Por Jonathan Turner
José “Joe” Moreno, de East Moline, asistió a la conferencia nacional de Running USA en St. Louis a principios de febrero, como lo hace cada año.
Pero se sorprendió al ser incorporado a su Salón de Campeones, que reconoce a líderes que han contribuido a que el deporte y la industria de las carreras de ruta sean tan exitosos y apreciados como lo son hoy. Uno de los tres integrantes de la 22.ª generación, este es un honor reservado para quienes han dedicado su tiempo, energía y pasión a fortalecer el deporte e impulsarlo en nuevas direcciones.
Running USA es la principal organización comprometida con el crecimiento y el éxito de la industria de las carreras.
“Fue una sorpresa total”, dijo recientemente Moreno, de 69 años, sobre el reconocimiento. Desde hace años es director del Quad Cities Marathon, la Firecracker Run y la Freedom Run. El QC Marathon ha sido miembro de Running USA durante años, y él ha asistido a sus conferencias anuales —que a menudo se realizan en el sur del país— durante aproximadamente 20 años.
“Es una buena organización. Tiene muchos recursos”, dijo Moreno. “Como directores de carreras, puedes hacer muchos contactos en las sesiones, en todo lo relacionado con las carreras: patrocinios, cronometraje y recorrido”.
Sobre el Salón de Campeones (en 2005, la segunda generación incluyó al director de la carrera Bix 7, Ed Froelich, de Davenport), según Running USA, cada homenajeado ha “servido durante muchos años con dedicación, imaginación, distinción, valentía y altruismo”. “Cada uno ha hecho una contribución que ha fortalecido el deporte, lo ha vuelto más atractivo y gratificante, y este premio reconoce su notable aporte al deporte”.
Moreno es el fundador del QC Marathon y “un líder respetado a nivel nacional que ha pasado casi tres décadas construyendo eventos inclusivos, centrados en el corredor, que han fortalecido el deporte en todo el Medio Oeste”, señala el sitio web de Running USA. “Conocido por su visión en el diseño de recorridos, su liderazgo de servicio en el terreno y detalles personales como saludar a cada corredor al cruzar la meta, el trabajo de Joe ha dejado un impacto duradero tanto en la comunidad del running como en la industria en general”.
Originario de East Moline, Moreno había corrido más de 20 maratones en todo Estados Unidos antes de iniciar el QC Marathon.
“Yo iba a esos maratones no solo para correr, sino para observar y ver cómo los organizaban”, dijo. “Y muchas de esas carreras eran muy amables y generosas. Yo les decía quién era, que era director de una carrera, de un maratón pequeño en el Medio Oeste. Estoy aquí para correr la carrera y, en segundo lugar, para aprender de ustedes. Y muchos de ellos se convirtieron en amigos.
“Y creo que una de las razones por las que recibí este premio fue cuando surgió mi nombre”, dijo. “Mucha de esa gente me conoce y sabía que yo soy como una papa pequeña en esta gran olla de estofado. Pero he sido muy constante. Me apasiona esto desde hace años”.
“Esta conferencia no aumenta las cifras de participación. Fortalece, capacita y apoya a directores de carreras, planificadores y organizadores con recursos, información, experiencia y conocimiento”, dijo Moreno, y señaló que también funciona como una especie de feria, donde los directores pueden reunirse con proveedores que producen camisetas y medallas para conseguir las mejores ofertas.
Mike Mallon, subdirector del maratón de Moreno, lo nominó para el premio.
“Me sentí muy honrado. Quiero decir, aquí somos como una papa pequeña en Estados Unidos”, dijo Moreno. “Pero nuestras calificaciones están cerca de nueve, en una escala del 1 al 10; tenemos excelentes reseñas”.
La Firecracker Run suele atraer a más de 3,000 personas y el QC Marathon a alrededor de 4,500 (incluidos 800 que corren las 26.2 millas completas), en cinco carreras, a través de cuatro ciudades, sobre tres puentes, dos estados y una isla.
Este agosto se realizará la 14.ª edición de la Freedom Run 5K, cuyos ingresos se destinan al centro de veteranos de UnityPoint Trinity. El TBK Bank QC Marathon comenzó en 1998 (y el próximo 27 de septiembre será sede del campeonato de maratón del Road Runners Club of America) y este año se cumple el 44.º aniversario de la MercyOne Genesis Firecracker Run del 4 de julio; ese evento financió la creación del Runner’s Park en el centro de East Moline.
Moreno (exconcejal y exalcalde de East Moline) tiene cuatro hijos y siete nietos, incluida su nieta Maddie Miller-Ross, estudiante de posgrado en la University of Illinois-Springfield y destacada corredora.
Moreno aprendió a nadar cuando tenía 60 años para hacer triatlones (nadar, andar en bicicleta y correr) y ha completado alrededor de una docena. Lleva 13 años retirado de 3M en Cordova.
Comenzó a correr en la preparatoria; se describió a sí mismo como un “adolescente con problemas” y trabajó con el Youth Service Bureau. “Los dos hombres asignados a mi caso para orientarme resultaron ser corredores”, dijo. “Y una cosa llevó a la otra: me llevaron a carreras y empecé a correr algunas”.
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