Por Christina Fernández-Morrow, Hola America News
El cáncer es la principal causa de muerte entre los latinos en Estados Unidos y, en particular, el cáncer cervicouterino supone un riesgo cada vez mayor para las latinas.
Avances en la tecnología médica
En la década de 1970, las pruebas rutinarias de Papanicolaou revolucionaron la detección del cáncer cervicouterino, reduciendo las tasas de incidencia en un 70%. Pero este progreso no ha beneficiado a todos por igual. Las latinas siguen teniendo las segundas tasas más altas de diagnóstico y muerte por cáncer de cuello de útero.
Y lo más preocupante de todo: mientras que las tasas de cáncer cervicouterino están disminuyendo en la mayoría de los grupos, las tasas entre las latinas más jóvenes están aumentando un 2% al año.
La detección temprana salva vidas
Cuando se detecta a tiempo, en su fase localizada, la tasa de supervivencia a 5 años es del 92%. Pero a medida que la enfermedad avanza, las probabilidades disminuyen significativamente.
- En el caso del cáncer regional (diseminado a zonas cercanas): sobrevive el 59%.
- Para el cáncer distante (diseminado por todo el cuerpo): sólo sobrevive el 17%.
Las pacientes latinas tienen más probabilidades de que se les diagnostique un cáncer cervicouterino en estadio avanzado. Esto enfatiza una verdad crítica: la detección temprana salva vidas.
Barreras para el diagnóstico y el tratamiento
Las razones de esta disparidad son complejas y están profundamente arraigadas en factores socioeconómicos.
Falta de seguro
Alrededor del 19% de las pacientes latinas no tienen seguro médico, lo que impide el acceso a:
- Pruebas de Papanicolaou periódicas (recomendadas cada tres años para mujeres de 21 a 65 años para identificar cambios en las células que pueden derivar en cáncer).
- Pruebas del VPH: el virus del papiloma humano es la principal causa de cáncer cervicouterino.
- Cuidados de seguimiento, incluida una colonoscopia o biopsia en caso de resultados anormales.
- Tratamiento de las enfermedades diagnosticadas.
La falta de seguro es el obstáculo financiero más frecuente en la atención médica, pero la falta de seguro también impide que muchas latinas acudan a los servicios de salud. De hecho, los estudios han demostrado que, en comparación con las latinas que no tienen seguro, las que tienen un seguro insuficiente tienen incluso menos probabilidades de someterse a revisiones periódicas o de buscar tratamiento.
Las consecuencias son devastadoras: las pacientes latinas sin seguro tienen un 37% más de probabilidades de tener un cáncer que se ha extendido a zonas cercanas y un 47% más de probabilidades de tener un cáncer en estadio distante cuando se les diagnostica.
Barreras socioeconómicas
Las limitaciones económicas van más allá del seguro.
Sólo el 29% de los pacientes latinos vive en barrios de bajos ingresos, lo que limita el acceso a los centros de salud y a proveedores de atención culturalmente competentes. Esto a menudo incluye desafíos adicionales como la falta de transporte fiable, tiempo libre del trabajo y problemas de cuidado de niños.
Complejidades culturales
La comunidad latina no es un todo. Existen variaciones significativas dentro de la población. Por ejemplo, las mujeres puertorriqueñas y mexicanas experimentan tasas de mortalidad e incidencia más altas que otros subgrupos latinos. Además, las mujeres puertorriqueñas tienen un 48% más de probabilidades de que se les diagnostique un cáncer en estadio IV que las mexicanas.
Las creencias culturales, como el “fatalismo”, complican aún más la cuestión. El fatalismo se refiere a la creencia de que el destino de un individuo está predeterminado y no se puede cambiar, por lo que no se puede evitar el cáncer, o que el cáncer llevará sin duda a la muerte.
Para algunas latinas, la religión juega un papel importante. Si creen que la salud de uno depende de la voluntad de Dios, puede que no programen revisiones de cáncer. Sin embargo, en otros casos, la asistencia a la iglesia y la participación en actividades eclesiásticas pueden fomentar comportamientos preventivos y generar apoyo social e incluso ayuda económica para sufragar los gastos sanitarios.
Factores lingüísticos
Encontrar profesionales de la salud lingüísticamente competentes sigue siendo un reto importante. La información sobre la salud es más eficaz cuando se transmite en la lengua materna de la persona por alguien que entiende su contexto cultural.
Síntomas y diagnóstico
El cáncer cervicouterino en estadios tempranos no suele presentar síntomas, por lo que es esencial someterse a revisiones periódicas. En las fases avanzadas puede haber sangrado vaginal anormal, dolor después del coito y flujo abundante. El diagnóstico se confirma mediante citologías y biopsias.
La prevención es fundamental
Pruebas de Papanicolaou: Las pruebas de Papanicolaou pueden detectar células precancerosas en el cuello uterino.
Vacuna contra el VPH: Recomendada si tienes entre 9 y 45 años.
Comprensión cultural: Aprovechar valores como el “familismo”, una fuerte lealtad a la familia para animar a las personas a buscar prevenciones y tratamiento para que puedan estar ahí para su familia en los años por venir.
Apoyo religioso: Asociarse con las iglesias para reforzar el apoyo social y emocional.
Intervención temprana: Utilizar los medios sociales para comunicar la importancia de la detección del cáncer cervicouterino a las latinas más jóvenes.
Programas comunitarios: “Ayudando a las Mujeres con Información, Guía y Amor para su Salud” es un programa de divulgación educativa bilingüe de probada eficacia para promover la detección del cáncer cervicouterino entre las latinas de 21 a 65 años, apoyado por los CDC.
El cáncer cervicouterino es altamente prevenible, y la detección temprana es la clave para la supervivencia. Al empoderar a las comunidades latinas con conocimiento, acceso y apoyo, podemos reducir las barreras y asegurar un futuro en el que cada mujer tenga la oportunidad de salir adelante.
Si usted o alguien que conoce no se ha sometido recientemente a una prueba de detección del cáncer cervicouterino, solicite esa cita hoy mismo. Y, por favor, comparta esta información con otras personas: podría salvar una vida.
Ninguna mujer debería morir de un cáncer que puede prevenirse.
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