Por Kyle Werner, Des Moines Register
En intersecciones concurridas, accesos a las ciudades y carreteras de alto tráfico del área metropolitana de Des Moines, cámaras registran el paso de los vehículos, toman fotografías y recopilan información.
Todos esos datos ayudan en investigaciones policiales a nivel local, estatal y nacional al conectarse con una base de datos nacional sobre delitos.
Hay más de 300 cámaras lectoras de matrículas en el área metropolitana, la mayoría operadas por Flock Safety, una empresa cuestionada por preocupaciones relacionadas con la privacidad.
La ciudad de Coralville canceló su contrato con Flock Safety tras la indignación pública por posibles violaciones a la privacidad. La Oficina del Fiscal General de Iowa también reprendió a la ciudad por su política que prohíbe usar las cámaras con fines migratorios.
A nivel nacional, residentes de ciudades con lectores de matrículas han expresado preocupación por el posible uso de estas herramientas para facilitar los esfuerzos de deportación masiva del presidente Donald Trump. Algunas ciudades han desactivado sus cámaras en respuesta.
Mandos policiales del centro de Iowa, incluidos los de Altoona, Ankeny, Clive, Des Moines, Johnston, Urbandale, Waukee y West Des Moines, dicen que sus departamentos no tienen planes de seguir el ejemplo de Coralville.
El jefe de policía de Waukee, Chad McCluskey, dijo en un comunicado que las cámaras son “un recurso fundamental para las fuerzas del orden y han contribuido a numerosos resultados positivos en investigaciones graves que quizá no se habrían resuelto tan rápido —o incluso no se habrían resuelto— sin esta tecnología”.
Wade dijo que las cámaras “no tienen comparación” porque las fuerzas del orden pueden usar los datos para verificar si los vehículos son robados, si están vinculados a alertas por personas desaparecidas o si están relacionados con alguien que tiene una orden de arresto.
Una cámara de Flock en West Des Moines permitió un arresto en un caso de ira al volante en 2025 que derivó en un cargo por intento de homicidio, dijo Wade. Una cámara en Des Moines ayudó recientemente a arrestar a un hombre por un choque fatal con fuga.
“No vamos a retirar las cámaras en West Des Moines solo porque otros hayan retirado las suyas”, dijo Wade. “Vemos valor en estas cámaras”.
¿Qué son los lectores de matrículas?
Los lectores de matrículas son cámaras que pueden reconocer y registrar automáticamente los caracteres y números de las placas, además de almacenar imágenes de esas matrículas. Las cámaras pueden ser fijas, estar instaladas en vehículos o ser portátiles con paneles solares.
Las cámaras toman fotografías fijas de la parte trasera de los vehículos cuando detectan movimiento y también almacenan la ubicación, la hora y la fecha, así como la marca, el modelo y el color del automóvil.
Los datos que captan las cámaras se almacenan en una base de datos nacional y pueden compartirse con agencias policiales y gubernamentales autorizadas.
Flock Safety figura entre los fabricantes más utilizados. Comenzó con operaciones privadas en 2017 y pasó a colaborar con agencias policiales alrededor de 2019. Es la empresa que usan la mayoría de las ciudades de Iowa, aunque Des Moines utiliza lectores de matrículas de Motorola, según el vocero policial sargento Paul Parizek.
Los lectores de matrículas no son lo mismo que las cámaras automatizadas de control de tránsito que se activan por una infracción, como exceder la velocidad. Los lectores de matrículas captan imágenes de todos los vehículos que pasan, independientemente de que el conductor haya cometido o no alguna infracción.
¿Dónde están los lectores de matrículas en el área metropolitana de Des Moines?
Hay casi 320 lectores de matrículas en Altoona, Ankeny, Clive, Des Moines, Johnston, Urbandale, Waukee y West Des Moines:
- Altoona — 51
- Ankeny — 16
- Clive — 20
- Des Moines — 120 móviles y dos fijos
- Johnston — 17
- Urbandale — 26
- Waukee — 11
- West Des Moines — 57
Todas las cámaras del área metropolitana son operadas por departamentos de policía locales y están ubicadas en intersecciones y carreteras de alto tráfico, así como en los límites de las ciudades.
Ubicación de las cámaras de Flock en el área metropolitana de Des Moines
Hay más de 300 cámaras lectoras de matrículas en Des Moines y sus alrededores. La mayoría está ubicada en zonas de alto tráfico y a lo largo de los límites de las ciudades.
Los círculos más grandes en el mapa de abajo indican una mayor cantidad de cámaras en ese punto.
¿Qué puede y qué no puede hacer un lector de matrículas?
Las cámaras de Flock no pueden detectar la velocidad. La detección de movimiento de las cámaras funciona hasta 75 pies, con un campo de visión de unos 20 pies de ancho, según el sitio web de la empresa. Las cámaras utilizan tecnología infrarroja durante la noche.
El Portal de Transparencia de Flock de cada agencia que usa estas cámaras detalla qué se registra y qué no. Las cámaras registran matrículas y vehículos, pero no a los conductores ni a los pasajeros, ni la raza ni el género, y no utilizan tecnología de reconocimiento facial.
Las agencias policiales que usan cámaras de Flock pueden decidir para qué se usan y para qué no se usan los datos recopilados por las cámaras.
Holly Beilin, vocera de Flock Safety, dijo que las cámaras de Flock cuentan con “mecanismos de rendición de cuentas y transparencia integrados en el producto”, como un registro indefinido de quién accede a la información y la eliminación de los datos después de 30 días.
Pese al debate nacional sobre seguridad migratoria, según una publicación del blog de Flock, la empresa “no tiene un contrato con ICE ni con ninguna subagencia del Department of Homeland Security”.
En el área metropolitana, todas las ciudades excepto una prohíben el uso de los datos para la aplicación de leyes migratorias: Altoona no incluye la aplicación de leyes migratorias entre los usos prohibidos, según su portal de transparencia.
La vocera de la policía de Altoona, la teniente Alyssa Wilson, dijo que los agentes “colaboran con agencias federales cuando así se solicita”.
“Estas tecnologías son otro recurso esencial para proteger a nuestra comunidad, permitiendo que residentes, visitantes y familias vivan, trabajen, disfruten y crezcan sin temor a ser víctimas de delitos”, dijo Wilson en un comunicado.
Las cámaras del Departamento de Policía de Des Moines se utilizan únicamente “con el propósito de impulsar investigaciones policiales legítimas y reforzar la seguridad pública”, según las órdenes generales del departamento.
Los datos de los lectores de matrículas de Des Moines, que en su mayoría están en vehículos policiales, pueden utilizarse en investigaciones relacionadas con órdenes de arresto; para localizar a personas desaparecidas y en peligro, vehículos y matrículas robados, personas de interés en una investigación y personas inscritas en el registro de delincuentes sexuales que incumplen las normas; para cobrar multas vencidas de infractores reincidentes de estacionamiento; y para hacer cumplir algunas regulaciones de estacionamiento.
Todos los departamentos de policía del centro de Iowa prohíben el uso de los datos para control de tránsito, acoso/intimidación, para señalar a alguien por su raza, sexo o religión, y para uso personal.
Las agencias también deciden qué organizaciones pueden acceder a los datos captados por sus cámaras.
“La ciudad o la agencia no tiene que compartir datos con ninguna otra ciudad o agencia si no quiere, o solo puede compartirlos con ciudades y agencias que sabe que tampoco están aplicando leyes migratorias”, dijo Beilin. “Eso está completamente en sus manos”.
El Concejo Municipal de Urbandale modificó su contrato con Flock Safety el 7 de abril, exigiendo que la empresa avise a la ciudad con al menos 10 días de anticipación antes de compartir los datos recopilados por sus cámaras con cualquier autoridad policial, funcionario gubernamental o tercero. El cambio daría tiempo a la ciudad para impugnar o limitar la información solicitada.
Según el Código de Iowa, Capítulo 321P.4, las fotos de vehículos y otros datos captados deben eliminarse a más tardar 30 días después de su captura. Una infracción se considera un delito menor simple.
Los datos pueden copiarse y almacenarse por más tiempo si son relevantes para una investigación en curso.
El Senate File 2284, presentado en la sesión legislativa de 2026 por el Committee on Transportation, prohibiría que los datos recopilados por los lectores de matrículas se compartan con terceros, excepto con agencias policiales, ciertos contratistas de las fuerzas del orden o una organización de seguros para fines oficiales de investigación. También prohibiría el reconocimiento facial.
Las enmiendas aprobadas por la Cámara de Iowa exigirían una ordenanza local que autorice el uso de lectores de matrículas, restringirían el acceso a los datos al personal autorizado y requerirían un registro de las búsquedas realizadas. El Iowa Department of Public Safety también tendría que mantener una lista de lectores de matrículas aprobados.
El proyecto fue aprobado en la Cámara de Iowa por 76 votos a favor y 11 en contra el jueves 16 de abril, y volverá al Senado para votar las enmiendas.
La ACLU de Iowa dice que los LPR invaden la privacidad
La ACLU de Iowa sostiene que las cámaras lectoras de matrículas —específicamente las de Flock— son una “vigilancia gubernamental al estilo Big Brother” que se está extendiendo por todo el país y por Iowa, según el sitio web de la organización.
Junto con la Technology Law Clinic de la Facultad de Derecho de la University of Iowa, la ACLU publicó un informe en diciembre que alertó sobre el uso cada vez mayor de ALPR por parte de las agencias policiales.
El informe destacó inconsistencias en el uso y la regulación de los datos de las cámaras lectoras de matrículas en Iowa, incluido cómo se conservan y eliminan esos datos, qué información está disponible públicamente y quién puede acceder a ella y realizar búsquedas.
“Debido a las diferencias entre políticas, los cambios en esas políticas y sus variaciones a medida que los habitantes de Iowa se desplazan de un lugar a otro dentro del estado”, dijo Megan Graham, profesora clínica asociada de UI y directora de la Technology Law Clinic.
Ha habido informes sobre el uso de lectores de matrículas para apoyar labores de control migratorio a medida que se intensificó la ofensiva del gobierno de Trump contra la inmigración indocumentada. El estudio no encontró incidentes similares en Iowa.
El informe encontró que los contratos de algunas comunidades de Iowa contenían lenguaje amplio que permite a Flock compartir los datos “en todo el mundo” y con un “propósito” definido de manera imprecisa.
El informe también encontró que 22 estados tienen leyes que incluyen límites de retención de datos, normas sobre el uso de la información y con quién puede compartirse, entre ellos Illinois, Minnesota y Nebraska, pero no Iowa.
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