Por Maya Chavez, Hola Iowa
Fort Madison, IA- La Fiesta de Fort Madison es una tradición muy apreciada en Iowa, que celebrará su 103ª edición en 2024. Este apasionante evento rinde homenaje a la independencia de México de España y acoge la rica herencia y cultura de la comunidad mexicana local. Ángela Salazar, presidenta del Comité de la Fiesta de Fort Madison, nos ofrece una visión general de las festividades de este año. Del 12 al 14 de septiembre, la Fiesta transforma el Pueblo Mexicano de la Avenida Q en un bullicioso escenario de música, baile y deliciosa comida que reúne a familias y amigos en un animado reencuentro.
Los objetivos de la Fiesta se centran en la comunidad. Uno de ellos es la juventud, con la selección de una Corte Real. Salazar explica que “los niños y los jóvenes son una parte importante de nuestra Fiesta”. Se seleccionan dos reinas y una corte de princesas. Las Reinas representan a la Fiesta durante todo el año y reciben una beca para la universidad”. Además, el grupo de baile La Fiesta bailará danzas tradicionales, mostrando varios estilos de bailes mexicanos en sus presentaciones. “Las actividades del sábado incluyen la prueba y entrega de cascos de bicicleta, así como ‘toca un camión’, concursos de comida y un carnaval”, comparte Salazar.
La historia de la Fiesta se remonta a 1921, cuando trabajadores mexicanos llegaron a Fort Madison para trabajar en el Ferrocarril de Santa Fe. Con el tiempo, estos trabajadores establecieron hogares y una próspera comunidad en lo que se conoció como el Pueblo Mexicano. La Fiesta evolucionó desde sus humildes comienzos, en los que las familias vendían comida en la puerta de sus casas, hasta convertirse en una celebración bien organizada y gestionada por un comité especializado.
La Fiesta de este año trae nuevas y emocionantes atracciones, en particular la reparación del tejado de la Shelter House, financiada con una donación de BNSF. Esta mejora garantiza un espacio cómodo y protegido de la humedad para los asistentes, independientemente de las condiciones meteorológicas. Otro aspecto destacado es la exhibición de alebrijes, coloridas esculturas de arte popular mexicano creadas por niños de la localidad en clases de arte patrocinadas por la Keokuk Area Community Foundation. Estas obras se incluirán en el programa de la Fiesta y se expondrán en la exposición de la galería de septiembre de la Asociación de Arte de Fort Madison.
La Fiesta tiene un gran impacto en la comunidad local. Además de proporcionar becas, fomenta la educación cultural y la expresión artística. El año pasado, artistas de familias originarias del pueblo participaron en una exposición, y este año los niños y sus familias crearon juntos piñatas y decoraciones para el escenario. Este año el Comité de la Fiesta también donó más de 30 libros de autores mexicanos para fomentar la alfabetización y la conciencia cultural. Salazar explica que “el Comité de la Fiesta adquirió más de 30 libros infantiles y juveniles para la biblioteca escritos por autores mexicanos gracias a esta donación y planea aumentar el número de clases ofrecidas en 2025”.
Abundan las oportunidades de voluntariado, como preparar el terreno de la Fiesta y mantener la limpieza durante el evento. “Siempre necesitamos ayuda para decorar la carroza para el desfile del Rodeo, que este año es el 7 de septiembre”, menciona Salazar. Los voluntarios y los patrocinadores desempeñan un papel crucial en el éxito de la Fiesta. Entre las actividades más destacadas de la fiesta se encuentran la música en directo, los bailes callejeros y las actuaciones de eventos populares como Fidelio y Crooked Cactus, que suelen atraer a multitudes.
La comida y las bebidas tradicionales mexicanas son un elemento básico, con vendedores que ofrecen auténtica cocina y la Shelter House que sirve bebidas. Las actividades del viernes están dirigidas específicamente a niños de primaria, y el sábado se celebran eventos orientados a las familias, lo que garantiza una experiencia inclusiva para todas las edades.
De cara al futuro, el Comité de la Fiesta pretende ampliar las actividades infantiles y ofrecer durante todo el año clases de arte con un enfoque cultural. Los proyectos a largo plazo incluyen la creación de un museo del patrimonio cultural, la instalación de señales en las calles, la organización de visitas a los jardines y la realización de murales. El objetivo es innovar y mejorar continuamente la Fiesta, preservando al mismo tiempo sus valores fundamentales.
El apoyo de la comunidad va más allá de la asistencia, ya que la recaudación de fondos para la Corte de la Reina y la Princesa es fundamental. Salazar invita a todos a traer a sus familias, reencontrarse con viejos amigos y disfrutar de la mezcla única de cultura, tradición y diversión que ofrece la Fiesta. Para más información y actualizaciones, la página de Facebook de la Fiesta, las emisoras de radio locales, los periódicos y el sitio web, Fortmadisonmexicanfiesta.com, son fuentes de información excelentes. El evento sigue siendo gratuito para todos, encarnando un espíritu de inclusión y celebración.
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