Bibliotecas y museos de Iowa recuperan acceso a financiamientos federales congelados

Las bibliotecas y museos de Iowa podrán nuevamente acceder a cientos de miles de dólares en fondos federales después de que el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS) anunciara el miércoles que restablecerá todas las subvenciones previamente canceladas bajo una orden ejecutiva de la administración Trump.

Un breve comunicado en el sitio web del IMLS señaló que esta acción “anula cualquier aviso previo que se haya recibido relacionado con la cancelación de subvenciones”.

La restitución de las subvenciones es resultado de un fallo judicial federal en el caso Rhode Island v. Trump, una demanda interpuesta contra el expresidente Donald Trump por 21 estados (entre los que no se incluye Iowa) para impedir el desmantelamiento del IMLS. La administración Trump podría apelar la orden judicial permanente.

El IMLS, una agencia federal independiente, proporciona lo que la Asociación Estadounidense de Bibliotecas describe como “la mayor parte de los fondos federales destinados a bibliotecas”. Desde 2020, ha otorgado más de 10 millones de dólares a la Biblioteca Estatal de Iowa, que distribuye recursos y apoyo a las 543 bibliotecas públicas del estado. La agencia también financia programas en museos grandes y pequeños, cubriendo el desarrollo del personal, la capacitación laboral, alianzas con escuelas y servicios tecnológicos esenciales, incluido el acceso a internet en comunidades rurales.

Muchas instituciones de Iowa quedaron en un limbo a principios de este año después de que una de las órdenes ejecutivas de Trump obligara al IMLS a cancelar subvenciones previamente aprobadas y suspender los reembolsos. Dado que los fondos del IMLS se pagan solo después de incurrir en gastos, varias organizaciones de Iowa ya habían iniciado proyectos que temían no serían reembolsados.

Por ejemplo, el Museo de Arte de Dubuque (DuMA) había comenzado a planificar la contratación y capacitación de personal, así como la expansión de visitas escolares, tras recibir una subvención de $74,979; sin embargo, el dinero quedó retenido a nivel federal. El 31 de marzo, los 70 empleados del IMLS fueron puestos en licencia administrativa, y se detuvo por completo el procesamiento de subvenciones para 2025, lo que indicó a instituciones como DuMA que los fondos quizá nunca llegarían.

Según el director ejecutivo del DuMA, Gary Stoppelman, la subvención del museo fue restituida en abril —antes de la decisión judicial definitiva— gracias a la intervención del IMLS y del senador Chuck Grassley.

“Con este anuncio, somos cautelosamente optimistas respecto a lo que podría significar para los próximos años”, dijo Stoppelman en un comunicado. “Las asignaciones del Congreso al IMLS respaldan el trabajo fundamental que los museos realizan entre bastidores para educar al público sobre la historia y la cultura de nuestra región. Brindan apoyo vital para capacitar a nuestro personal y preservar nuestras colecciones —un trabajo constante y esencial que no siempre recibe financiamiento por otros medios”.

El Centro de Ciencias de Iowa, que recibió una subvención de $196,046 del IMLS el año pasado, advirtió que un programa de pasantías que esperaba lanzar estaría en riesgo si la agencia federal fuese desmantelada. Su presidente y director ejecutivo, Curt Simmons, señaló que la pérdida del IMLS tendría consecuencias a largo plazo para el sector cultural del estado. La subvención del centro fue restituida tras el anuncio del miércoles.

Aunque los fondos federales representan solo una pequeña parte del presupuesto de la mayoría de las bibliotecas, que dependen principalmente de impuestos municipales y del condado, las subvenciones suelen respaldar programas piloto y servicios básicos que los presupuestos locales no pueden cubrir con facilidad.

La presidenta de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, Sam Helmick, quien también es bibliotecaria en Iowa City, calificó la restitución como una “gran victoria” para las bibliotecas de todos los estados, incluidas las comunidades más pequeñas de Iowa.

“Podemos respirar aliviados, pero la lucha aún no termina”, afirmó Helmick en un comunicado, advirtiendo que la administración podría apelar la decisión judicial o que el Congreso podría optar por no financiar la agencia en los próximos años.