Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa
Sioux City, IA- Ver negocios de propietarios latinos en Main Street anima a Karina Pedroza, pero sabe que puede hacer más para mejorar su comunidad. Como primera consejera empresarial de la Iniciativa de la Costa Oeste de Iowa, Pedroza trabaja para transformar a los empresarios latinos en motores de la economía del noroeste de Iowa. La organización sin fines de lucro pretende crear un entorno empresarial sólido proporcionando herramientas que ayuden a las empresas a desarrollarse en los condados de Monona, Plymouth y Woodbury y sus alrededores. El objetivo de Pedroza es asegurarse de que los empresarios latinos estén en primera línea.
“La gente ve los negocios abiertos y dice: “Oh, tu comunidad lo ha logrado”, pero eso es sólo rascar la superficie”, dice Pedroza. Su visión es que la comunidad pase de ser comerciantes a líderes en la ciudad, consejos escolares y cámaras de comercio. Sabe que así es como podrán influir más en el futuro de la ciudad y crear riqueza generacional para sus familias.
Nacida en el seno de una familia de empresarios, Pedroza conoce de primera mano cómo las pequeñas empresas pueden ayudar a las familias a escapar de las desigualdades que asolan a las comunidades marginadas. Su objetivo es crear programas que se lo pongan más fácil. “Tengo conversaciones con [propietarios de negocios] sobre los recursos disponibles y me dicen: “oh, ya me las arreglaré, usaré mis ahorros y trabajaré duro”. Esa es nuestra fuerza, y está muy bien, pero hay tantos medios a los que recurrir”. Eso es lo que impulsa su trabajo con la Iniciativa de la Costa Oeste de Iowa.
Sus programas ayudan a los empresarios a expandirse a varios locales o a pasar de un negocio en casa a una tienda física. Lo hacen a través de eventos para establecer contactos, concursos de ideas de negocio en los que los empresarios pueden conseguir capital inicial, programas educativos especializados y asistencia técnica. Según su sitio web, cuando “los empresarios tienen acceso a los recursos que necesitan, tienen la oportunidad de impulsar su negocio a un ritmo más rápido de lo que lo harían sin estos recursos”. Esto es especialmente crítico para las empresas latinas, uno de los sectores de más rápido crecimiento que a menudo carece de ayuda para progresar, como financiación y consultores expertos.
Pedroza está tan comprometida con que las familias latinas alcancen el Sueño Americano que hace dos años se acreditó como Profesional de Servicios Financieros. Después de enseñar a los estudiantes universitarios acerca de la educación financiera durante diez años en un colegio comunitario local, vio la necesidad de enseñar a su comunidad sobre el ahorro, la inversión y la forma de planificar para la jubilación. Su formación financiera, unida a su amor por las personas de espíritu emprendedor, la impulsa a prestar sus servicios en inglés y español. “Los empresarios latinos son muy inteligentes y resistentes, pero a veces necesitan a alguien que les haga conocerlos”, dice sobre su papel de puente. Un ejemplo es invitar a empresas de propietarios latinos a presentarse en el First Friday Coffee, donde pueden conocer a posibles inversores, socios y clientes, y obtener publicidad. Como mujer en el sector de los servicios financieros, dominado por los hombres, Pedroza sabe lo que es tener que “demostrar mi valor al entrar por la puerta”, lo que a menudo ocurre con las pequeñas empresas que pasan desapercibidas. Ella espera que su participación en los programas de su agencia elimine algunas de esas barreras.
Al crecer en Sioux City, Pedroza vio cómo las pequeñas empresas iban y venían. Por eso está especialmente entusiasmada con el compromiso de la agencia con las empresas en dificultades. Comparte la historia de éxito de una tienda de comestibles a punto de cerrar. “No sabían si pasarían de este año. Creamos un equipo para ayudarles. Había inversores, un miembro del consejo con experiencia en venta al por menor que les asesoró sobre cómo reponer existencias y exponer los productos y estudió los precios. Ahora no tienen que cerrar”.
La agencia tiene grandes planes para ayudar a los emprendedores, como un centro de innovación con tres plantas de servicios dedicados a los empresarios. Incluirá un salón de comidas, un estudio de radiodifusión para la creación de contenidos audiovisuales, servicios informáticos, espacios de trabajo conjunto y oficinas de alquiler, y espacios dedicados a reuniones. Es el resultado de la colaboración con empresas, oficinas de desarrollo económico, instituciones educativas y medios de comunicación locales. Representa el siguiente paso en la construcción de un próspero ecosistema empresarial en el noroeste de Iowa, y Pedroza se está asegurando de que los líderes empresariales latinos estén en el centro del mismo.
Para más información sobre los recursos y programas de la Iniciativa West Costa de Iowa, visite https://iawestcoast.com/.
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