Por Donnelle Eller, Des Moines Register
Después de que la delegación de Iowa en la Cámara de Representantes de Estados Unidos votó en contra de bloquear los aranceles del presidente Donald Trump a Canadá, algunos agricultores de Iowa dicen que los representantes republicanos del estado no los están protegiendo de costos adicionales en un momento de extrema dificultad financiera.
Los legisladores rechazan esas críticas y aseguran que las políticas de Trump traerán nuevas oportunidades para los agricultores.
En una llamada organizada por el Partido Demócrata de Iowa, los agricultores Berleen Wobeter, Ryan Marquardt y Dave Muhlbauer —quienes han buscado cargos públicos como demócratas— dijeron el miércoles 18 de febrero que los aranceles de Trump están dañando los mercados de exportación y elevando los costos de maquinaria, fertilizantes y otros insumos. Al mismo tiempo, señalaron que su decisión de permitir que Argentina exporte más carne de res a Estados Unidos debilita los precios que ellos reciben.
Los “argumentos” de la delegación de Iowa “no son una respuesta aceptable para el desastre creciente que estamos viviendo aquí, sobre el terreno, en Iowa”, dijo Wobeter, productora de ganado, maíz y soya en el condado de Tama. “En lugar de ser parte de la solución, están contribuyendo al problema al respaldar aranceles y una política comercial caótica, y al no aprobar legislación significativa ni una Ley Agrícola (Farm Bill) largamente postergada”.
Los agricultores de Estados Unidos enfrentan un cuarto año de pérdidas previstas, una caída agravada por los aranceles que Trump ha impuesto a socios comerciales como China, Canadá y México, algunos de los mayores compradores de productos agrícolas estadounidenses.
En una votación ajustada la semana pasada, la Cámara de Representantes de Estados Unidos, de mayoría republicana, aprobó una resolución que pondría fin al uso, por parte de Trump, de poderes de emergencia nacional para imponer medidas comerciales punitivas a bienes canadienses. Seis republicanos y todos menos un demócrata votaron a favor de la resolución, que revertiría un arancel del 25% sobre las exportaciones del país vecino.
La delegación de Iowa en la Cámara, integrada en su totalidad por republicanos —las representantes Ashely Hinson, Randy Feenstra, Mariannette Miller-Meeks y Zach Nunn— votó en contra de la medida. Ahora el proyecto pasa al Senado, donde su futuro no está claro. Se espera que Trump vete cualquier iniciativa que llegue a su escritorio.
“Nos gustaría ver una verdadera supervisión sobre… la capacidad del Ejecutivo para aplicar aranceles”, dijo Marquardt, productor de ganado en el condado de Madison. “Como agricultores, estamos cansados de ser una pieza… y estamos cansados de ser sacrificados”.
Wobeter afirmó que la frase que Trump repite con frecuencia, “amamos a nuestros agricultores”, no significa nada.
“No estamos sintiendo ese amor cuando las importaciones de carne de res desde Argentina… recortan nuestras ganancias”, añadió. “Porque, de algún modo, pagarles a los agricultores un precio justo por el trabajo de criar carne de alta calidad en un entorno desafiante es pedir demasiado”.
Trump dijo que su objetivo al firmar la orden del 6 de febrero, que permite a Argentina enviar 80,000 toneladas métricas adicionales al año de recortes magros de res a Estados Unidos, es bajar los precios al consumidor. Pero Muhlbauer, productor de maíz, soya, ganado y cerdos en el condado de Crawford, dijo que esas importaciones —valuadas en alrededor de 800 millones de dólares— tendrán poco efecto, más allá de aumentar las ganancias de las empacadoras de carne.
La industria está dominada por cuatro grandes empresas que concentran el 85% del mercado: JBS, Cargill, Tyson Foods y National Beef Packing Co. En noviembre, Trump pidió al Departamento de Justicia de Estados Unidos investigar a esas compañías por “posible colusión, fijación de precios y manipulación de precios”.
Las políticas de Trump permiten que China “simplemente nos deje de lado y siga adelante”, dice un agricultor
La guerra comercial de Trump con China también fue objeto de críticas.
Marquardt, vicepresidente de la junta de la Iowa Farmers Union, dijo que las medidas punitivas de Trump contra China durante su primer mandato hicieron que ese país tomara conciencia de su dependencia de Estados Unidos y que, desde entonces, Pekín se ha venido ajustando, con inversiones importantes en puertos brasileños para exportar granos de ese país.
China ha “pasado estos años básicamente blindándose ante la posibilidad de que algo así vuelva a ocurrir, y se colocó en una muy buena posición para simplemente dejarnos de lado y seguir adelante”, dijo.
El año pasado, China dejó de comprar soya de Estados Unidos durante cerca de cinco meses y recurrió en su lugar a Brasil y Argentina.
“La administración Trump nos dejó aranceles que nos costaron un comercio valioso, del que nunca nos hemos recuperado por completo. Y aquí estamos otra vez”, dijo Wobeter.
En noviembre, Trump dijo que China había aceptado comprar 12 millones de toneladas métricas de soya estadounidense en los últimos dos meses de 2025 y 25 millones de toneladas métricas al año hasta 2028.
Mientras continúan las negociaciones entre Estados Unidos y China, esas compras anuales estarían alrededor de un 20% por debajo del nivel de 2017, el inicio del primer mandato de Trump.
Legisladores republicanos dicen que los esfuerzos de Trump darán resultados
Mientras el trío de agricultores criticó a Trump, Hinson salió en su defensa y dijo en un comunicado el miércoles que él “es el único dispuesto a nivelar el terreno de juego y ofrecer nuevas oportunidades de mercado”.
“Si bien revertir décadas de políticas fallidas de ‘America Last’ no ocurrirá de la noche a la mañana, debemos asegurar acuerdos comerciales sólidos y exigibles que abran mercados para nuestros agricultores lo antes posible”, dijo Hinson, quien compite por el escaño en el Senado de Estados Unidos que quedará vacante por el retiro previsto de la senadora republicana Joni Ernst.
Hinson señaló que ella y otros republicanos de Iowa patrocinaron un proyecto de ley para iniciar una investigación sobre el aumento del precio de los fertilizantes, de los cuales Canadá es un importante proveedor mundial.
Feenstra, candidato a gobernador, también respaldó a Trump y dijo a reporteros el martes que la administración está abriendo más mercados. “China sigue comprando más. Estamos mirando a otros países asiáticos, además de Europa y naciones africanas… vamos a abrir más mercados”, dijo después de un evento en West Des Moines.
Al referirse al papel del gobernador, dijo que se trata de “impulsar nuevos mercados para nuestro gran estado. De nuevo, si podemos conseguir esos precios de los productos básicos, poner el maíz por encima de 5 dólares y los frijoles en 12 dólares, vamos a estar ganando”.
En otro esfuerzo por aumentar los ingresos de los agricultores, Feenstra es copresidente de un grupo de trabajo que analiza cómo lograr la venta de E15 durante todo el año, una gasolina mezclada con 15% de etanol. Mientras el E10, con 10% de etanol, se vende todo el año, la mezcla más alta de E15 se prohíbe de forma estacional en algunas regiones debido a regulaciones de aire limpio que la industria del etanol considera obsoletas.
Iowa es el mayor productor de etanol y de maíz del país, y cerca de la mitad de la cosecha anual del estado se utiliza para fabricar etanol.
Feenstra dijo que un proyecto de ley para permitir la venta de E15 durante todo el año podría presentarse tan pronto como el lunes. La industria del etanol afirma que esto aumentaría la demanda anual de maíz en unos 2.5 mil millones de bushels, lo que ayudaría a elevar los precios en Iowa y en otros lugares.
Un portavoz de Nunn dijo que los agricultores que hablaron en el evento demócrata son activistas demócratas liberales.
“Zach Nunn en realidad se sienta con cientos de agricultores en el 3er Distrito de Iowa para hablar sobre los temas que afectan a los productores del estado, eliminar el arancel del 200% de Canadá sobre los lácteos de Iowa, invertir 66 mil millones de dólares en granjas familiares” mediante un mayor apoyo, durante la próxima década, a programas de red de seguridad, “ampliar los mercados de exportación para productos agrícolas de Iowa y avanzar hacia un E15 permanente, nacional y disponible todo el año”, dijo en un correo electrónico Mark Matava, portavoz de Nunn.
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