su organización no ha visto ningún indicio de que el estatus legal de un refugiado se vea afectado por la suspensión de los fondos. Según el proceso actual, en un año, un refugiado en EE.UU. puede regularizar su situación para convertirse en residente legal permanente. En cinco años, pueden solicitar la ciudadanía.
El estatus de protección temporal (TPS) es diferente del estatus de refugiado. El TPS es temporal, mientras que el estatus de refugiado es permanente. La administración Trump revocó las protecciones de deportación de la era Biden para los venezolanos, el grupo más grande de personas que reciben TPS. Los venezolanos perderían su derecho a trabajar y correrían el riesgo de ser deportados una vez que su estatus expire a finales de este año.
¿Qué es una agencia de reasentamiento de refugiados?
Una vez recogido un refugiado en el aeropuerto, una agencia de reasentamiento le ayuda a asimilarse a la vida estadounidense en un programa de 90 días. Los servicios ofrecidos van desde proporcionar un intérprete de idiomas hasta actuar como garante para asegurar una vivienda asequible.
Cada agencia recibe una subvención federal única de 1,650 dólares por persona para proporcionar ayuda financiera directa a los refugiados.
“No hay otros servicios comunitarios a los que se pueda remitir a la gente. Es realmente la única manera de que las familias tengan la oportunidad de conocer su nueva comunidad, ponerse en pie, encontrar trabajo y asentarse”, dijo Wuertz. “Realmente no hay otras opciones”.
Los socios locales también se han visto afectados por la suspensión de los fondos, según Wuertz. Los socios de vivienda y los empleadores no han podido dar la bienvenida a las personas que esperaban que llegaran en avión.
LSI recibe cartas de apoyo de funcionarios electos, proveedores de atención sanitaria y escuelas, entre otros.
“El problema es cuando la gente siente que tiene que decidir entre: ‘¿Voy a apoyar a los estadounidenses o voy a apoyar a los refugiados?”. dijo Olson en una entrevista anterior. “Esa no es una decisión real que la gente tenga que tomar. “En realidad pueden invertir en todo esto, en la comunidad”.
¿Cuáles son las repercusiones del programa de reasentamiento de refugiados?
“Estados Unidos ha ofrecido este programa durante muchos, muchos años, y en su esencia, es un programa humanitario”, dijo Wuertz. “Pero está bien documentado que el programa, y las familias que llegan a través del programa, contribuyen significativamente a nuestras economías locales, estatales y federales”.
Para las pequeñas ciudades rurales de Iowa, como Perry o Marshalltown, Olson dijo que los refugiados y los inmigrantes ayudan a revitalizar la comunidad. Mientras las ciudades siguen manteniendo a una población anciana que envejece, los inmigrantes están “dispuestos a trabajar, dispuestos a comprar casas, dispuestos a invertir en la comunidad”, dijo Olson.
El Consejo Americano de Inmigración estima que los inmigrantes en Iowa pagaron 1,800 millones de dólares en impuestos y representaron 5,200 millones de dólares en poder adquisitivo en 2022.
“Espero que haya una apertura para reconocer que [la suspensión de fondos] está afectando a nuevos residentes de Iowa que están aquí, viviendo en nuestras comunidades, planeando quedarse y convertirse en miembros contribuyentes como muchos antes que ellos”, dijo Wuertz. “Espero que haya voluntad por parte del estado, pero también de otros habitantes de Iowa que quieran estar con nosotros para apoyar a estas familias”.
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