Por Jennifer Shutt, Iowa Capital Dispatch
Washington, D.C. — El Congreso aprobó la primera ley de financiación de salud pública desde que el presidente Donald Trump inició su segundo mandato, y la mayoría de los legisladores rechazó los recortes de gasto que había propuesto y la eliminación de decenas de programas.
En cambio, un grupo bipartidista de negociadores alcanzó un acuerdo para aumentar los fondos en varias partidas dentro de la ley anual de asignaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, incluidos recursos para iniciativas clave en los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Cuando se observan las diferencias entre lo que se propuso y lo que se acordó, es sorprendente”, dijo durante una audiencia sobre el proyecto de ley a finales de enero la congresista Rosa DeLauro, demócrata por Connecticut y líder demócrata del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
La solicitud de presupuesto del gobierno de Trump, presentada en mayo, pedía al Congreso recortar la financiación del Departamento de Salud y Servicios Humanos en 33,000 millones de dólares, equivalentes al 26.2%.
El presidente pidió a los legisladores aplicar un recorte de 18,000 millones de dólares al presupuesto de los NIH, argumentando que ello pondría a la agencia en sintonía con la agenda Make America Healthy Again.
El gobierno de Trump propuso un recorte de 3,600 millones de dólares a los programas de los CDC, incluida la eliminación del Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones y el programa de Preparación y Respuesta de Salud Pública, señalando que todos ellos podían “ser gestionados de manera más eficaz por los estados”.
La solicitud presupuestaria indicaba que debían recortarse más de 1,000 millones de dólares a la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, aunque aseguraba que el gobierno estaba “comprometido a combatir el flagelo de las drogas mortales que han devastado a las comunidades estadounidenses”.
Trump también pidió a los legisladores eliminar por completo la financiación del Programa de Asistencia para Energía en Hogares de Bajos Ingresos, o LIHEAP, al que calificó de “innecesario”. Este programa federal ayuda a millones de hogares de bajos ingresos a cubrir sus necesidades energéticas domésticas, a través de los estados y de las tribus.
La versión final del proyecto de gasto aprobado por el Congreso rechazó casi todos los recortes principales.
Collins y Murray elogian el resultado final
La senadora Susan Collins, republicana por Maine y presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que los proyectos de ley “reflejan meses de arduo trabajo, deliberación y aportes de legisladores de ambos partidos y de ambas cámaras del Congreso”.
“La financiación de los NIH no se reduce, como se proponía en el presupuesto del gobierno”, señaló. “Por el contrario, aumenta en 415 millones de dólares, incluyendo incrementos de 100 millones de dólares para la investigación del Alzheimer y 10 millones más para la investigación de la diabetes, con un enfoque en la diabetes tipo 1”.
Collins también destacó el aumento en la “financiación para la asistencia de calefacción a bajos ingresos, que es absolutamente crucial para estados como Maine y es un tema en el que he trabajado durante años junto a mi colega demócrata Jack Reed, de Rhode Island”.
Patty Murray, demócrata por Washington y miembro de mayor rango del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que la diferencia entre la solicitud de presupuesto de Trump y los proyectos de ley finales era como la diferencia entre “la noche y el día”.
“Nuestro proyecto de ley rechaza la petición del presidente Trump de avalar su sabotaje de la salud pública”, afirmó. “En cambio, refuerza las inversiones en salud pública que salvan vidas. Rechaza los intentos de Trump de recortar fondos para la respuesta a los opioides. Rechaza su propuesta de partir a la mitad el presupuesto de los CDC. Rechaza su llamado a poner fin a programas como el Título X, el programa de embarazo adolescente, iniciativas esenciales contra el VIH y más”.
Un inusual acuerdo bipartidista en el segundo mandato de Trump
Senadores de ambos partidos señalaron el verano pasado que no estaban del todo de acuerdo con la propuesta presupuestaria de Trump y aprovecharon una audiencia con el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., en mayo, y otra audiencia con el director de los NIH, Jay Bhattacharya, en junio para expresar sus preocupaciones.
El Comité de Asignaciones del Senado aprobó en julio su proyecto de gasto para HHS con un voto ampliamente bipartidista, mientras que el Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó su propia versión de financiación en septiembre sin ningún apoyo demócrata.
Ninguno de los proyectos de ley originales llegó al pleno para debate y votación de enmiendas, aunque las negociaciones para lograr un compromiso sobre una versión final comenzaron a finales del año pasado, después de que concluyera en noviembre el cierre de gobierno más prolongado registrado.
Republicanos y demócratas alcanzaron un acuerdo definitivo sobre el proyecto de financiación de HHS a finales de enero, la primera vez que se lograba un consenso bipartidista durante el segundo mandato de Trump.
El Congreso había aprobado antes una serie de resoluciones de gasto temporales para mantener en funcionamiento HHS, en su mayoría basadas en los niveles de financiación y políticas establecidos durante el gobierno de Biden.
La Cámara de Representantes votó inicialmente el 22 de enero para enviar al Senado el paquete que incluía la financiación de HHS. Pero el proceso se detuvo después de que agentes federales de inmigración dispararan y mataran a un segundo ciudadano estadounidense en Minnesota y los demócratas exigieran cambios al proyecto de gasto para el Departamento de Seguridad Nacional.
El Senado votó 71-29 el 30 de enero para regresar el paquete a la Cámara, después de retirar la ley de gasto anual de DHS y sustituirla por una extensión temporal de dos semanas. Luego, la Cámara votó 217-214 el martes para dar luz verde al paquete para Trump, quien lo firmó más tarde ese mismo día, poniendo fin a un cierre parcial del gobierno de cuatro días.
El paquete también incluye financiación para los departamentos de Defensa, Educación, Vivienda y Desarrollo Urbano, Trabajo, Estado, Transporte y Tesoro.
‘Meses de trabajo duro se convirtieron en resultados’
El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, Tom Cole, republicano por Oklahoma, dijo durante el debate en el pleno el mes pasado que el proceso que llevó a los proyectos de ley finales demostró que los legisladores “pueden tomar decisiones difíciles”.
“Aquí es donde meses de arduo trabajo se convirtieron en resultados”, dijo Cole. “Como ven, no estamos aquí para aprobar otra solución temporal. Estamos aquí para terminar el trabajo proporcionando financiación para todo el año y, en particular, este paquete aborda áreas clave de importancia nacional: defensa; trabajo, salud y educación; y transporte y desarrollo de vivienda”.
Se supone que el Congreso debe aprobar las doce leyes de asignaciones anuales antes del inicio del año fiscal, el 1 de octubre, aunque no ha completado todo su trabajo a tiempo en décadas.
El año fiscal pasado, el Congreso no completó su trabajo en absoluto, por lo que marzo de 2024 fue la última vez que aprobó todos los proyectos de financiación.
Durante el debate, Cole señaló que los programas financiados “no son conceptos abstractos en una página, afectan la forma en que los estadounidenses viven, trabajan, aprenden y viajan cada día”.
DeLauro afirmó que el paquete de proyectos de ley representa “un sólido acuerdo bipartidista y bicameral que rechaza los esfuerzos del gobierno de Trump por desmantelar los servicios públicos y reafirma la facultad constitucional del Congreso de controlar el gasto”.
“Establece niveles de financiación, eliminando la ambigüedad que la Casa Blanca buscó aprovechar en el pasado”, dijo DeLauro. “Fija plazos para el gasto requerido, establece umbrales mínimos de personal para evitar que las agencias se vacíen y refuerza los requisitos de notificación para garantizar que el gobierno cumpla las leyes que aprueba el Congreso”.
HHS recibe un aumento de 210 millones de dólares
El proyecto de ley destina a HHS más de 116,000 millones de dólares, es decir, 210 millones más en financiación discrecional que el nivel anterior y un rechazo a la solicitud de Trump de recortar 33,000 millones, según un resumen de la oficina de Murray.
Los NIH recibirán 48,700 millones de dólares, 415 millones más que su nivel actual de gasto, lo que muestra que los legisladores no estuvieron dispuestos a recortar su presupuesto en 18,000 millones como se había solicitado.
El Congreso aumentó la financiación de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias en 65 millones de dólares, hasta un total de 7,400 millones, según el resumen de Murray. Trump había pedido reducir su asignación en más de 1,000 millones.
También se rechazó un recorte de 3,600 millones de dólares para los CDC, y los encargados de las asignaciones acordaron otorgar 9,200 millones a la agencia con sede en Atlanta.
Un resumen del proyecto de ley elaborado por la oficina de DeLauro indica que los negociadores lograron mantener la financiación de actividades nacionales y globales contra el VIH/SIDA, la investigación sobre lesiones y mortalidad por armas de fuego y los programas de prevención y control del tabaquismo, entre otros programas que los republicanos de la Cámara habían propuesto eliminar por completo.
La legislación reforzó, en lugar de eliminar, la financiación del Programa de Asistencia para Energía en Hogares de Bajos Ingresos, o LIHEAP, según un resumen de la oficina de Cole.
Según ese documento, el proyecto de ley “reorienta los dólares de los contribuyentes hacia donde más importan: en la investigación biomédica que salva vidas y cadenas de suministro médico resilientes, en aulas y programas técnicos que preparan a los estadounidenses para el éxito, y en hospitales rurales y atención primaria de salud para apoyar familias fuertes y sanas”.
Eliminan un programa de los CDC
La legislación sí elimina el programa de Determinantes Sociales de la Salud de los CDC, que el sitio web de la agencia define como “factores no médicos que influyen en los resultados de salud”. Estos pueden incluir si una persona tiene acceso a aire y agua limpios, una dieta equilibrada, ejercicio, una buena educación, oportunidades laborales, estabilidad económica y un lugar seguro donde vivir.
La Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud de HHS señala que “las personas que no tienen acceso a supermercados con alimentos saludables tienen menos probabilidades de llevar una buena alimentación. Eso aumenta el riesgo de padecer enfermedades como cardiopatías, diabetes y obesidad, e incluso reduce la esperanza de vida en comparación con quienes sí tienen acceso a alimentos saludables”.
El resumen de Cole sobre el proyecto de gasto de HHS sostiene que ese programa “promovía la ingeniería social mientras desviaba a los beneficiarios de subvenciones de combatir las enfermedades infecciosas y crónicas”.
La Asociación Estadounidense de Salud Pública instó al Congreso a aprobar el proyecto de ley, señalando en un comunicado que el compromiso “mantiene correctamente la financiación de la mayoría de las agencias y programas de salud pública”.
“Si bien el proyecto de ley no es perfecto y no estamos de acuerdo con los recortes a varios programas de agencias de HHS incluidos, en general, el acuerdo rechaza los recortes devastadores y las reorganizaciones de agencias sin sentido propuestas por el gobierno de Trump y es un resultado positivo”, escribió APHA. “Es importante destacar que el proyecto de ley también incluye lenguaje para garantizar que los CDC y otras agencias de salud mantengan un nivel adecuado de personal para cumplir con sus responsabilidades legales.
“El proyecto de ley también garantizará que el Congreso ejerza su función de supervisión sobre cualquier reorganización futura de las agencias propuesta”.
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