Por Marissa Payne, Des Moines Register
Los residentes de Iowa enfrentarían nuevas penas por delitos graves por torturar animales de compañía, bajo un proyecto de ley que ahora espera la firma de la gobernadora Kim Reynolds para convertirse en ley.
Finalmente, House File 2348 responde a los llamados de defensores del bienestar animal para corregir la situación de Iowa como el único estado donde torturar animales de compañía por primera vez se considera un delito menor agravado, según el grupo de defensa Humane World Action Fund.
La Cámara de Representantes aprobó el proyecto por unanimidad el 6 de marzo, pero defensores del bienestar animal aumentaron la presión sobre el Senado para que lo sometiera a votación. La medida avanzó en el Comité Judicial del Senado en febrero y pasó más de dos meses sin llegar al pleno.
El Senado la retomó el miércoles y la aprobó por unanimidad con cambios, lo que envió la medida de regreso a la Cámara. La Cámara volvió a aprobarla por unanimidad el jueves 30 de abril y la envió al escritorio de Reynolds.
“Creo sinceramente que esto fortalece el compromiso de Iowa con la protección de los animales y garantiza que los actos más atroces sean castigados”, dijo la representante Samantha Fett, republicana de Carlisle, quien presentó el proyecto junto con el representante Carter Nordman, republicano de Dallas Center.
Bajo la legislación, una persona sería declarada culpable de tortura animal si “intencional, deliberada y maliciosamente mutila, quema, envenena, ahoga, priva de alimento o causa dolor intenso o prolongado, o la muerte, a un animal de compañía, o entrega algo de valor a otra persona para que haga lo mismo”.
Según la ley actual, una persona es culpable de tortura animal si “intencionalmente o a sabiendas inflige a un animal dolor físico severo y prolongado o repetido que causa una lesión grave o la muerte del animal”.
Los legisladores avanzaron el proyecto con una enmienda que eleva las penas a delito grave clase C para reincidentes en abuso animal, tortura animal, lesión o interferencia con un perro de servicio policial, bestialidad o un acto relacionado con una competencia prohibida, como las peleas de perros.
En Iowa, un delito grave clase D se castiga con hasta cinco años de cárcel o prisión y una multa de entre $1,025 y $10,245. Un delito grave clase C se castiga con hasta 10 años de prisión y una multa máxima de $13,660.
Defensores citaron investigaciones que muestran que el abuso animal puede ser precursor de violencia contra seres humanos y argumentaron que el cargo por delito grave debería ser automático para quienes abusen de animales.
“Creo firmemente que los residentes de Iowa, sin importar su origen, no quieren ver que los delitos de crueldad animal queden impunes en este estado”, dijo Preston Moore, director estatal de Humane World for Animals, en una conferencia de prensa afuera del Capitolio de Iowa a principios de este mes. “Creo que la mayoría de las personas en nuestro estado consideran que estos delitos son inaceptables”.
Legisladores dijeron que el proyecto era “largamente esperado”.
“Sabemos que existe un vínculo entre ese comportamiento y la forma en que afectará a la sociedad en el futuro; que no solo anticipa una personalidad maligna, sino también que esa persona hará daño a alguien”, dijo el senador Mike Bousselot, republicano de Ankeny.
Grupos de seguridad pública de Iowa respaldaron la medida.
La teniente Liz Quinn, de la Oficina del Sheriff del Condado de Story y presidenta de la Iowa State Sheriff’s and Deputies Association, dijo que la medida fortalece las penas por crueldad animal y da a las fuerzas del orden herramientas más claras para abordar estos casos.
“Las fuerzas del orden en todo el estado a menudo encuentran casos en los que los animales son sometidos a sufrimiento extremo y prolongado, y las penas actuales no siempre reflejan la gravedad de esos actos”, dijo Quinn en la conferencia de prensa. “Nuestra esperanza es que esto disuada futuros abusos contra animales y responsabilice a estos infractores por estos actos atroces”.
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