Por Lucia Cheng, Des Moines Register
Frustración. Esa es la palabra que mejor describe cómo se sienten los conservacionistas de aves ante el aumento de muertes de águilas calvas por intoxicación por plomo, fallecimientos que, aseguran, son completamente prevenibles.
El domingo 15 de febrero, el personal y los voluntarios de Iowa Bird Rehabilitation rescataron tres águilas calvas —todas con intoxicación por plomo— con pocas horas de diferencia. La cantidad de plomo en la sangre de cada una superaba lo que el equipo del centro podía medir.
Hasta ahora, 2026 ha sido un año inusual para Iowa Bird Rehabilitation. En lo que va del año ha atendido a 18 águilas —12 con intoxicación por plomo—. Por lo general, a esta altura solo atiende cinco o seis. Las águilas con intoxicación por plomo, en la mayoría de los casos, no sobreviven.
De las tres águilas ingresadas el 15 de febrero, una murió durante la noche antes de poder ser trasladada a Saving Our Avian Resources para recibir tratamiento especializado.
¿Cómo se intoxican las águilas con plomo?
“La intoxicación por plomo en las águilas no es un accidente de la naturaleza. Es consecuencia de decisiones humanas”, escribió la directora ejecutiva de IBR, Jenni Boonjakuakul, en una publicación en Facebook.
No se necesita una gran cantidad de plomo para envenenar a un ave. Una porción del tamaño de un grano —como fragmentos de metralla— basta para causar una dosis letal. Cuando las águilas buscan alimento, pueden ingerir plomo de los restos que dejan los cazadores, como las vísceras de venado tras el despiece en el campo.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por plomo en las águilas calvas?
Los efectos de la intoxicación por plomo son graves, explicó Kay Neumann, directora ejecutiva de Saving Our Avian Resources. Provoca inflamación cerebral, lo que ejerce presión sobre el nervio óptico y puede causar ceguera. Impide que los glóbulos rojos transporten oxígeno, lo que provoca dificultad para respirar. El sistema digestivo deja de funcionar y también se dañan el hígado y los riñones.
“No hay razón para que esto siga ocurriendo”, dijo Neumann. “Las águilas calvas deberían vivir una vida larga”.
¿Cómo pueden los habitantes de Iowa prevenir la intoxicación por plomo en las águilas calvas?
Neumann lleva 20 años tratando de concienciar sobre el uso de munición con plomo. Estas son algunas de las conversaciones que ha tenido y sus respuestas a los argumentos más frecuentes que escucha:
- “Pero las alternativas a la munición de plomo son más caras”: Neumann afirmó que la munición de cobre y acero es de mejor calidad y mucho más precisa que la de plomo. Al igual que con la munición de plomo, existe una variedad de precios según la calidad.
- “Pero hay muchas águilas. ¿Qué importa perder un par?”: La intoxicación por plomo se suma a las tasas de mortalidad provocadas por otros factores ambientales. Permitir que el veneno entre en la cadena alimentaria tampoco responde a una buena práctica de conservación, señaló Neumann.
- “No puedo encontrar alternativas al plomo”: Ha ofrecido comprar alternativas para los cazadores y cuenta con un sitio web donde las personas pueden informarse sobre los distintos tipos de munición.
- “No me gusta seguir más reglas”: Este es el argumento que más le frustra. Señaló que añadir una norma adicional para evitar muertes innecesarias de aves es un costo razonable.
Neumann ha promovido una prohibición estatal de la munición de plomo, pero hasta ahora no ha tenido éxito. Ante la falta de una prohibición por parte del Departamento de Recursos Naturales de Iowa, anima a la población a comunicarse con la junta de conservación de su condado, que puede establecer prohibiciones locales.
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