Por Brian Martucci, Minnesota Reformer
Según expertos legales, una publicación poco prudente en las redes sociales oficiales de la Casa Blanca podría haber perjudicado el propio caso del gobierno de Trump contra al menos una de las personas que interrumpió el servicio dominical en una iglesia de St. Paul, donde un pastor es un alto funcionario de control migratorio en las Twin Cities.
La publicación, compartida el jueves, muestra a un agente federal escoltando a la abogada y activista por los derechos civiles de las Twin Cities Nekima Levy-Armstrong esa misma mañana. El rostro del agente aparece difuminado; el de Levy-Armstrong parece contraído y cubierto de lágrimas.
Sin embargo, la imagen difundida por la Casa Blanca contrastaba de forma marcada con la que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, publicó en su cuenta oficial de X 30 minutos antes, en la que se ve a Levy-Armstrong mirando serenamente a la distancia. The New York Times analizó la imagen de la Casa Blanca con Resemble.AI, un sistema de detección de IA, y “concluyó que mostraba señales de manipulación”.
En cuestión de horas, la Casa Blanca confirmó al periodista de CNN Daniel Dale que la imagen que publicó sí había sido alterada. Un portavoz lo minimizó: “La aplicación de la ley continuará. Los memes continuarán”.
El problema para el gobierno: a la fiscalía le está prohibido hacer declaraciones —incluidas publicaciones en redes sociales— que puedan influir en lo que posibles jurados sientan sobre un caso. El código de conducta profesional de la American Bar Association advierte a los fiscales y a sus colaboradores que deben “abstenerse de hacer comentarios extrajudiciales que tengan una probabilidad sustancial de aumentar la condena pública hacia el acusado”.
El abogado de Levy-Armstrong, Jordan Kushner, no respondió a las solicitudes de comentarios del Reformer. En una conferencia de prensa tras la lectura de cargos de Levy-Armstrong el jueves, Kushner calificó los cargos de “políticos” y afirmó que se trata de “una acusación que no es legítima”.
El caso contra Levy-Armstrong es uno de los que surgieron a raíz del rechazo extraordinario de residentes de Minnesota a la ofensiva migratoria de Trump en el estado. La tensión ha aumentado desde que las acciones de control comenzaron en diciembre y, especialmente, tras los recientes tiroteos mortales de Renee Good y Alex Pretti a manos de agentes federales.
Pete Johnson, abogado penalista con sede en Minneapolis y con experiencia previa como fiscal estatal y del condado, dijo que los fiscales deben ser cuidadosos con lo que dicen antes de llevar un caso a juicio.
“Cada vez que hay publicidad previa al juicio que podría ser perjudicial, eso puede afectar el caso… uno no da su opinión ni intenta litigar en los medios, porque eso puede sesgar al grupo potencial de jurados”, dijo Johnson.
Señaló que el riesgo es doble. Primero, los abogados defensores pueden invocar los comentarios extrajudiciales de los fiscales en mociones previas al juicio para cuestionar la legitimidad de los cargos. Y, segundo, dijo: “Creo que hay serios problemas éticos en intentar manchar a una persona ante la opinión pública y los medios, en lugar de permitir que el proceso judicial siga su curso”.
Altos funcionarios de seguridad y justicia en Estados Unidos, incluido el director del FBI, Kash Patel, han dicho que los activistas violaron una ley de hace 30 años destinada a impedir la interferencia por la fuerza con el culto religioso, las consultas médicas y otras actividades protegidas por la Primera Enmienda.
En la publicación en la que anunció el arresto de Levy-Armstrong, Noem se refirió a la interrupción en Cities Church el fin de semana pasado como “los disturbios en la iglesia de St. Paul, Minnesota”.
Ken White, abogado defensor penalista con sede en Los Ángeles y “litigante de la Primera Enmienda”, dijo en una serie reciente de publicaciones en redes sociales que los fiscales federales tendrían que demostrar que los activistas “utilizaron la amenaza de la fuerza y la obstrucción física” para interferir e intimidar a los feligreses.
“Por lo que he visto, eso es muy cuestionable y haría que cualquier protesta en una iglesia fuera automáticamente una violación de la ley”, dijo White. Agregó que los acusados podrían impugnar el caso alegando que interfiere con sus propios derechos de la Primera Enmienda, aunque quizá no tengan éxito.
Los “alegatos de procesamiento selectivo y por represalia” serían más difíciles de probar, dijo White.
Funcionarios federales señalan que podrían presentarse más cargos en el caso de Cities Church, pero no está claro cuándo ocurriría ni si prosperarán.
Citando a una fuente anónima, PBS News informó que un juez de las Twin Cities rechazó la solicitud de la fiscalía para imputar al periodista independiente y exancla de CNN Don Lemon, quien estaba presente en la protesta. El reporte sigue un aparente patrón de jueces locales que rechazan solicitudes de la fiscalía para arrestar a personas que protestan contra acciones de las autoridades federales en las Twin Cities.
En una declaración publicada en el canal de YouTube de Lemon, el abogado del periodista afirmó que las acciones del reportero veterano el fin de semana pasado fueron “no diferentes de lo que ha hecho durante más de 30 años: informar y cubrir eventos noticiosos sobre el terreno y participar en actividad protegida constitucionalmente como periodista”.
Johnson dijo que no podía comentar los detalles del caso de Lemon, pero añadió que los tribunales esperan que los fiscales no presenten casos que probablemente sean desestimados por razones vinculadas a la Primera Enmienda o que tengan pocas probabilidades de éxito.
“Con frecuencia, los fiscales deciden no presentar un caso, diciendo que no podemos probarlo más allá de toda duda razonable”, dijo.
Sin embargo, en lo que va del segundo mandato del presidente Trump, altos funcionarios federales han parecido dispuestos a ignorar esta norma de larga data de “discrecionalidad de la fiscalía” en casos con alta relevancia política o personal para Trump.
Bajo Pam Bondi, fiscal general de Trump, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha impulsado acusaciones cuestionables contra enemigos percibidos por Trump, incluido el exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York Letitia James, cuyos casos fueron desestimados.
“Incluso el hecho de ser acusado y tener que presentarse ante un tribunal es una situación costosa y pesada” para un acusado, dijo Johnson.
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