Hola America y Hola Iowa presentan la Serie Especial del Mes de la Herencia Hispana: Orgullo Hispano, pioneros latinos que nos inspiran en las comunidades de Iowa e Illinois.
Este año ella está haciendo campaña para su reelección y ya se ha ganado el apoyo de mucha gente. Es inmigrante de primera generación y también la primera mujer que se desempeña el título como Fiscal del Estado en Rock Island*.
Dora A. Villarreal nació en Illinois en una familia de inmigrantes de Monterrey, México.
“Soy la primera generación de estadounidenses y la primera abogada de mi familia”, compartió Villarreal con orgullo.
Señaló que al crecer su familia se desplazaba por todo el país e incluso pasó cuatro años viviendo en México. Una vez que comenzó la escuela preparatoria, la familia regresó a los Quad Cities y la futura Fiscal del Estado comenzó su año escolar en la escuela preparatoria Alleman. Después de graduarse de la preparatoria Villarreal asistió a la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale, IL. Durante su último año de universidad, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Administración de Empresas, Dora A. Villarreal decidió ir a la escuela de leyes.
“Decidí ir a la escuela de leyes al terminar la universidad”, la abogada Villarreal recuerda cuándo y cómo decidió estudiar leyes. “Estaba indecisa sobre el área en la que quería trabajar y estaba ansiosa por seguir estudiando. Cuando un buen amigo me dijo que debía ser abogada, supe que ese era el camino a seguir y decidí empezar a estudiar y a inscribirme”.
Se graduó en derecho en la Universidad Hamline de St. Paul, MN. Después de graduarse, trabajó como asistente legal durante un año y luego volvió a ejercer la abogacía en el área de los Quad Cities.
“hice mi juramento en la barra de abogados de Illinois en noviembre de 2008”, compartió. “He estado ejerciendo desde 2008, y mi experiencia ha sido principalmente en derecho penal. Me encanta estar en los tribunales, argumentar casos, interrogar a un testigo y leer los informes y las pruebas. También disfruto de estar en la primera línea de nuestro sistema de justicia penal. Es un mundo que cambia muy rápido, excitante y vertiginoso. Siempre dedico tiempo extra a la investigación y a la lectura para estar al tanto de las nuevas leyes y casos”.
Ella adquirió esta pasión por el derecho penal en 2010 mientras trabajaba con la Oficina de Defensoría Pública del Condado de Rock Island. En 2018 trabajó como Defensora Pública Adjunta y fue entonces cuando se incorporó también a Winstein, Kavensky y Cunningham.
En junio del año pasado y después de un largo proceso de entrevistas, fue elegida por unanimidad por la Junta del Condado de Rock Island para ocupar el puesto de Fiscal del Estado y el 1 de julio de 2019 prestó juramento. Para ella fue una sorpresa darse cuenta de que sería la primera mujer Fiscal del Estado en el condado de Rock Island.
“Estaba y sigo estando sorprendida de que se me diera una oportunidad tan grande de ser la primera mujer Fiscal del Estado en Rock Island”, dijo Villarreal. “Dirigir la oficina del Fiscal del Estado es una gran responsabilidad, y estoy muy orgullosa de desempeñar este cargo. Me siento muy orgullosa de mi trabajo, y ahora tengo el privilegio de representar a todos nuestros ciudadanos en lugar de sólo a mis clientes.”
La Fiscal del Estado Villarreal dijo que para comprender mejor su nuevo cargo y cómo trabajar mejor con sus colegas trata de pasar más tiempo en el tribunal y también intenta hacer lo necesario en la oficina.
“Tengo mi propio número de casos de delitos graves, ayudo en el tribunal de tránsito, en el tribunal de delitos menores, en el tribunal de delitos graves, ayudo a la división civil, asisto a todas las reuniones de la Junta del Condado y trabajo estrechamente con las fuerzas del orden”, ella explicó.
A pesar de que su día puede ser extremadamente ocupado, disfruta de lo que hace, y está trabajando en algunos cambios buscando modernizar la forma en que se hacen las cosas en la oficina. Villarreal declaró que ve la oficina avanzando hacia el futuro al hacerse más digital y utilizar más a menudo la archivación electrónica. También quiso compartir que está trabajando en algunos grandes proyectos que implican la búsqueda de nuevos recursos para la salud mental, las adicciones y la delincuencia juvenil.
“Nuestra oficina está muy ocupada todo el día y puede ser abrumadora, pero tengo un excelente equipo de fiscales y asistentes muy trabajadores que siempre dan lo mejor de sí mismos para ayudarme a mí y a la oficina”, la Fiscal del Estado Villarreal elogió a sus colegas.
Además de ser Fiscal del Estado, Dora A. Villarreal es también la primera mujer presidenta del Colegio de Abogados del Condado de Rock Island, miembro del Comité de Servicios Jurídicos del Estado de las Praderas, del Colegio de Abogados del Condado de Scott, del Colegio de Abogados del Estado de Illinois y de LULAC. También forma parte de las juntas de NAMI y del Centro de Defensa de los Niños. Incluso encuentra tiempo para pasar y criar a su hija de 13 años junto con su esposo Nate Neiman, quien también es un abogado de primera generación en Rock Island.
Este año Dora A. Villarreal se presenta a la reelección para Fiscal del Estado. Su campaña se enfrentó a algunos desafíos que podrían haber resultado en la eliminación de su nombre de la boleta.
“Cuando mi nombre fue cuestionado tanto en la boleta así como para ocupar este cargo, me pareció que era un ataque muy dirigido contra mi persona. Este tipo de ataques no se habrían presentado si yo fuera un abogado o un candidato varón”, Dora A. Villarreal explicó lo que sucedió y sus razones para mantener su nombre tal como está. “He ejercido bajo mi nombre de pila, “Villarreal”, desde que me convertí en abogada en 2008. Una de las principales razones para usar mi apellido de soltera para ejercer fue en honor a mi padre, que falleció en 2007 antes de que yo pudiera prestar juramento como abogado. Mi padre fue mi modelo a seguir y un hombre muy inteligente que trabajó duro y me dijo que podía hacer cualquier cosa que me propusiera. Lo extraño todos los días y espero que me esté viendo con orgullo”.
Afortunadamente el caso fue desestimado, y la abogada Villarreal fue autorizada a seguir ejerciendo la abogacía como Dora A. Villarreal. Se tomó la decisión de mantener su nombre en la boleta también.
Dora A. Villarreal tiene experiencia y pasión por ser Fiscal del Estado. Es la primera mujer Fiscal del Estado en el condado de Rock Island y la primera mujer elegida para ser Presidenta del Colegio de Abogados del Condado de Rock Island. Ser la primera generación de estadounidenses y la primera abogada de la familia le da a Dora A. Villarreal la oportunidad de aportar un nuevo punto de vista a la oficina del Fiscal del Estado.
“Estoy muy orgullosa de ser la primera mujer de minoría en ser Fiscal del Estado. Mis orígenes diversos me dan una perspectiva renovada que esta oficina no ha tenido antes. Este es un momento de grandes cambios en nuestro país y me siento honrada de ser parte de ese cambio a nivel local”, declaró Dora A. Villarreal.
Dora A. Villarreal estará en la boleta electoral este 3 de noviembre y ella espera contar con su voto ese día.
* La procuradora estatal adjunta Patricia Castro se desempeñó brevemente como fiscal estatal interina, mientras que la Junta del Condado tomó la decisión unánime de elegir a Dora A. Villarreal para el reemplazo de John McGehee (ex fiscal del estado).
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