Por Tim Henderson, Stateline
Los líderes estatales que buscan frenar las tácticas de arresto cada vez más violentas de los agentes de control migratorio en Minneapolis y en otros lugares tienen dificultades para hacerles frente.
Han prometido legislación de derechos civiles que podría ofrecer a las presuntas víctimas otra vía ante los tribunales; han ordenado la creación de tribunales oficiales para recopilar videos y otros registros; o han pedido a las ciudades que rechacen solicitudes de cooperación en redadas. Pero, en general, los estados que buscan formas concretas de responder se encuentran en gran medida limitados.
La violencia en el control migratorio va en aumento. La muerte de Renee Good a manos de un agente federal de inmigración en Minnesota el 7 de enero fue uno de media docena de tiroteos desde diciembre. La muerte de un inmigrante en un centro de detención en Texas este mes fue clasificada como homicidio. Y las muertes en centros de detención el año pasado sumaron al menos 31, el nivel más alto en dos décadas y más que en los cuatro años anteriores combinados.
También se han registrado decenas de casos en el último año de agentes que usan maniobras de arresto peligrosas y prohibidas a nivel federal, como llaves de estrangulamiento que pueden impedir la respiración.
Se ha registrado a agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) con mascarillas y chalecos tácticos disparando gas pimienta en los rostros de manifestantes, rompiendo ventanas de autos con poca advertencia, golpeando y dando rodillazos a personas inmovilizadas boca abajo en el suelo, usando arietes contra puertas principales y cuestionando a personas de color sobre su identidad.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha defendido muchos incidentes registrados como usos legítimos de la fuerza contra personas peligrosas. Y algunos legisladores estatales republicanos han dicho que trabajarán para reforzar la labor de ICE dentro de sus fronteras.
Algunos legisladores, expertos legales y defensores de inmigrantes temen que la falta de supervisión del gobierno federal y la limitada capacidad de los gobiernos estatales puedan dar lugar a aún más violencia, mientras el presidente Donald Trump continúa impulsando el arresto de inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos.
No se puede ir tras un asesino y tras un infractor migratorio común, como una niñera o un jardinero, con el mismo énfasis.
– Muzaffar Chishti, Migration Policy Institute
Administraciones anteriores han priorizado el arresto de inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos y que además tienen antecedentes penales, pero ese no es el caso en el segundo mandato de Trump.
“No se puede ir tras un asesino y tras un infractor migratorio común, como una niñera o un jardinero, con el mismo énfasis. Esta administración ha abandonado toda discreción y toda prioridad, y se construye esta narrativa de que se está haciendo algo patriótico, casi divino”, dijo Muzaffar Chishti, abogado y experto en políticas del Migration Policy Institute, un centro de análisis con sede en Washington, D.C.
Chishti dijo que ha habido un aumento de tácticas abusivas derivado de una serie de políticas federales. Citó la incorporación masiva de agentes con poca experiencia, bajo fuerte presión para realizar arrestos; las tácticas de estilo militar pensadas para generar espectáculo y miedo; y la retórica dura que, según él, busca inculcar una hostilidad belicista hacia inmigrantes y manifestantes.
Más agentes, más incidentes
La cantidad de agentes de ICE se duplicó en menos de un año, y el Departamento de Seguridad Nacional anunció este mes que contrató a 12,000 nuevos agentes de unos 220,000 solicitantes. Más agentes han llegado a ciudades como Chicago y Minneapolis; sus armas semiautomáticas, chalecos voluminosos y pasamontañas a menudo contrastan con los policías locales, que llevan placas con su nombre y portan armas cortas.
Noem ha insistido en que los agentes de ICE y otros oficiales son las verdaderas víctimas del aumento de la violencia, citando casos como el del 14 de enero, cuando un hombre recibió un disparo en la pierna por parte de un agente de ICE. En un comunicado, dijo que transeúntes golpearon a un oficial con una pala para nieve y el mango de una escoba en Minneapolis, mientras el oficial intentaba atrapar a un sospechoso que huía. Noem lo calificó como “un intento de asesinato de agentes federales”, en el que “emboscado por tres individuos, el oficial disparó en defensa propia para proteger su vida”.
Documentos judiciales publicados el 20 de enero incluyeron el relato de un oficial sobre solo dos agresores —el sospechoso y un amigo, dueño del auto que él conducía—, y señalaron que el sospechoso herido intentaba escapar hacia el edificio de apartamentos y que se usó gas lacrimógeno para obligar a los hombres a rendirse.
Noem, quien afirmó el lunes que más de 10,000 inmigrantes han sido arrestados en Minnesota, ha descrito a algunas personas que viven ilegalmente en Estados Unidos como “invasores extranjeros”. También calificó el tiroteo de Good como defensa propia ante “un acto de terrorismo doméstico”.
Y en una conferencia de prensa el martes, Trump dijo a los reporteros que las personas deportadas “hacen que nuestros criminales parezcan bebés. Hacen que los Hells Angels parezcan las personas más dulces del planeta”.
Este tipo de descripciones se ha convertido en una herramienta que incita a la violencia, dijo Chishti.
“Cuando dicen que estaban haciendo la obra de Dios con Renee Good, que ella era una terrorista doméstica, cuando se enmarca así desde el nivel más alto del liderazgo de la agencia, básicamente se envía la señal de que no habrá rendición de cuentas”, dijo.
Demócratas responden
Líderes estatales que dicen estar preocupados por la violencia están probando distintos enfoques, aunque no pueden frenar por completo las políticas federales.
La gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que los recursos estatales no se utilizarían para ayudar en redadas migratorias, citando el tiroteo de Good. Pero agencias locales en Nueva York aún podrían usar otros fondos para colaborar con redadas.
La gobernadora demócrata de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, pidió limitar la detención de inmigrantes en el estado, aunque dos de los tres centros de detención existentes allí podrían seguir operando.
Colorado ha puesto en marcha un nuevo sistema para denuncias de mala conducta por parte de agentes federales, incluidos agentes de ICE.
Algunos estados gobernados por republicanos están tomando el camino contrario, y Tennessee está proponiendo legislación que iría más allá de la cooperación con el gobierno federal, al crear sus propias leyes estatales de inmigración. Si se aprueba, pondría a prueba los límites de una decisión de la Corte Suprema de 2012 que anuló la aplicación estatal de leyes migratorias basada en una norma similar de Arizona.
Tennessee está usando orientación de la Casa Blanca para redactar la legislación, y es probable que otros estados sigan el ejemplo. Eso podría generar nuevas preocupaciones en materia de derechos civiles si los estados adoptan algunas de las mismas tácticas que el gobierno federal.
“Es otra manera de soltarle la rienda a los estados, no solo para trabajar con el gobierno federal, sino también para que consientan la promulgación de sus propios regímenes estatales de control migratorio, detención y expulsión”, dijo Lucas Guttentag, profesor de la Facultad de Derecho de Stanford que dirige un proyecto que da seguimiento a la política migratoria federal, en una entrevista de mayo publicada por Berkeley Journal of Criminal Law.
Enfrentar las medidas federales ya es complejo, dijo Guttentag, quien ha ocupado cargos de política migratoria en las administraciones de Obama y Biden.
“Ninguna estrategia política por sí sola puede cambiar esto”, dijo Guttentag a Stateline esta semana. “Pero los litigios han demostrado ser cruciales y eficaces para limitar algunas de las violaciones más graves. La violencia es una clara violación”.
Añadió que es difícil frenar a una administración que constantemente estira los límites legales.
“Es como una administración de ‘atrápame si puedes’. Adoptan tácticas y, básicamente, desafían a cualquiera a intentar detenerlos”.
Dos exfiscales federales, Kristy Parker y Samantha Trepel, argumentaron a favor de legislación estatal de derechos civiles y de investigaciones en un artículo de opinión publicado el 14 de enero en The Guardian, con el titular “Cities and states must hold ICE accountable for violence. The feds won’t.”
Comisiones de rendición de cuentas —como una creada por Illinois en octubre tras operaciones de ICE allí— pueden ayudar, escribieron, al preservar pruebas y recopilar testimonios frente a la obstrucción federal, como el bloqueo de una investigación estatal sobre la muerte de Good en Minnesota.
Posible legislación de derechos civiles
Otro método que mencionaron las exfiscales: La legislación estatal de derechos civiles podría en teoría permitir que personas afectadas por agentes federales tengan una audiencia en un tribunal estatal, bajo un concepto legal conocido como “converse-1983”.
La gobernadora de Nueva York, Hochul, ha propuesto esa legislación. Una medida similar en Wisconsin quedó archivada en julio, cuando la mayoría republicana del comité judicial de la Asamblea no le dio audiencia, dijo el representante demócrata Andrew Hysell, patrocinador del proyecto.
“Es un enfoque positivo para preservar nuestros derechos aquí en Wisconsin, nuestros derechos constitucionales, porque ya no se puede confiar en que el gobierno federal lo haga”, dijo Hysell. “En las situaciones que hemos visto en Minnesota, el gobierno federal está cruzando la línea hacia lo que parece ser violaciones de derechos constitucionales”.
Sin embargo, la idea de “converse-1983” aún no se ha usado con éxito para demandar a un agente federal, y quizá nunca funcione, dijo John Preis, profesor de derecho en la Universidad de Richmond.
“Me sorprendería mucho si las demandas converse-1983 llegaran a algún lado”, dijo Preis. “Los estados no pueden promulgar leyes que obstaculicen a oficiales federales que estaban haciendo su trabajo. Una acción converse-1983 parece hacer eso”.
Aun así, en algunos casos, como la muerte de Renee Good por disparos, las víctimas podrían demandar con éxito al gobierno federal sin una ley estatal de ese tipo, dijo Preis. El proceso es difícil, pero la demanda podría prosperar si se demuestra una violación constitucional de derechos civiles, señaló. Abogados de la familia de Good anunciaron el 14 de enero que estaban considerando una demanda.
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