Por Jonathan Turner
En el año que ha estado al frente de la Greater Quad Cities Hispanic Chamber of Commerce (GQCHCC), Jesse Noriega ha puesto en marcha planes ambiciosos.
El cambio más importante es un traslado 6.2 millas hacia el este: la cámara está renovando una oficina mucho más amplia en el centro de Silvis, en preparación para mudarse desde Moline en marzo.
Noriega, de 53 años y residente de East Moline, tiene un vínculo con los Hero Street Eight: Frank y Joe Sandoval fueron hermanos de su abuela (Jennie Garcia, en cuyo honor lleva su nombre el restaurante Jennie’s Boxcar). Aunque el nuevo edificio de la GQCHCC (908 1st Ave., Silvis) está a unas cuadras de Hero Street, Noriega dijo recientemente que eso no influyó en la selección del lugar.
El nuevo sitio antes estaba ocupado por QC Custom Tees, y la cámara está arrendando el edificio de 4,200 pies cuadrados, en comparación con menos de 1,000 en su espacio actual en 709 4th Ave., en el vecindario Hispanic Floreciente de Moline.
“Moline siempre ha sido muy buena con nosotros y con el edificio de Project NOW”, dijo Noriega recientemente. “Tuvimos una gran relación. La seguimos teniendo y seguirá así. Haremos la fiesta de barrio que hemos hecho cada año. Seguiremos haciéndola allá, aunque ya no estemos en Moline”.
La GQCHCC ha estado en su ubicación actual alrededor de nueve años, ya la ha superado y no cuenta con estacionamiento exclusivo. Sergio Mendoza (expresidente de la junta) era el único otro empleado de la cámara y trabajaba, en promedio, 10 horas a la semana en tareas administrativas y de eventos, dijo Noriega. Janessa Calderon fue la última directora ejecutiva, de 2020 a 2024.
“Había estado aquí por más de ocho años, conocía todos los sistemas, cómo hacer todo y demás. Y luego falleció inesperadamente”, dijo Noriega, al señalar que ocurrió el día de su entrevista para el cargo de director. Mendoza, de 42 años, murió el 4 de enero de 2025.
Noriega se integró a la junta de la cámara hispana en diciembre de 2021 y fue presidente desde mayo de 2024 hasta convertirse en el nuevo director ejecutivo.
Encontró el nuevo edificio después de incorporar a QC Custom Tees como nuevo miembro en marzo pasado, y se enteró de que se habían mudado a otra ubicación en Harrison Street, en Davenport, y que el local de Silvis estaba vacío.
“Esto necesita mucho trabajo. Y, obviamente, al ser una organización sin fines de lucro, no contamos con mucho dinero para rehabilitar y remodelar”, dijo Noriega, y señaló que el propietario del edificio obtuvo un préstamo municipal de 60,000 dólares para que la cámara realizara las obras y lo pagara en cinco años. Las nuevas oficinas de la cámara incluirán un espacio para eventos y contarán con una cafetería.
Él y su esposa también son propietarios y operan ACE Cleaning of the Quad Cities.
Desde que se convirtió en director de la cámara, el grupo ha sumado entre 60 y 70 miembros (hasta un total de 210), a quienes Noriega ahora llama “socios comunitarios”.
“Lanzamos nuestro nuevo sitio web. Cualquiera que haya visto nuestro sitio anterior sabe que estaba muy desactualizado”, dijo sobre [https://gqchcc.com](https://gqchcc.com).
“También empezamos a hacer videos para nuevos miembros. Así que cuando llegan nuevos miembros, si lo desean, grabamos un video y destacamos ese video, algo que antes no tenían”, dijo Noriega. Además, está haciendo más en redes sociales para promover a los miembros.
También lanzó un canal de YouTube de la GQCHCC (hace unos siete meses), que incluye entrevistas a fondo con líderes locales.
Uno de sus objetivos es que la cámara se expanda a Iowa, ya que no existe otra cámara hispana en ese estado. “La más cercana está en Nebraska. Así que eso nos da la oportunidad de salir hacia allá”, dijo Noriega.
Con esa expansión, no está seguro de que sea necesario un cambio de nombre.
“No quiero prometer de más y luego no cumplir”, dijo Noriega. “Voy hacia allá porque constantemente intento encontrar a las personas adecuadas que estén dispuestas a ser voluntarias y ayudar, porque busco —ya sea embajadores en esas áreas o incluso, en zonas más grandes como Des Moines, establecer una junta asesora para nosotros”.
Una vez que se instalen en las nuevas oficinas, Noriega espera sumar personal (al menos un administrador de oficina) para enfocarse en eventos y temas legislativos. Está buscando fondos para contratar a un consultor que ayude a elaborar un nuevo plan estratégico.
Noriega participa en un programa de formación de liderazgo con el Harris Center for Nonprofit Excellence en la Quad Cities Community Foundation.
“Obviamente, como no vengo de un entorno de organizaciones sin fines de lucro —y quizá eso sea bueno y malo— creo que es bueno, en el sentido de que llego con una responsabilidad fiscal distinta”, dijo Noriega. “No pienso solo en hoy; quiero asegurarme de que podamos operar dentro de 5, 10 o 15 años sin tener que preocuparnos por la nómina y otras cosas”.
“No es que otras organizaciones sin fines de lucro no lo vean, pero lo miran desde otra perspectiva porque el mundo sin fines de lucro es diferente”, dijo. “Hay cosas que quizá no han pensado, visto o identificado, y yo las estoy viendo. Pero también hay muchas cosas que, en este tipo de cohortes, estoy aprendiendo de ellos”.
“Lo grandioso de la comunidad aquí es que es el grupo que está creciendo en Quad Cities”, dijo sobre la población hispana. “La única comunidad que ha crecido en Quad Cities es la comunidad inmigrante. Así que, si no les damos las herramientas para tener éxito y les mostramos cómo abrir negocios de la manera correcta y les ayudamos —no porque necesiten ayuda; quizá algunos no—, siempre es bueno tener ese lugar al que puedas volver, sentirte cómodo y preguntar”.
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