Por Sheila Brummer, Iowa Public Radio
Muchas personas disfrutan del paisaje de las Loess Hills, en el oeste de Iowa. A George Foreman, boxeador profesional, le gustaba tanto que fue enterrado allí, a pesar de no tener vínculos con la zona.
El alcalde de Sioux City, Bob Scott, abrió una conferencia de prensa el jueves con una noticia inesperada: una superestrella del boxeo había sido enterrada en la zona.
“Mientras crecíamos, George Foreman fue, sin duda, un héroe para muchos de nosotros, y representó a Estados Unidos tan bien como cualquiera”, dijo Scott.
Scott contó que conoció por primera vez a la familia Foreman hace un año, cuando enterraron en privado a su ser querido en el cementerio Logan Park. George Foreman, originario de Texas, murió el 21 de marzo de 2025 a los 76 años.
“No se me ocurre una familia más generosa y considerada”, agregó Scott.
La decisión no fue repentina. Su origen está en un recuerdo de hace décadas.
La leyenda del boxeo y empresario le dijo alguna vez a su familia que sentía una profunda paz al visitar las Loess Hills del oeste de Iowa, un paisaje agreste moldeado por el viento que se extiende a lo largo de unas 200 millas junto al río Misuri y que se formó por profundos depósitos de limo dejados tras la última glaciación.
George Foreman Jr. dijo que su padre conoció la zona después de pasar mucho tiempo en la vecina Nebraska.
“Esta es una historia de amor con la región”, dijo George Jr. “Cuando uno vuela a Omaha, cruza a Iowa muy rápido. Y él siempre hablaba de las colinas de Iowa”.
Al principio, la idea no parecía seria. George Jr. dijo que su padre empezó a mencionar en 1984 que quería ser enterrado en Iowa, algo que la familia no tomó en serio en ese momento.
“Cuando tus padres te dicen cuáles son sus deseos, les respondes: ‘Mamá, papá, ya no digan eso. Ustedes nunca se van a morir’”, dijo George Jr. “Así que, cuando finalmente ocurrió, mi mamá dijo: ‘Bueno, supongo que nos vamos a Iowa’”.
Esa decisión llevó a la familia a buscar el lugar indicado, uno que reflejara tanto el paisaje que Foreman admiraba como el legado que dejó. Eligieron el cementerio Logan Park, ubicado cerca de Stone State Park, en el extremo norte de Sioux City.
Su hija, Natalie Foreman-Wynn, dijo que la comunidad desempeñó un papel clave al acompañar a la familia durante el proceso.
“Nos dieron tranquilidad cuando más la necesitábamos. Mostraron una profunda consideración y brindaron protección a mi padre”, dijo Foreman-Wynn. “Sus acciones nos recuerdan que la bondad, la dignidad y la humanidad siguen guiando el trabajo que ustedes hacen. Trataron a nuestro padre no solo como un nombre famoso, sino como a uno de los suyos, digno de protección y honor, y por eso les estaremos eternamente agradecidos”.
Ahora, un gran monumento marca su tumba. Incluye una imagen de Foreman en su juventud como campeón de peso pesado.
La vida de Foreman fue mucho más allá del ring. Alcanzó notoriedad por primera vez en 1968, cuando ganó una medalla de oro olímpica, y cinco años después conquistó el campeonato mundial de peso pesado. Más tarde se convirtió en ministro ordenado y luego regresó al boxeo. Hizo historia a los 45 años al convertirse en el campeón mundial de peso pesado de mayor edad, antes de construir un exitoso imperio empresarial con la George Foreman Grill.
Pero su familia dijo que lo más importante no fueron los títulos ni la fama.
El hijo menor de Foreman, George VI, conocido como Joe, dijo que el buen carácter de su padre trascendió mucho más allá de los reflectores del deporte.
“Quiero que la gente sepa que mi papá era una persona muy caritativa”, dijo Joe. “Pasó por muchas dificultades y, cuando tuvo dinero, nunca olvidó lo que había vivido. Quería asegurarse de que la vida fuera más fácil para otras personas”.
Joe dijo que la vida de su padre cambió en 1965, cuando ingresó a Job Corps, donde, a los 16 años, conoció el boxeo por primera vez.
La familia dijo que planea regresar a Sioux City, no solo de visita, sino para mantener vivo ese espíritu de generosidad.
“No sé con exactitud qué podríamos tener planeado, pero definitivamente es algo que queremos hacer”, dijo Joe.
Para George Jr., la elección de Iowa ahora parece completamente lógica.
“Hay un dicho que dice ‘Iowa nice’. ¿Lo han escuchado, eso de ‘Iowa nice’?”, dijo. “Él era amable, pero no era de Iowa, y ahora todo tiene sentido”.
George Jr. agregó que su padre también tenía alma de vaquero, atraído por los paisajes abiertos.
“Cuando estabas sentado en casa con él, siempre tenía películas del oeste puestas”, dijo George Jr. “Y decía: ‘Mira ese paisaje, quiero montar a caballo ahí’”.
Ahora, dijo, su padre tendrá esa vista para siempre.
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