Por Virginia Barreda, Des Moines Register
Funcionarios municipales de Des Moines proponen un programa de subvenciones para reactivar el centro de la ciudad y atraer nuevos negocios a locales comerciales vacantes en planta baja.
El equipo de desarrollo económico de la ciudad presentó Restore the Core DSM a integrantes del Concejo Municipal de Des Moines durante una reunión el lunes 4 de mayo. El programa ofrecería incentivos económicos para atraer arrendatarios a espacios vacíos del centro, con el objetivo de hacer la zona más atractiva para visitantes y posibles residentes.
La gerente de desarrollo económico de la ciudad, Breann Bye, ve estos incentivos como una forma de abrir espacios para comercios y servicios que respondan a la demanda de un centro que pasó de ser un punto de actividad de 9 a 5 a convertirse en un vecindario residencial en crecimiento.
El centro de Des Moines, que antes dependía de los horarios previsibles de los trabajadores entre semana, ha registrado cambios en el flujo de personas, especialmente por el aumento del trabajo remoto desde la pandemia y por nuevos desarrollos que compiten en otras zonas de la región.
El centro sigue siendo el eje regional de entretenimiento, empleos y vida cívica, dijo el lunes Carrie Kruse, administradora de Desarrollo Económico de Des Moines. El área propuesta para el proyecto representa el 0.5% del terreno de Des Moines, pero genera alrededor del 17% de la base del impuesto a la propiedad de la ciudad.
Su población residencial también está creciendo. Cerca del 50% de las viviendas del centro se construyeron en la última década. Más de 1,600 viviendas están en construcción, lo que representa una inversión de aproximadamente $500 millones.
Aun así, alrededor del 31% de los espacios comerciales en planta baja del centro de la ciudad están vacantes. De ese total, cerca del 76% lleva un año o más sin ocuparse. Los locales vacíos pueden fragmentar la experiencia de caminar por el centro y hacerla menos atractiva, dijo Bye a los concejales.
“Así es como nuestros vecinos y visitantes viven el centro cuando caminan para ir a cenar, cuando van de un hotel a un evento o cuando salen de su apartamento por un café”, dijo Bye. “Un espacio vacío en planta baja se ve todos los días, y eso importa”.
En muchos casos, los espacios no están vacíos por falta de interés, sino por las barreras que enfrentan los arrendatarios, dijo Bye. Los problemas pueden ser tan simples como que el local sea demasiado grande, demasiado costoso de acondicionar o que no esté configurado para los tipos de negocios con más probabilidades de prosperar en una época en la que basta presionar un botón para recibir comida o productos en la puerta de casa, señaló.
¿Cómo funcionaría el programa Restore the Core DSM?
Los planes del programa contemplan $7 millones en fondos de financiamiento por incremento fiscal a través del Metro Center Urban Renewal Area. El financiamiento por incremento fiscal, o TIF, es una herramienta de desarrollo económico mediante la cual los gobiernos locales eximen del pago de impuestos a la propiedad durante varios años sobre el valor de las mejoras realizadas en un sitio, para ayudar a que un desarrollador compense el costo de construcción.
El programa ofrecería subvenciones de reembolso con aportación equivalente de hasta $200,000 para espacios comerciales en planta baja que no estén bajo un acuerdo de desarrollo. Para proyectos que sí estén bajo un acuerdo, ofrecería hasta $100,000. Funcionarios de la ciudad dijeron que los fondos podrían ayudar a poner en marcha 35 proyectos o más.
Entre los usos que podrían calificar para recibir fondos están tiendas minoristas, servicios como peluquería para mascotas, consultorios médicos, restaurantes o estudios, dijo el gerente de proyectos de desarrollo económico Nick Tarpey. Entre los negocios que no serían elegibles estarían oficinas, licorerías y organizaciones sin fines de lucro.
Los arrendatarios podrían usar los fondos para mejorar el espacio dentro del edificio, incluidas adaptaciones de accesibilidad, demolición y construcción interior, pisos, iluminación y pintura.
Los proyectos deben ser de al menos $50,000 para calificar al programa, y los arrendatarios tendrían que completar el proyecto para recibir el reembolso. También deberán arrendar el espacio por al menos tres años, y el negocio deberá estar abierto al público al menos cinco días a la semana, cinco horas por día.
Funcionarios dijeron que el programa aplicaría al área del centro delimitada de forma aproximada por High Street al norte, Martin Luther King Jr. Parkway al sur, 15th Street al oeste y el río Des Moines al este.
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