Por Robert Maharry, Times Republican
Marshalltown, IA- Después de otro debate bastante largo sobre el destino de la Biblioteca Pública de Marshalltown Bookmobile, más conocido como MOBI, el consejo de la ciudad votó 5-2 para seguir adelante con la venta a menos de dos años después de que fue comprado durante la reunión del lunes por la noche.
Hace dos semanas, la directora de MPL Sarah Rosenblum explicó que principalmente debido a la falta de personal y los problemas de financiación – en particular, la pérdida de un gravamen especial independiente debido a la aprobación del Archivo de la Cámara 718 – la junta de la biblioteca había tomado la difícil decisión de suspender la puesta en marcha del vehículo el verano pasado y detener las operaciones.
Rosenblum vino de nuevo ante el consejo para responder a preguntas sobre el memorando adjunto al paquete del consejo, y esta vez, ella estaba acompañada por el Gerente de Servicios Juveniles Joa LaVille. El concejal Greg Nichols preguntó sobre los costos operativos de este tipo de vehículos en otras comunidades, y Rosenblum dijo que tenía “una larga discusión” con el personal de la biblioteca en Iowa City sobre su bibliobús.
Según Rosenblum, lo mínimo necesario para que MOBI vuelva a funcionar sería recuperar el puesto de coordinador de extensión a tiempo parcial y otros dos puestos a tiempo parcial. Un cálculo proporcionado en el paquete del consejo cifraba el costo operativo anual en aproximadamente 122,000 dólares. El concejal Mike Ladehoff comentó a continuación que odiaba ver desaparecer el vehículo, pero que creía que había llegado el momento de deshacerse de él.
“No tenemos personal. Entiendo la propuesta de los voluntarios, pero la verdad es que se necesitarán bibliotecarios y asistentes para cargarlo, descargarlo, averiguar qué está pasando, ir a los sitios, y simplemente no tenemos esas personas, aunque los voluntarios podrían ayudar, y no vamos a tener el personal para poder hacerlo”, dijo.
A continuación, propuso que se procediera a la venta de MOBI (se trataba sólo de un tema de debate, no de una resolución), propuesta que fue secundada por el concejal Jeff Schneider. Por el contrario, el concejal Gary Thompson señaló que el vehículo se compró y pagó con sólo 1,700 millas, e hizo la suposición de que Rosenblum estaba cerca de la jubilación, lo que provocó una reprimenda del alcalde Joel Greer.
“No se pueden hacer preguntas de ese tipo”, dijo.
No obstante, Thompson consideró que sería una tontería vender el MOBI si llegara un nuevo director y formulara un plan para poner el vehículo en funcionamiento.
“Preferiría que se guardara en el edificio de obras públicas. No creo que vayamos a recibir menos dinero en dos o cinco años de lo que vamos a recibir por él hoy, así que preferiría que nos lo quedáramos”, dijo.
El concejal Mark Mitchell estuvo de acuerdo en que el vehículo permanezca en manos de la ciudad y reiteró su postura a favor de que lo operen voluntarios, señalando que ya ha tenido noticias de personas interesadas. LaVille respondió entonces trazando la historia de la situación, que comenzó con una subvención durante la pandemia de COVID y la compra de MOBI en el verano de 2023, y señaló que la biblioteca ya utiliza muchos voluntarios.
“El impuesto de la biblioteca que se está tomando ocurrió en el otoño de 2023, y empezamos a hablar de ser cerrado un día y echamos una mirada dura. Créanme, nadie se preocupa por el servicio de la biblioteca o la comunidad que las personas que trabajan en la biblioteca”, dijo.
A partir de ahí, el personal de la biblioteca examinó las opciones que crearían “el menor dolor” para el público y tomó la decisión basada en ese criterio, dijo LaVille. LaVille rebatió la afirmación de que el vehículo no perdería valor cuanto más tiempo pasara almacenado y consideró que el curso de acción propuesto sería la mejor manera de recuperar la mayor parte posible del costo, que rondaba los 200,000 dólares.
“Es un vehículo precioso. Fue muy emocionante cuando lo compramos. No fue divertido deshacernos de él. Tomamos esa decisión, y los Amigos (de la Biblioteca) y la Junta de la Biblioteca estaban a bordo en junio de 2024”, dijo LaVille. “Y sin culpa de nadie en concreto, sólo por la forma en que se desarrollaron las cosas, esa decisión se puso en pausa”.
La conducción del vehículo, añadió, no es el problema principal, sino más bien cargarlo con una colección curada y descargarla. LaVille no cree que sea factible que los voluntarios gestionen ningún servicio municipal, incluidos los que ofrece la biblioteca. La mayoría de los voluntarios son jubilados y adolescentes, y dijo que la biblioteca no sufría de falta de voluntarios, sino de falta del tiempo necesario para gestionarlos y apoyarlos.
De cara al futuro, admitió que el MOBI podría utilizarse algunas veces al año, pero consideró que sería irresponsable debido a los gastos de mantenimiento. LaVille también citó la pérdida de un antiguo becario como otro factor en la decisión.
El concejal Barry Kell comentó que el servicio que presta MOBI es más importante que el propio vehículo, y que se podría alquilar un U-Haul por 20 dólares al día.
“La realidad de hacia dónde se dirige parte de esta discusión es que yo no estoy mejor preparado o capacitado para decirles cómo dirigir la biblioteca como lo estoy para decirles cómo dirigir el departamento de bomberos o el departamento de policía. Ustedes son los expertos. Ustedes nos dicen lo que es factible para ser más eficaz y llegar al mayor número de personas posible. Creo que debemos seguir ese consejo”, dijo. “Sí, el vehículo está pagado. Las previsiones son (que) se trata de una venta de seis cifras. Eso no es una cantidad insignificante de dinero, por lo que me remito a nuestro director de la biblioteca y su liderazgo en la mejor propuesta de su tiempo y recursos.”
Nichols preguntó entonces acerca de la financiación de subvenciones y cómo se distribuirían los ingresos de una venta, ya que la ciudad y los Amigos de la Biblioteca cada uno hizo contribuciones sustanciales, y Rosenblum respondió que la biblioteca era “eficiente y frugal” en sus gastos y que sería justo repartir el dinero entre las dos entidades de forma proporcional y reinvertirlo en el fondo del Plan de Mejoras Capitales (CIP) de la ciudad.
Refiriéndose a la reciente Feria de Familias Saludables, Rosenblum dijo que otra organización luchó para atraer voluntarios a su cabina.
“Los voluntarios son maravillosos, y tengo intención de ser voluntario cuando me jubile en todo tipo de cosas, pero los voluntarios no son empleados. No se les paga. No tienen por qué presentarse en un día tan bonito como hoy”, dijo. “No se puede gestionar un servicio con voluntarios, pero por otro lado, los voluntarios mejoran muchos de nuestros servicios comunitarios”.
La concejala Melisa Fonseca expresó su preferencia por seguir adelante con la venta basándose en la información presentada, y LaVille señaló que durante una pasada Feria de Familias Saludables, habían planeado instalar MOBI hasta que las inclemencias del tiempo cambiaron sus planes. Al final, montaron una mesa con libros que regalaban, y acabaron haciendo lo mismo el fin de semana pasado.
“Hay muchas actividades de divulgación que seguimos haciendo, y lo único diferente es cómo llegan allí los libros”, dijo.
Thompson preguntó a la administradora municipal Carol Webb si la ciudad estaría legalmente obligada a devolver a los amigos su parte de la compra, y ella opinó que sería lo correcto. Si el vehículo se mantiene, Thompson no creía que fuera necesariamente utilizado por la biblioteca, pero describió MOBI como un activo de $ 200,000 con un camión de caja y puerta levadiza que podría ser puesto a trabajar en otro lugar.
Si el vehículo se vendiera por 100,000 dólares, añadió, la ciudad sólo recuperaría unos 60,000 dólares una vez que la empresa de corretaje cobrara su porcentaje y se reembolsara a los Amigos. Webb señaló que Rosenblum había llegado a los líderes de otros departamentos de la ciudad, y ninguno tenía un interés – aunque otras entidades como el distrito escolar puede tener uso para él.
El concejal Jeff Schneider discrepó respetuosamente con la descripción de Thompson del vehículo como un activo y en su lugar lo llamó un pasivo.
“Estaría bien poder utilizarlo, pero no veo que vuelva a haber pronto un entorno en el que podamos contratar personal para esto”, dijo. “Para que un nuevo director pueda usar esto, es casi como si estuvieras implicando que la biblioteca tendrá que cerrar. No sé de dónde vamos a sacar el dinero de otra manera, así que creo que venderemos esto. Ojalá consigamos una buena cantidad en dólares y pueda tener un buen uso en otro sitio”.
Mitchell preguntó a Schneider cuál sería un valor justo y dijo que, hipotéticamente, puede que sólo les ofrezcan 50 dólares por el vehículo. Él respondió que la ciudad debe probar el mercado y ver lo que viene en antes de tomar una decisión.
Amigos de la Tesorera de la Biblioteca Rebecca Rutishauser presentaron un comentario por escrito leído por la Secretaria de la Ciudad Alicia Hunter ofreciendo el apoyo de la organización para Rosenblum y la recomendación de su personal para vender el vehículo, añadiendo que algunos de los accesorios que los Amigos compraron todavía se puede utilizar en la biblioteca y no requerirá el reembolso.
Sin comentarios del público en persona, la moción para proceder con la venta de MOBI pasó por un 5-2 con Mitchell y Thompson en contra. Nichols preguntó entonces si se fijaría un precio mínimo para la venta, y Rosenblum y Webb dijeron que discutirían el asunto más adelante.
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