Por Hola Iowa
Metro Waste Authority advierte que vapes, teléfonos inteligentes, cepillos eléctricos y otros dispositivos recargables pueden provocar incendios si terminan en la basura común.
Las baterías recargables y los dispositivos electrónicos desechados de forma incorrecta se han convertido en un riesgo creciente dentro del sistema de residuos del área metropolitana de Des Moines, donde funcionarios locales han reportado más incendios en instalaciones de manejo de residuos sólidos y camiones de basura.
El problema incluye artículos presentes en muchos hogares: vapes, teléfonos inteligentes, cepillos eléctricos y otros dispositivos que funcionan con baterías de litio. Cuando esos objetos se tiran en la basura común y después son aplastados o dañados, pueden provocar incendios en rellenos sanitarios, plantas de reciclaje o camiones de basura.
Metro Waste Authority ha reportado más incendios en sus instalaciones
Metro Waste Authority registró ocho incendios en sus instalaciones en 2024. En 2025, la cifra subió a 21, y para finales de marzo la agencia ya había registrado al menos siete incendios en 2026, según información atribuida a su director ejecutivo, Michael McCoy.
El aumento ha llevado a la agencia a dar mayor prioridad a la prevención relacionada con el desecho de baterías. Metro Waste Authority señala que puede responder una vez que comienza un incendio, pero el objetivo principal es evitar que las baterías recargables entren al flujo de basura común.
El riesgo no se limita a las llamas. Las baterías pueden liberar gases tóxicos al quemarse, y los incendios pueden poner en peligro a trabajadores de rellenos sanitarios y conductores de camiones de basura.
Un incendio dejó pérdidas de $2.5 millones en una planta de reciclaje de Grimes
Los incendios relacionados con baterías también pueden generar costos importantes para los sistemas locales de residuos. En 2023, un incendio obligó a cerrar la planta de reciclaje de Grimes durante más de dos meses, lo que dejó pérdidas de $2.5 millones mientras el sitio permaneció cerrado.
Un dispositivo recargable puede parecer inofensivo dentro de una bolsa de basura doméstica, pero la presión dentro de un camión o una instalación puede cambiar la situación rápidamente. Si una batería se perfora, se aplasta o se daña, puede sobrecalentarse y encenderse.
McCoy resumió la advertencia así: “Si puedes recargarlo, es un problema”.
Un incendio en mayo reactivó las advertencias locales
El 4 de mayo, se registró un incendio de gran tamaño en Metro Park East Landfill, en Mitchellville, cerca de Des Moines, poco después de que funcionarios de Metro Waste Authority advirtieran a líderes de la ciudad sobre los riesgos crecientes relacionados con el desecho incorrecto de baterías.
El incendio fue descrito como uno de los mayores registrados en un relleno sanitario en la historia del área. Funcionarios locales de manejo de residuos sospechan que baterías de litio o electrónicos recargables pudieron haberse encendido después de ser compactados dentro del flujo de basura.
Unos 12 empleados de Metro Waste Authority trabajaron durante cerca de 12 horas para combatir el fuego, de acuerdo con el reporte.
Vapes, teléfonos y cepillos eléctricos no deben ir a la basura común
Los dispositivos recargables ya forman parte de la vida diaria: cigarrillos electrónicos, celulares viejos, audífonos, juguetes, herramientas eléctricas, tabletas, laptops, cepillos eléctricos y otros artículos del hogar.
El problema comienza cuando esos objetos se colocan en la basura común. Una vez que pasan por bolsas, contenedores, camiones y equipos de compactación, las baterías que llevan dentro pueden dañarse y generar calor, chispas o fuego.
En casa, la medida práctica es separar los dispositivos recargables antes de tirar cualquier objeto. Si un artículo tiene batería integrada o puede conectarse para recargarse, no debe tratarse como basura doméstica regular.
Hay contenedores gratuitos para baterías en toda el área metropolitana
Metro Waste Authority comenzó a distribuir contenedores para baterías en el área metropolitana de Des Moines en abril de 2025. Desde entonces, la agencia ha recolectado 14,000 libras de baterías y ahora cuenta con 29 puntos de entrega en la zona metropolitana.
Los contenedores permiten a los residentes desechar baterías de forma gratuita y ayudan a mantenerlas fuera de rellenos sanitarios y camiones de basura. La agencia ha integrado estos puntos de entrega a su estrategia de prevención de incendios.
Los residentes pueden revisar cajones, cargadores viejos, electrónicos dañados y dispositivos recargables del hogar antes de poner objetos en la basura. Las baterías y los electrónicos recargables deben llevarse a un punto de entrega autorizado en lugar de colocarse en un contenedor de basura doméstica.
Iowa podría retomar legislación sobre reciclaje de baterías
Metro Waste Authority respalda cambios a Iowa House File 726, un proyecto de reciclaje de baterías que exigiría a los fabricantes aportar fondos a las agencias de residuos sólidos de Iowa para educación, promoción y recolección de baterías de litio.
Otros estados, incluidos Washington, Oregon y California, han aprobado leyes que obligan a los distribuidores de baterías a crear sistemas de recolección, especialmente para dispositivos con baterías integradas.
La sesión legislativa de este año terminó a principios de mayo, pero funcionarios de Metro Waste Authority ya impulsan que los legisladores retomen propuestas más amplias de reciclaje de baterías cuando regresen el próximo año. Los puntos gratuitos de entrega de baterías siguen disponibles en el área metropolitana de Des Moines.
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